2話（夏祭り中盤） 浴衣選びと、夕暮れの嘘
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「たのもー！！浴衣って売ってますか！！」
「いや…たのもって…君、おなごなのに…。
まぁ、浴衣は売っているよ。」
千春さんは年季の入った店の引き戸を
ガバァッ！ガラガラガラドシャァァン！！…という、
凄まじい音を立てながら開け、
いつの時代なんだよ…。いや、そもそもお店に入る時に
絶対使わないような言葉を使って、私たちを連れて入店した。
店主さんは千春さんと同じ人間のようで、
千春さんの言動に若干苦笑いを浮かべていた。
「そういや、そろそろ夏祭りの開催日が近いからね〜。
最近住民のお客さんが多いんだ、
もしや、5人揃って仲良く浴衣を買いに来たのかい？
人間と住民が一緒に夏祭りに行くだなんて、珍しいね」
「いえ！わたしは屋台でお手伝いするので！
この方たちの浴衣選びにわたしはお付き合いする形です！」
「千春、浴衣選びまで手伝ってくれるのか？」
アルフさんは千春さんに視線を移した。
「もちろんですよ！今日のわたしは
皆さんのアフターをするんですから！」
千春さんはアルフさんを自然的に
上目遣いするような形で見上げる。
千春さんはいつも以上にやる気に満ちていた。
それから千春さんは店主さんと一緒に
私たち4人に似合いそうな浴衣を選び始めてくれた。
私は内心、あれ可愛いな、これもいいな…と、
思いながら浴衣を物色していたが、
アルフさん、白くん、メリアさんは
浴衣を不思議そうに見るだけだった。
「えっと…に、似合ってるかな…？」
私はこれ可愛いな、この浴衣を着たい！というものが
あったのだけれど、千春さんに
「涼音さんは露出が多めの方が可愛い！」
と、押し切られてしまい、
今、更衣室で試着したものは
いつも身につけているような丈のミニスカートタイプ、
胸の谷間が見えちゃう、可愛い水色柄の浴衣だった。
「可愛い！可愛い！！やはり、
わたしの目に狂いはありませんでした！
いつも以上に可愛いですよ！！」
「涼音らしい衣装だな。」
好評のようだった…。うーん、いつものお洋服に限らず、
私、露出の多い服は苦手なんだけどなぁ…。
何故か、エスケープに来てからこういうタイプの
お洋服を着るようになっちゃったよね…。
みんなが似合ってるって言ってくれるから、
私はこの浴衣を選ぶことにした。
それから、他3人の浴衣は次々と買うものが決まっていった。
「腕に布があると違和感があるわ…。」
「綺麗だよ！花柄がメリアさんにすごく似合ってる。」
「そうなの？涼音がそういうなら、
ワタシはこれを選ぶわ。」
「ねぇ〜！どうかな！！」
「動きやすそうで白くんにピッタリだと思うよ。」
「…この衣装、少し動きづらいのだが…変じゃないか？」
「いつも以上に身長が高く見えてかっこいいね！」
「あんたはおだてるのが上手いな。よく分からないし、
涼音の言う通りにしていた方が良いな。」
…って感じで淡々と進み、
お会計するまでにそう時間はかからなかった。
それぞれ浴衣の値段は違うが、お手軽なお値段だった。
エスケープって、何でもかんでも、物価が安いなぁ…。
「夏祭り、楽しみなね〜！！」
私たちは店主さんに見送られ、店を後にした。
それから次々、千春さん、メリアさん、アルフさんと
さよらならをし、私と白くんは同じ団地を目指して、
夕日に照らされ、花草がキラキラと輝いた草原を歩いていた。
中身のない会話をしていたのだが…。
「夏祭り、ほんとに楽しみだね〜！ボク、夏祭りは
子猫の頃にネズミを食べるためにしか行ったことないから
美味しいものを食べれるの楽しみだなぁ〜！」
「え〜、いくら白くんはえまに拾われるまでは
野生の子猫だったとしても、
さすがにネズミを食べてたのは危ないなぁ…。」
「仕方ないじゃん！人間のように
動物は食べれるものを選べないんだから！」
白くんはこうやって軽く話すが、中々悲惨な話だ。
前世で私の親友のえまに拾われるまで、
食べたら死ぬかもしれないものを
食べるしかなかったのだから…。
「そういや涼音ちゃん、えまとも
一緒に夏祭り行けたら嬉しいよね！」
「そうだね…。前世で、
えまと二人で行った夏祭りがすごく楽しかったから…。」
「やっぱり、2人は仲がいいんだね。…そうだ！
青葉くんとも一緒に行きたいね、
よくボク1匹と3人で遊んでくれたじゃん！
みんな一緒がいいよ！」
「そ、そうだね…青葉も誘ってみるよ、
きっと青葉もみんなと一緒だと嬉しいから…。」
ごめん白くん。嘘をついてしまった。
最初から青葉を夏祭りに誘う気はないの。
だって、青葉は私以外の人といると
なんだかしんどそうだから。…いや、不満そうだから。
青葉にも嘘をついて、夏祭りに行くつもりだけど…。
この行動が青葉のためになるのかは、
不器用な私には分からないのだった。
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