第四日目 ③
机の上には桜餅が並んでいた。
丸くて。
ほんのり桃色。
葉っぱに包まれている。
甘い香りもする。
けれど。
リツカにとっては未知の食べ物だった。
「食べてみる？」
フミが笑う。
リツカは慎重に桜餅を持ち上げた。
柔らかい。
温かくはない。
でも冷たくもない。
「葉も食べられるのですか」
「食べられるよ」
奈緒が答える。
リツカは少し考える。
葉っぱを食べる文化はある。
薬草として使うこともある。
けれど。
甘い菓子と一緒なのは初めてだった。
恐る恐る一口。
もちもち。
甘い。
そのあと。
ふわりと葉の香り。
「……！」
目が少し大きくなる。
奈緒が気付く。
「どう？」
リツカはもう一口食べる。
そして。
真面目な顔で言った。
「春です」
数秒。
奈緒とフミが固まる。
そして。
吹き出した。
「春？」
「はい」
リツカは頷く。
「春の味です」
桜餅を見る。
「春が入っています」
奈緒が笑いすぎて机に突っ伏した。
「春は入ってない」
「入っています」
リツカは譲らない。
確かにそう感じた。
甘いだけではない。
香り。
色。
雰囲気。
全部が春だった。
フミは嬉しそうに頷く。
「そうだねぇ」
「春の味だねぇ」
リツカは少し安心した。
どうやら間違ってはいなかったらしい。
窓の外を見る。
庭の木々。
青空。
遠くで鳴く鳥。
春は目に見えない。
けれど。
この世界の人たちは、
花を見て春を感じる。
風で春を感じる。
食べ物で春を感じる。
不思議だった。
でも。
嫌いではなかった。
桜餅を食べ終える。
お茶を飲む。
ふう、と息をつく。
その時だった。
カタン。
縁側の方から音がした。
ハクが立ち上がっている。
耳がぴんと立っていた。
何かを見ている。
「ハク？」
リツカも振り返る。
庭。
そこに。
見慣れた黒い影がいた。
クロだった。
神社の黒猫。
塀の上に座っている。
堂々としている。
まるで。
最初からここに来る予定だったかのように。
「来ています」
リツカが呟く。
奈緒も振り返る。
「あー」
慣れた反応だった。
「たまに来るんだよ」
クロは何も言わない。
ただ。
じっとこちらを見ている。
ハクは嬉しそうに尻尾を振る。
クロは迷惑そうな顔をしている。
けれど。
逃げない。
その距離感が、
なんだか二匹らしかった。
春の昼下がり。
桜餅の香り。
お茶の湯気。
庭の犬と猫。
そして。
少しずつ増えていく、
この町との繋がり。
リツカは気付いていなかった。
いつの間にか。
「知らない世界」だった星波町が、
少しずつ「自分の町」になり始めていることに。
