君は路上の月

③再会

　ビーン……。

　寒空の下、ギターのチューニング（音の高さを調整）をする陸。

　彼は今日も駅前にて、路上ライブを行おうとしていた。

　そこへ、大きな影が近づいて来る。

「……陸か？」

　どこかで聴いたような、男の声。

　その声には、懐かしさと共に、息苦しくなるような嫌悪感があった。

　陸は、名前を呼んだ人物に顔を向ける。

　声の主は、かつて小学校の頃に陸を虐めていた、西昌大だった。

　やはり、と陸は思った。

　昌大は、別の中学高校へ行ったため、会うのは実に六年ぶりとなる。

「……陸だよな」

　二度目の呼びかけに、陸は少しだけ頷いた。

　すると昌大は、口の端に笑みを作った。

「お前、今、ネットで有名じゃないか。悪い意味でよ。本当、よくやるよな」

　この威圧的な態度。

　息が詰まりそうな空気感。

　あの頃の恐怖、悔しさ、情けなさが蘇る。

「お前、そんな下手くそな歌で、恥ずかしくないのか？　まさか本気で、デビュー出来ると思ってるわけじゃないよな？」

　昌大は呆れたように、鼻で笑った。

「もう十八歳だぞ。現実見ろよ。頭、大丈夫か？　脳みそ腐ってんじゃないのか？」

　その時、昌大の背後で、二十代の女性二人が足を止め、ヒソヒソ話を始めた。

（ねえ、あのギター持ってる人って、あの動画の人じゃない？）

（ほんとだ。結構イケメンじゃん）

（じゃあ歌、聴いてく？）

（ええっ、それはいいよ）

　昌大はチラリと、その女性達を見た。

　彼女達の後ろにも、足を止めて見ている人が何人かいる。

　昌大は、視線を陸に戻した。

「……まあいいや」

　居心地が悪くなったのか、昌大は立ち去ろうとした。

「そうやって一生、笑われてろ。ばーか」

　そう言い残すと、昌大はプイと顔を背けて、駅の方へと歩いて行く。

　陸は解放されたように、安堵の息を吐いた後、去っていく昌大の背中をじっと見つめた。

　数分後、気を取り直した陸は、路上ライブを始めた。

「あ、あ、逢いたい、た、たー、ただ、逢いたい〜♪」

　言葉がスムーズに出せず、歌詞がよく聞き取れない。

　ギターのコード音も、ハッキリしない。

　相変わらず、陸の演奏は、道行く人に笑われた。

　曲が終わると、ピックを咥え、両手を揉んだ。

　四月にしては、指先が凍るほど寒かったからだ。

　すると突然、陸は驚きの表情を見せた。

　咥えていたピックが、ポロリと落ちる。

　美月が現れたのだ。

「陸君……だよね？」

　車椅子に座る美月は、白いニットのセーターに、ロングスカートを履いている。

　陸は感慨深そうに、美月を見つめた。

「み、み、美月ちゃん……」

　二人が顔を合わせたのは、三年ぶりだった。

　小学生の頃は、いつも遊んでいた陸と美月。

　だが、中学生になり思春期を迎えると、二人の間には微妙な距離が生まれ始めた。

　そんな時、陸と美月の仲を、完全に裂く出来事が起きてしまった。

　中学三年の夏だった。

　下校中の美月が、、信号無視の車に跳ねられてしまったのだ。

　その後、美月は車椅子生活になってしまった。

　陸は度々、病院に訪れたが、美月は会おうとしなかった。

　それは彼女が絶望に、打ちひしがれていたからだ。

　それに、こんな姿を陸に見せたくない、という思いが美月にはあった。

　美月は退院してからも、陸とは距離を取るようになった。

　高校も別々になり、二人が顔を合わせる機会は、完全になくなってしまった。

「久しぶりだね、陸君。路上ライブ、凄いね。ハンデがあるのに、頑張って演奏して……偉いよ、陸君」

　陸は少し照れて、眉のあたりを掻いた。

「や、や、約束……だから……」

「約束？」

　そこへ、ノソノソと小松がやって来た。

　いつものように、三脚スタンドを立てると、カメラをセットする。

　今夜も、イタズラ動画を撮影しようとしているのだ。

　彼のバッグには、バナナの皮やブラジャー、オシッコを入れた水鉄砲などが入っている。

　今回のイタズラで使おうと、用意した物だ。

　美月は躊躇したが、意を決して、小松に近づいた。

「あのイタズラ動画を、撮ってる方ですよね？」

　小松は訝しげな目で、美月を見下ろした。

　その視線は、美月の顔に向けられ、次に車椅子へと移動し、また美月の顔へと戻った。

「……だったら、何だよ」

「やめてもらえませんか？　本人は一生懸命、演奏してるんですよ。そんな事されたら迷惑です」

　小松は、ギロリと美月を睨む。

　その眼鏡の奥の眼光に、美月は怖気付いた。

「何が迷惑なんだよ！　路上で勝手に演奏するのだって、迷惑だろうが！　ちゃんと許可を取ってるのかよ？」

「それは……」

　美月は口篭った。

「それによ、この子は俺の動画で知名度が上がったんだからな。むしろ俺に感謝して欲しいくらいなんだけどよ」

　美月は勇気を出し、負けじと食い下がった。

「なんで感謝しなくちゃいけないんですか？　あなたは、ただ陸君をネタにして、馬鹿にして、お金を稼いでるだけでしょ？　ちゃんと陸君にも、出演料を払ってるんですか？」

　出演料という言葉を聞いて、小松は激昂した。

　鬼の形相で、美月に詰め寄る。

「なんで、俺が金を払わなきゃいけないんだよ！　そもそも、こんな下手くそな演奏を公共の場でやる事自体、頭いかれてるだろ！　もう行けよっ！　車椅子に乗ってるからって、容赦しねえぞ！」

　美月は首を振って、小松を睨み返した。

「とにかく、もうやめて下さい！」

　美月の頑なな態度に、カッときた小松。

　とうとう美月に手を出した。

「行けって！　邪魔すんなっ！」

　美月の肩を突き飛ばす。

「きゃっ！」

　美月はバランスを崩して、車椅子ごと地面に倒れてしまった。

　ガシャン！

「いったぁい……」

　地面に倒れた美月が、顔を上げた瞬間、不思議な光景が目に飛び込んだ。

　小松が、宙を舞っているのだ。

「えっ？」

　それは陸が、小松をぶん殴ったからだ。

つづく……