月が見えないですね。

もう一人にしない

　上を見ると赤く染まっていた。

　僕が飛ばしたものもこの空の一部となっていくのを見て、自分というモノはこんなにもちっぽけな存在と改めて認識される。

　彼女がこの光景を見て、いや、彼女は赤く染まっていくのをとても喜ぶ子だろう。その顔が見たい僕だったがその顔の持ち主はここにはいない。

　そのまま八回が終わり、ぞろぞろと人混みが苦手なのか、帰っていく人が増えている。

　僕もその一部なろうと、席を離れ彼女を探した。右左どちらに行けばいいか、分からないでいた。すると、帰っていく人達がさっきの女性、かわいそうだねという声が聞こえて、その人が来た方に走ると、彼女が男三人に絡まれている。すぐ僕は彼女の前に立ち、

「どうされました？」

　彼女は涙ながら、安堵の表情を浮かべ、僕に助けを求めた。

「いや、こいつが服にパフェをつけやがって。なのに、悪気がないんだよ」

「さっきから謝ってるじゃないですか。それに私から付けたわけじゃなくて、あなたが前を見ていなかったから当たったんですよ」

「本当ですか？」

「いやそれは。でも付いたのは付いただろ」

「それはすいません」

「まあいいや」

　彼らは何も言わず帰っていった。

「ありがとうね」

「心配したんですよ。遅いから」

「ごめんね。太陽君が何食べたいかなって探してたら、長くなっちゃった」

「それに変な奴に絡まれたら、人に助けを求めて下さい」

「求めたつもりだったけど、誰も来てくれなかったし、でも次も君が守ってくれるよね？」

　彼女は上目遣いで男の痛いところを突いてくる。僕は照れを隠すために手で顔を覆い、「分かりました」

　彼女はニコッと笑い、僕のポケットに手を突っ込んだ。

「え！？」

「一人にしません」

「男が言うセリフじゃないですか」

「今の時代、男も女もないと思いますが」

　彼女の美人な顔もあってか、この場面がドラマのように映り、僕たちに注目が集まっていた。

　僕はその注目が恥ずかしくなり、彼女にカットを掛ける。

「それじゃ帰りましょ。試合も終わったところですし」

「荷物は？」

「忘れました。取ってきます」

　ポケットに彼女の手が入っており、前に進めなかった。

「もう一人にしないって言ったでしょ」

　僕たちは荷物を取りに戻り、ヒーローインタビューを背に帰っていく。

　僕たちは人混みに交じり、駅の方に向かった。

　帰りの電車は赤いユニフォームで埋まっていた。

　勝ったせいか誰もユニフォームを脱いでいない。僕たちもユニフォームを脱がず、満員の電車のせいで、彼女との距離は０ミリとなり心拍音が脳の中に響きその音が聞こえないか心配になっていた。

「きついね」

「うん。でももう空くと思うよ」

「なにか変な音聞こえない？」

「ううん、全く」

　さらに心拍数が上がり、僕の心拍音は高くなっていく。

　でも彼女が聞こえてないと言ってくれたおかげが気兼ねなく、その音を楽しんだ。

　駅が進むごとに人は少なくなっていき、僕たちの距離は１ミリずつ遠くなっていった。

「次、僕の駅だから降りるね」

「うん、気を付けて帰ってね」

　アナウンスで駅の名前が二回、英語と日本語を合わせてアナウンスされた。

「それじゃ、帰るね」

「次は君から誘ってね」

「断らないでね」

「安心して」

　僕は電車を降り、ドアが閉まるまで彼女と手を振り合う。ドアが閉まっても僕たちは手を振り、それは我慢比べのようだった。

　今日の坂道はとても長いが、とても楽しく登れそうだった。

　僕は裏山に登った。だが前回と違い、日があるうちに登り、簡単な道を通る。前回登った時に分からなかったことが今回登ったことにより、いろいろ分かった。

　まず、山道が前回に見えなかったところまで整備されていて、ちゃんと柵まで設置されていた。

　父の字で書かれたユニークな看板もあり、子供が書いたであろう絵もあった。

　ごみは全くなくまだ誰かが整備しれるんじゃないかと疑うほど山道は綺麗で、木は綺麗に立っていた。

　自然の香りと飛んでいきそうなひんやりとした風は僕の心も軽くしてくれる。

　頂上に着き、木に守られていた日光が僕を焦がす。日焼け止めを塗っておけばよかったと後悔する。

　太陽も月と同じく、見たことないくらいの大きさになっていた。

　太陽は本当は白いと言われているが、僕にはそう思わなかった。白いのではなく、白いオーラをまとっている、そんな表現の方が近い。

　僕は首にかけたカメラで写真を撮る。一度確認するが、反射したせいか綺麗に撮れていなかった。

　リュックに入れた折り畳み式三脚を設置し、もう一度写真を撮る。

　それはとても綺麗だった。青く染まった空をバックに雲一切ない晴天に七色のオーラを纏う太陽がそこに映し出された。

「先輩、デートに行ってきました」

「どこに？」

「野球観戦に。久しぶりに行ったんですけど、これが楽しくて」

「そうか、そうか」

「これが野球観戦が楽しかったのか、彼女と行ったからか楽しかったのか、どっちなんですかね」

「のろけか？　のろけなら俺だって負けないぜ」

「ごめんなさい」

「で、付き合ったのか？」

「え？」

「だから、その子と付き合ったのかって」

全く忘れていた。普通、デートする仲だったら、告白して付き合うというイベントがあるはずなのに、全くと言っていいほどその考えを持っていなかった。

「まだです」

「告白も？」

「はい。やっぱりしないとだめですか？」

「海外とかだとしないらしいけど、日本では常識だしな」

「ですよね。先輩もしました？」

「当然」

「どこでしました？」

「奥さんがフランス好きだから、ヴェルサイユ宮殿の前でプロポーズした」

「ロマンチックすぎますね。僕には無理です」

「海外だから、すごく注目されたよ。何言ってんのか分からなかったけど」

「なおさら無理です」

「なら公園とかでいいんじゃない」

「それはちょっと、子供すぎます」

「まあ、頑張って」

　さっきまで頭になかった告白するという言葉が、僕とは思えないほどの速さで、もうどこで告白するか思いついていた。

　今日の山は広島で一番高く、四季折々で楽しめる場所だ。

　登山するのは意外にも、カップルや親子連れも多く、観光って形で登る人も多い。

「お父さん、まだ？」

「ここを最後まで登って見る太陽がとても綺麗なんだよ。だから、あと少し耐えるんだよ。太陽」

　僕と同じ名前だ。それに久しぶりに父から呼ばれたような気がした。

　父も同じ、太陽という言葉。普通に行ってるのかもしれないけれど、その言葉には深く芯のある感じで言われてた気がしていた。

　久しぶりに呼ばれた気がして、父が死んでから初めて、目から涙がこぼれていた。

　告白する場所を選ぶのはとても簡単だった。前回は彼女が好きな場所に行ったので、次は僕の好きな場所で告白しようとしていた。

　彼女には場所を秘密にして、出かけようという言葉だけで誘うが、案の定場所を聞かれ

たが僕は場所だけ内緒にし、どこかに行くことだけを伝えた。

　彼女も了承し、僕の運転でその場所に行くことになった。