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②遠い日の約束

「ただいま」

　電動車椅子に乗る、森美月が帰宅した。

　美月の母が出迎える。

「おかえり、美月。大学はもう慣れた？」

「うん。バリアフリーも整ってるから、移動しやすいよ。私以外にも、車椅子の子が何人かいるよ」

「そう、良かったわね」

　美月がリビングに移動すると、中学生になる妹の美羽が、ソファでスマートフォンをいじっていた。

「あっ、お姉ちゃん。おかえりー」

　美羽は立ち上がり、車椅子に座る美月の後ろへと回った。

　そして中腰になり、スマートフォンの画面を美月に見せる。

「何？　美羽ちゃん？」

「見てよ、お姉ちゃん。さっき面白い動画、見つけたの」

　美羽は、六人組・男性アイドルグループの熱狂的なファンだ。

　きっとまた、その類の動画かな、と美月は思った。

　しかし、今回は違った。

　液晶画面には『日本一下手くそなストリートミュージシャン』と表示されている。

　美月は、なんだろう？　と首を傾げた。

　美羽は、クスクス笑いながら言った。

「これね、路上ライブしている人に、イタズラする動画なの。マジで酷いの。笑っちゃうよ」

　その動画は、ギターを持って演奏するに青年に気づかれないよう、背後からリボンやイヤリングをつけるという、イタズラ動画だった。

「下手でも頑張って演奏してるのにね。絶対、そのうち炎上するよ」

　笑っている美羽の側で、美月は硬直する。

　驚きのあまり、声が出なかった。

　なぜなら、イタズラされている青年を、美月はよく知っていたからだ。

◇ ◇ ◇

　——８年前、陸が小学五年生の時だった。

「おらぁ、陸！　ギブか？　ギブアップか？」

　騒がしい、昼休みの教室。

　クラスの中で、最も体の大きい西昌大が、陸にプロレス技をかけたていた。

　アルゼンチンバックブリーカーという、相手を仰向けにして担ぎ上げ、背骨を痛めつける荒々しい大技だ。

「ううう……」

　苦しそうに、呻き声を漏らす陸。

　しばらくして昌大は、陸を床に降ろした。

　しかし、やめたわけではない。

　今度は、陸の両足を掴んで、教室中を引きずり回した。

　そんな陸を見て、ニヤニヤと笑う、同級生達。

　そこへ、一人の女子が駆け寄った。

「昌大君、やめなよ！　陸君が嫌がってるじゃない！　先生に言うよ！」

　注意したのは、美月だった。

　坊主頭の昌大が、顰めっ面で後頭部を掻く。

「なんだよ、またお前かよ！」

　先生に告げ口されては、たまらない。

　昌大は大きな舌打ちをすると、仕方なく教室から出て行った。

「あ、あ、ありがとう。み、みみ、美月ちゃん……」

　それは、数年前からだった。

　陸の、どもる喋り方と、手が震える障がいを真似て、からかう男子が増えてきたのだ。

　特に昌大は、からかうだけでは飽き足らず、一方的にプロレス技をかけては痛めつけるという、虐めを繰り返した。

　そして、それに気付いた美月が止めに入るというのが、ここ最近のパターンになっている。

　陸と美月は、幼馴染。

　保育園の頃から、ずっと一緒だ。

　小学五年生になった今でも、よく二人は近所で遊ぶ事が多かった。

　この日も、学校が終わると、陸と美月は『秘密基地』と名付けた廃車置場に向かった。

　タイヤもドアもない、錆びついたトラックの荷台に、腰掛ける二人。

　ふと美月が、秋空を見つめる陸に、話しかけた。

「ねえ、陸君、音楽聴こうよ」

　美月は、音楽プレーヤーのイヤホンを片方、陸に差し出した。

　陸は震える右手で、受け取った。

「古木アキナっていう、シンガーソングライター。今、凄い人気があるんだよ」

　二人は、イヤホンの左右を分け合い、お互い片方の耳で聴いた。

　声量のある綺麗な歌声と、ピアノの音色が流れた。

　〜♪

　陸は、音楽に興味が無かった。

　シンガーソングライターの意味も分からない。

　だが、耳から入ってくる歌声とピアノの音、メロディ、リズム、それらに不思議な心地よさを感じた。

「私、今からでもピアノ習おうかなぁ」

　ボソリと呟く美月を見て、陸が言う。

「ぼ、ぼ、僕もやろうかな……？」

　美月は、意外そうな顔で陸を見た。

　その顔が笑みに変わる。

「本当？　でも陸君は、ギターの方が似合いそうだよ。私、Ｋ駅でギター弾きながら歌ってる人、見た事あるんだ。そういうの、路上ライブって言うらしいよ。かっこいいよ」

「……も、もし僕がそれ、やったら、き、き、来てくれる？」

「絶対行くよ！　陸君のファン、第一号になるよ！」

「じゃ、じゃあ、僕、ギギギ、ギター買わなきゃ」

「えーっ、気が早いよ、陸君！　あはは」

　白い歯をのぞかせる美月。

　直後に、空を見上げた。

「あっ、もう暗くなってる」

　いつの間にか日は沈み、夕闇が訪れていた。

「陸君、そろそろ帰ろうよ」

「う、うん」

　二人は、トラックから飛び降りた。

　そして、歩き出した瞬間、美月は「わあっ！」と感嘆の声を上げた。

「見て見て、陸君！　満月だよ！」

「ほ、ほ、本当だ……」

　夜空の向こうに、丸々とした光が浮かんでいる。

　——その時。

　どこからともなく、優しい風が吹き抜けた。

　ふわりと広がる、美月の黒髪。

　キラキラと揺れる眼差し。

　陸は、その手を握りたくなった。

　だが、寸前でやめた。

つづく……