第五日目 ⑤
「町のみんなに教えなきゃねぇ」
由美は満面の笑みだった。
リツカは少し嫌な予感がした。
「何をでしょうか」
「今のことよ」
「今の？」
「公園の男の子」
リツカは首を傾げる。
「熱があっただけです」
「それを見つけたんでしょう？」
「顔色が悪かったので」
由美は感心したように何度も頷く。
「やっぱりすごいわぁ」
「普通です」
「普通じゃないのよ」
どうやら納得してもらえないらしい。
由美は買い物袋を持ち直す。
そして。
「じゃあねぇ」
そう言って去っていった。
嫌な予感だけを残して。
リツカは少し考えた。
何か起きる気がする。
だが。
何が起きるのかは分からない。
結局そのまま帰宅した。
玄関を開ける。
「ただいま戻りました」
「おかえり」
フミの声が返る。
いつものやり取り。
なぜだろう。
少し安心した。
夕方。
奈緒も帰宅する。
「ただいまー」
「おかえりなさい」
そして。
奈緒は開口一番こう言った。
「リツカ」
「はい」
「今日、公園で何かした？」
リツカが固まる。
早い。
あまりにも早い。
「どうして知っているのですか」
奈緒が吹き出した。
「やっぱり何かあったんだ」
「……」
しまった。
先に聞かれてしまった。
奈緒は鞄を置く。
「由美さんから聞いた」
やはりだった。
由美である。
リツカは少し遠い目になった。
「速いですね」
「由美さんだからね」
フミも笑っている。
どうやら由美は前科があるらしい。
事情を説明する。
公園。
男の子。
熱。
奈緒は静かに聞いていた。
そして最後に頷く。
「うん」
「リツカらしい」
「そうでしょうか」
「そうだよ」
奈緒は少しだけ微笑んだ。
「困ってる人がいたら放っておけないでしょ」
リツカは考える。
確かにそうだった。
薬師だった頃も。
夜中に呼ばれれば起きた。
遠くの村まで薬を届けた。
できることがあるならやった。
それが当たり前だった。
奈緒は冷蔵庫からお茶を出す。
「でも」
「はい」
「無理はしないこと」
リツカは首を傾げる。
「無理？」
「全部一人で背負わない」
奈緒の声は優しかった。
「困った時は相談」
「はい」
「約束」
「約束します」
真面目な返事だった。
奈緒は少し安心する。
リツカは優しい。
優しすぎるくらいに。
だからこそ心配だった。
その日の夕食は唐揚げだった。
リツカは大喜びした。
まだ食べたことが少ない。
外はさくさく。
中は柔らかい。
とても美味しい。
「好きです」
「よかった」
フミが笑う。
そして翌日。
奈緒の予想通り。
星波町では新しい噂が生まれていた。
『公園で子どもの異変に気付いた薬師さん』
『とても優しい娘さん』
『奈緒ちゃんのところにいる子』
噂は海風より速かった。
そしてその噂がきっかけで、
リツカは思いがけない人物と出会うことになる。
星波町でたった一人の、
漢方薬店の店主と。
第五日目 ⑥ 町の薬屋 へ続く
