転生博士の魔術原論 ～魔術適性ゼロの子爵家に生まれた少年は魔術を再定義する～

第六章 雷の固有解を求めて

第29話 白穿

　お前だけの雷。

　ジークフリートの言葉が、訓練場に残った熱の中へ響いていた。

　その言葉を胸の内で繰り返しながら、焼け焦げた木人へ目を向ける。金属の胸当ては黒く歪み、土壁には枝分かれした雷の跡が残っていた。

　これをそのまま再現することはできない。

　ジークフリートの雷は、血統固有の魔力特性と身体感覚、受け継がれてきた詠唱、そして長年の鍛錬が一体になったものだ。一度見ただけで、その成立過程をすべて理解できるはずがない。

　けれど、同じものを作る必要もない。

「標的を替えろ」

　ジークフリートの声に、近衛たちが動き出した。焼けた木人が撤去され、代わりに三体の新しい標的が運び込まれる。革で補強された木人に金属製の胸当てと兜。中央の一体だけは、胸元へさらに厚い金属板が重ねられていた。

　周囲では近衛の魔術師たちが防護術式を張り直している。

　一度、目を閉じた。

　ジークフリートの雷は強かった。

　広い範囲へ枝分かれし、複数の標的を巻き込みながら戦場を制圧する。あれは何代にもわたって磨かれ、さらに彼自身が実戦の中で完成させた雷だ。

　なら、僕の雷は。

　自分がこれまでやってきたことを思い返す。

　現象を見る。

　何が起きたのかを分ける。

　条件を変え、結果を比べる。

　分からないものは分からないまま残し、それでも確かめられる部分から組み上げる。

　僕にできるのは、それだ。

　目を開く。

「少し、距離を取っていただけますか」

　ジークフリートの菫色の瞳が愉快そうに細められた。

「言うじゃねえか」

　彼が下がると、レオニス殿下も近衛へ視線を送り、観覧位置がさらに後ろへ移された。

　僕は訓練場の中央へ進む。

　木人までの距離。風向き。空気の湿り気。床と壁面に設けられた金属部。防護術式の位置。そして、標的の中央に取り付けられた金属板。

　一つずつ確認する。

　雷は、ただ強い電気を放てば狙った場所へ届くわけではない。

　空気は本来、電気を通しにくい。

　大きな電位差を作ったとしても、途中で別の経路が通りやすければ放電はそちらへ逸れる。狙った一点へ届かせたいなら、発生させる電位差と、そこへ至る経路の両方を整える必要がある。

　右手を上げる。

　まず、体内魔力を一定の状態へ整えた。

　それを起点に、周囲の魔力が応答し始める。

　すべてを支配する必要はない。僕が制御するのは、右手の先から標的までの細い領域だけだ。

　まず、指先からわずかに離れた空間へ、放電の始点となる狭い領域を作る。そこから標的の金属板まで、魔力を介して電荷分布へ干渉し、両者の間に差を作った。

　まだ放電は起こさない。

　先に、道を作る。

　標的へ至る細い領域だけ、空気が絶縁を破りやすい状態へ近づける。完全に導体へ変えるわけではない。他の場所より、ほんの少し電気が流れやすければいい。

　前にエルヴィーラと試した時は、ここまでで十分だった。

　今回は、さらに先へ進む。

　目的は広い範囲を焼くことではない。中央の金属板、その一点へできる限り流れを集中させることだ。

「条件設定」

　小さく呟く。

　詠唱そのものが必要なわけではない。それでも、言葉にすることで、自分が何を操作するのかを切り分けやすくなる。

　作用範囲、放電経路、電位差、着弾点。そして、着弾後の逃げ道。

　標的へ届いた電流が周囲へ無秩序に散れば、余計な場所まで焼く。だから金属板へ達した後は、その奥を抜け、最終的に床へ流れる経路まで含めて組んだ。

　逃げる力をなくすのではない。逃げる場所を決める。

　体内魔力を制御の起点として、周囲の魔力の応答を揃えていく。右手の少し先と標的との間で電荷の偏りが大きくなり、髪の先がわずかに持ち上がった。金属板の表面にも細かな白い火花が生まれ、すぐに消える。

　このままでは、途中で枝分かれする。

　経路をさらに絞った。

　僕の雷は、ジークフリートのように広がる必要はない。一つの標的へ、確実に届けばいい。

　周囲の魔力の応答を強めるほど、こちらの制御にも負荷が返ってくる。額に汗が滲む。それでも、制御できる範囲を越えてはいけない。

　大きくすることが目的ではない。

　必要なところへ、必要なだけ。

　右手の少し先で白青い火花が弾け、細い光が一点へまとまって何度か短く明滅した。ジークフリートの雷と比べれば、あまりにも小さい。

　けれど、それでいい。

「一点へ」

　息を吐く。

　標的までの経路が、一つに繋がった。

　右手を振り下ろす。

「――行け」

　白青い閃光が走った。

　光が見えたと思った時には、すでに標的へ到達していた。枝分かれすることなく、一本の細い線が右手の先から中央の金属板へ突き刺さる。

　直後、轟音が来た。

　耳栓越しにも空気を叩く音が伝わり、金属板の中心が白く輝く。狭い場所へ集中した電流によって金属の一部が赤熱し、その奥の木材から破裂音が響いた。

　木人の胸元が後方へ弾ける。

　金属板には丸い穴が開き、その縁が赤く焼けていた。背後の木材も一直線に裂け、破片が土壁へ飛び散っている。

　左右の木人は、立ったままだった。

　表面へ細かな火花が走った跡こそあるが、大きな損傷はない。

　中央だけ。

　狙った一点だけに、結果が集中している。

　遅れて焦げた匂いが届いた。

　防護術式の表面には淡い波紋が残っていたが、ジークフリートの雷を受けた時ほど大きく揺れてはいない。

　右手を下ろす。

　指先がわずかに震えていた。

　体内魔力の消耗も大きい。周囲の魔力を長く同調させ、その応答を細い領域へ維持し続けたせいか、頭の奥にも鈍い熱が残っている。

　けれど、制御は最後まで崩れなかった。

　狙った場所へ届いた。

　余計な標的を巻き込まず、必要な一点へだけ作用させた。

「……できた」

　思わず声が漏れる。

　訓練場は静まり返っていた。

　エリオン殿下は口を開いたまま、標的を見ている。エルネストも何か言いかけたまま黙っていた。

　レオニス殿下だけが、表情を変えずに中央の木人を見つめている。

　その中で、ジークフリートが歩き出した。

　大柄な身体が、まっすぐこちらへ近づいてくる。

　何かまずかっただろうか。

　威力は想定より大きかった。王城の訓練場で試すには、もう少し抑えるべきだったかもしれない。

　そんな考えが浮かんだ時、大きな手が伸びてきた。

　反射的に肩が跳ねる。

　その手は、僕の頭へ置かれた。

「……え？」

　ぐしゃり、と髪をかき回される。

「はっはっはっ！」

　ジークフリートの笑い声が訓練場に響いた。

「いい雷じゃねえか、小僧！」

「ドルンベルク卿、あの、頭が……」

「細ぇし、派手さもねえ。俺のとはまるで違う」

　なおも乱暴に頭を撫でられる。

「だが、狙った一点へあれだけ綺麗に通しやがった。周りをほとんど巻き込まずにな」

　ジークフリートは、中央の標的を見る。

「俺の雷で同じことをやれって言われりゃ、そりゃできる。だが、今のお前みたいなやり方にはならねえ」

　それは、先ほど彼自身が求めた答えだった。

　ドルンベルクの雷を真似たわけではない。

　同じ自然現象へ、別の道から辿り着いた。

「よくやった」

　まっすぐな言葉だった。

「……ありがとうございます」

　するとジークフリートが、唐突に話題を変えた。

「ところでお前、うちのエルヴィはどうだ？」

「……はい？」

　思考が止まる。

「気が強ぇし、負けず嫌いだし、すぐ意地を張る。だが根性はあるし、顔も悪くねえ」

「いえ、その……エルヴィーラ様は立派な方だと思いますが」

「そうかそうか。見る目があるな」

　満足げに頷かれた。

　横を見ると、エリオン殿下が明らかに笑いを堪えている。エルネストはなぜか空を見ていた。レオニス殿下だけが、額へ手を当てている。

「まあ、これだけ優秀ならエルヴィにはもったいねえか！」

「いえ、そういう話では」

「分かってる分かってる。父親の軽口だ。真に受けるな」

　絶対に分かっていて言っている顔だった。

　ひとしきり笑うと、ジークフリートは僕の頭から手を離し、レオニス殿下へ向き直った。

「殿下」

「何だ、ドルンベルク卿」

　先ほどまで笑っていた声に、再び武人らしい重さが戻る。

「こいつは、王国でちゃんと守った方がいい。雷の威力だけの話じゃねえ。今のを見ただろう。俺の術を真似したわけでもねえのに、現象を見て、自分のやり方で別の雷を作った」

　ジークフリートは、穴の開いた金属板へ顎をしゃくる。

「こんな奴が何を作れるのか分かったら、欲しがる連中はいくらでも出る。妙なところに利用される前に、王国として目を届かせておいた方がいい」

　言葉は乱暴だが、意味は分かる。

　レオニス殿下は怒るでもなく、静かにジークフリートを見返した。

「相変わらず率直だな、ドルンベルク卿」

「回りくどい話は苦手でしてね」

「知っている」

　短く返し、今度はこちらへ視線を向ける。

　応接室で向けられていたものより、ずっと深い目だった。

　僕が説明した理論。

　それが実際に、従来とは異なる方法で魔術を成立させるところまで見られた。

　王太子は、その事実をどう見るのだろう。

　無意識に背筋が伸びる。

「見事だった」

　レオニス殿下が口を開いた。

「ユリウス・ヴァルディエル。君の雷、確かに見届けた」

　静かな声だった。

　けれど、その一言は、先ほどの雷鳴よりもはっきりと胸へ残った。