君は路上の月

⑧提案

　二人は、近くにある噴水を背にした石製ベンチに座った。

　福田が、コホンと一つ咳をすると、陸の震える右手に着目した。

「その震えは、いつからだね？」

「あ……ち、小さい頃から、ず、ずっとです……」

「病院には行ってる？　震えを止める薬とか、無いのかい？」

　陸は、少し困ったような顔をして答えた。

「い、以前は行ってましたけど、よ、よ、良くならないから、さ、ささ、最近は行ってないです……」

「吃音症も、子供の頃からずっと？」

「は、はい」

「吃音症の人でも、歌う時は吃らない人が、多いみたいなんだけどね」

「は、はい。カ、カラオケとかは平気です。でで、でも、ギターで弾き語りすると、ど、ど、吃ってしまうんです……」

　福田は二、三度、小さく頷いた。

「なるほどね。自分で全ての音、リズムを作り出すわけだからね。きっと気持ちが、構えてしまうんだろうね」

　福田は、続けて話しかけた。

「ところで君は、どんな音楽を聴いてきたんだい？」

「え、えっと……い、色々です。す、すす、好きなのは昔の洋楽、あ、あとクラシックも……」

　これには福田も、大いに納得した。

　あの美しく壮大なメロディは、やはりクラシックの影響があったのだ。

　福田は二、三度頷いた後、話を続けた。

「君の動画を見たんだがね、逢いたい〜って歌う、あのバラードの曲名は？」

「あ、あ、あれは『君は路上の月』と言うタイトル……」

　福田は、また頷くと、遠くにいる美月をチラリと見た。

「根掘り葉掘り聞くようだけど、あの子は恋人？」

「は、はい」

「そうか……大変だな」

　一瞬、大変だなの意味が分からなかった。

　だがすぐに、美月が車椅子を使っているからだと、察した。

「今、君の仕事は？」と福田。

「ぶ、物流センターで、に、荷物の仕分けをしています」

「なるほどね」

　それなら多少、手が震えても、業務に支障はないだろう。

　数秒間の沈黙の後、福田は「これから大事な話をするよ」と前置きをした。

　福田は、真剣な顔つきになった。

　先程までの穏やかな雰囲気が、影をひそめる。

　その表情を見て、陸は背筋をピンとさせた。

「……陸君、君には才能がある。それも、とてつもないほどの才能が。その声だ。高くて美しくて、人の心を激しく揺さぶる事が出来る。僕は、その声を世に広めたいんだ」

　陸は、驚きのあまり、言葉を失った。

　目を白黒させて、福田を見返す。

「しかし残念な事に、致命的な障がいが、君にはある。そこで、それらを取り除いて欲しいんだ。そして、歌と演奏のレッスンも受けてほしい。アメリカで」

　あまりにも、衝撃的な内容だった。

　陸は愕然とした。

「……詳しく言うとだね、アメリカで、最新の医療技術を受けてほしい。それで手の震えは、無くなるはずだ。吃音症も、訓練とカウンセリングで良くなるだろう。そして、プロの講師とマンツーマンで、歌唱とギターのレッスンを受けて欲しい。期間は一年間。事務所の社長や役員達とは既に協議し、承諾を得ている。もちろん、費用もこちらが全額負担する。どうだね？」

　陸は、いつの間にかポカンと、口を開けていた。

　やがて、遠くにいる美月に、視線を送った。

　福田も、つられて美月を見た。

　陸の心情を察して福田が言った。

「一年間、あの子には会えなくなる……。もちろん家族や友人にもね」

　福田は、表情を固くし、話を続けた。

「だから、無理にとは言わない。だが、もし君が一流のアーティストになりたいというのなら……考えて欲しい。今すぐに答えを出せとは言わないよ。しっかりと考えて、決心がついたなら、名刺にある僕の携帯に、連絡して欲しい。もちろん、渡米の前には、君のご両親に誠意を持って、しっかりと説明をさせてもらうつもりだよ」

　福田は、胸の内を全て伝え終えた。

　肩の荷が降りたように、小さく吐息を吐いた。

「それじゃあ、失礼するよ」

　福田が立ち上がると、つられて陸も立ち上がった。

　一瞬、振り向いた福田の目は、あとは君の気持ち次第だ、と語っている。

　福田は歩き出した。

　駅へと向かう途中、美月と目が合った。

　軽く会釈をする福田。

　美月も同じように、会釈をした。

　そして、すぐに陸の元へと近づく。

「ねぇ、陸君。何の話だったの？」

「な、なんか、色々と……。みみ、美月ちゃん、あ、明日の路上ライブには来てくれる？」

「うん、もちろん」

「じゃ、じゃあ明日、話すよ。きょ、今日はもう帰ろう」

「うん、わかった。明日ね」

　陸は、美月の車椅子を押して、駅へと向かった。

　アメリカ……。

　一年間……。

　陸は歩きながら、福田の言葉を反芻していた。

つづく……