その日が来るまで

置いた距離と離れた距離

私はあれからも例の男に癇癪を起こし、彼に暴力を振るった。

その度に先生に呼び出され、怒られた。

それでも私はなぜか感情が制御できずにいた。

一年生が終わる頃にはそれも落ち着き、無視をできるようになった。

ただ、自分に怯える気持ちは消えなかった。

◇◆◇

そして冬を越え、春がきた。

私は二年生になった。

クラスメイトはある程度変わり、苦手だった人や例の男子とは離れたクラスになった。

そして、部活の中のいい人が同じクラスになったことが、私は何より嬉しかった。

担任は去年と同じだったが、あの人は私の気持ちもちゃんと聞いてくれた。

だから気持ちの制御ができるようになったのだろう。

何もかも新しくできる気がして、私はとても嬉し買った。

茉莉が同じクラスにいることを除いては。

「茉莉ちゃん同じクラスだぁ〜！」

「今年も仲良くしよ！」

茉莉は去年からよく一緒にいる子にそう言われていた。

私にはそんなことを言ってくれる人はいなくて、むしろまた同じクラスかと呆れたような顔をしている人もいた。

茉莉に対して私が抱いていたもの。

それがようやくわかった。

この気持ちは嫉妬だ。

人に優しく、誰からも好かれる祭りへ。

そして、ずっと仲が良かった茉莉を取られたという自分勝手な気持ち。

茉莉の方をずっと見ていたら、茉莉と目が合った。

私は気まずくてその視線を逸らしてしまった。

話さなくなってからどれくらい経ったのだろう。

私は窓から空を見上げた。

「あの頃とは……違うんだろうな……」

誰に言うでもなく、私は小さく呟いた。

「あ、花奏だ。おはよ」

「あ、おはよう。今日遅かったね」

「道路が混んでてさー」

同じ塾に通っている渚が登校してきた。

渚は同じ部活で、そこそこ仲がいい。

普段は支援室にいるけど、新学期だから教室に来たのだろう。

「今年も同じクラスだね」

「そうだね」

「知ってる人いてよかったわー。知らない人ばっかだったらどうしようかと思った」

「知らない人でも花奏は仲良くなれそうだけどね」

「そうかなぁ」

「うん」

くだらない会話だった。

でも、私はこういう時間が嫌いじゃなかった。

去年はなぜか教室にいるだけで疲れていた。

なのに今は気楽だ。

「楽しくなりそう」

「そうだね」

そう思っていた矢先、また小さなトラブルが起きた。

◇◆◇

私は演劇部に所属していて、毎年夏に地域の大会がある。

配役は基本オーディションで決める。

私はそれで幼馴染でもあり親友とも言える、千紘と同じ役になった。

茉莉よりも付き合いが長く、ずっと仲が良かった。

「同じ役志望かぁ……。花奏上手いからなぁ……。負けないように頑張る！」

「そんな謙遜しなくても千紘も上手いじゃん。お互い頑張ろうね」

私と千紘はオーディションの前に互いを応援し合った。

勝てる自信は特になかったけど、どうしても負けたくはなかった。

でも、結果は私の負け。

すごく悔しかったけど、私はその場で笑顔で千紘に「おめでとう」と言った。

見せつけられた……。

実力の差を。

私はその日から千紘に対して劣等感を抱き、千紘から距離を置いた。

嫌いになるのが怖かった。

嫌いになりたくなかった。

傷つけたくなかった。

私は千紘との関わり方がわからなくなり、友人に相談した。

「最近ちょっと気まずい子がいてさ。嫌いになりそうで怖いんだよね」

「それって千紘の話？」

「え？」

「千紘が言ってたよ『最近花奏が冷たい。私何かしたかな』って。なんかあったの？」

「ちょっとね……」

詳しくいいたくなかった。

千紘に劣等感を抱いて、自分勝手に避けているなんて。

「まあまあ、仲良くしたいなら早く話し合いでもしなよ」

「……そうする」

結局のところ時間に任せるしかないかと思ったけど、ちゃんと話し合うのも大事だよね。

それから私は何度も千紘に話しかけようとした。

でも、無理だった。

「ねえ、まだ仲直りしてないの？」

千紘のことを相談した友人が言ってきた。

「いや、勇気が出なくて……。本当に、このまま嫌いになりそう……」

私は千紘と全く関わってないわけではない。

部活の配役は死亡していた役の彼氏役になったからだ。

ある程度話し合いなどはするが、彼女は自分の意見ばかり主張し、私の意見を聞いてくれようとしないことが多かった。

正直、私はそれが嫌だった。

それと劣等感も相まってさらに関わりにくくなってしまっていた。

「そろそろ千紘が可哀想だよ」

友人が言った。

可哀想……か。

「なんの話してるのー？」

友人の取り巻きたちが私のところへ来た。

「花奏が千紘を避けてる話」

「あー！それ私も聞いたー」

「めっちゃ悲しそうだったよね」

なん……でこんなに広まっているの……。

私はこんなに大人数に周知されるほどあからさまにしていない。

しかも、聞いた？

千紘から？

どういうつもり……？

「ねぇー、早く千紘ちゃんと仲直りしなよー」

「そうだよ。千紘が可哀想だと思わないの？」

「ま、待ってよー。私にも気持ちの整理の時間が……」

「それって必要なの？」

「……え？」

思わず聞き返した。

「だって、もう結構経ってるじゃん。千紘ちゃんもずっと気にしてるみたいだし」

「そうそう。花奏が普通に話せば済む話じゃん」

「でも……」

言葉が詰まった。

簡単に言わないでほしい。

私だって、何度も話しかけようとした。

何度も声をかけようとした。

でも、そのたびに怖くなった。

千紘と話したら、また自分の中にある嫌な気持ちが出てくるんじゃないか。

このまま一緒にいたら、本当に千紘を嫌いになってしまうんじゃないか。

それが怖かった。

「……私だって、仲直りしたくないわけじゃないよ」

「じゃあ、すればいいじゃん」

「…………」

「私にも……」

そこまで言って言葉が止まった。

私にも気持ちがある。

そう言いたかった。

でも、それを口にするのが怖かった。

胸の奥が、ざわざわする。

まただ。

去年と同じだ。

自分の気持ちを言おうとすると、誰かの言葉に押し戻される。

でも、去年とは少し違った。

私は何も言わずに笑うことができなかった。

「……私、千紘のこと嫌いになりたくないんだよ。だから……ちゃんと自分の気持ちを整理してから話したい」

「…………」

「今のまま話したら、千紘に酷いこと言っちゃうかもしれないから」

それだけ言って、私はその場から少し離れた。

逃げたかったわけじゃない。

ただ、今は誰かに何かを言われたくなかった。

廊下に出ると少しだけ息がしやすくなった。

「……私、間違ってるのかな」

誰に聞くでもなく呟く。

千紘は悪くない。

私が勝手に嫉妬して、勝手に劣等感を抱いて、勝手に距離を取った。

だから、私が悪い。

……でも。

「それでも辛いものは辛いよ……」

その言葉だけは、今度は飲み込めなかった。