ダンジョン薬師の隠し秘術 〜世界初の錬金術師になった内気な僕は、正体を隠して最強へ至る〜

第二十八話 癒やす側の形、そして新しい朝

黒い担体が、培養槽から溢れ出した。

ずるり、と。

　床へ落ちる前に、形を持ち始めていた。

　それは、黒濁スライムによく似ていた。けれど、どこか違う。黒い体表の奥に、白い糸が走っている。白い方が、まだ、黒い方の中に生きていた。

「……まだ、決まってない」

聖良さんが、言った。

「形は、まだ、決まってないの！」

僕は、無意識に前へ出ていた。

「朝比奈くん、駄目！」

一ノ瀬さんの声が、遠い。

担体の中央に、白い塊が見えた。

　あの、僕が旧搬入口で処理したもの。

　今も、そこにいる。

「……僕が、触る」

僕は、手を伸ばした。

触れた瞬間、黒い担体が、僕を飲み込もうとした。

痛い。

　腕が、熱い。

　黒い方の性質が、僕の《錬金術》を、吸い上げようとする。

「駄目、朝比奈さん！」

聖良さんが、僕の手の上から、自分の手を重ねた。

白い光が、溢れた。

回復魔法の温かさと、黒い方の冷たさと、僕の《錬金術》の感覚が、一箇所で、ぶつかった。

僕の意識が、一瞬、飛びそうになった。

　でも、飛ばなかった。

なぜなら、担体が、僕に伝えてきたから。

――“どちらでもいいから、決めてくれ”。

担体は、迷っていた。

　白い方も、黒い方も、どちらも自分であると感じながら、どちらになるべきかを、自分では決められずにいた。

「……あなたに決めさせるわけには、いかない」

僕は、静かに言った。

担体は、答えなかった。

　でも、聞いていた。

「決めるのは、あなたじゃない。……僕たちだ」

そして、僕は、自分の《錬金術》の全てを、白い方へ注ぎ込んだ。

回復魔法の温かさを、翻訳する。

　黒い方の冷たさを、翻訳する。

　二つの性質が、一つになる場所を、作る。

黒い担体が、大きく脈打った。

　一瞬、形を失いかけた。

　でも、次の瞬間――

黒い方が、白い方の中へ、沈んでいった。

白い担体が、黒い方を、抱え込んだ。

黒い性質は、消えなかった。

　でも、暴れなくなった。

　白い方が、黒い方を、包み込むように、鎮めていた。

僕の手の中で、担体は、ゆっくりと形を変えた。

　黒と白が、静かに混ざり合って、最後には、淡い緑色の塊になった。

命の、色だった。

「……できた」

聖良さんが、涙を浮かべたまま、言った。

「……癒やす側に、なった」

その時、女の声が聞こえた。

「……あなたは」

彼女は、僕たちの後ろに立ったまま、その淡い緑色を見つめていた。

　顔には、もはや敵意がなかった。

代わりに、その目には、静かな涙が溜まっていた。

「……十八年前、私は、あの人と同じ夢を見ていた」

彼女は、静かに続けた。

「回復魔法の届かない場所へ、治しの手を届けたかった。でも、途中で、私は間違えた。……あなたたちの力を、初めて見た時から、分かってた。この担体は、あなたたちがいなければ、絶対に正しい形に戻らなかった」

彼女は、小さく息を吐いた。

「……今なら、話せるかもしれない」

御子柴さんが、静かに、一歩だけ前に出た。

「なら、全部話して。私たちにできることから始めるわ」

女は、静かに頷いた。

◇

僕たちは、地上へ戻った。

聖良さんは、担体の入った小さな金属箱を抱えていた。

　淡い緑色の担体は、今も、ゆっくりと脈打っていた。

　その隣で、女は、御子柴さんに連れられて歩いていた。

地上へ出た時、空は、ちょうど白み始めていた。

夜明けの、始まりの青さだった。

「……綺麗」

一ノ瀬さんが、空を見上げて言った。

「何日ぶりかな、ちゃんとした夜明け」

「……さあ」

僕も、空を見上げた。

朝日が、雲の縁から、少しずつ漏れ出してくる。

　第三ダンジョンの方向、遠くの灯りも、朝の光に飲み込まれていく。

その光の中で、聖良さんが、小さく笑った。

「私、初めて知りました。回復魔法以外で、人を救える力があるんだって」

「……僕も、初めて知りました」

「何を？」

「僕の力も、一人じゃ何もできないってことです」

聖良さんは、ふっと笑った。

「……なら、これからも、手を組みませんか」

「……はい」

その答えに、隣で一ノ瀬さんが、ふっと笑った。

「あ、それは私も」

「私も、ずっと側にいるわよ」

篠宮さんまで、静かに微笑んで言う。

僕は、思わず顔を伏せた。

　なんだか、朝日より目の前の方が、少しだけ眩しかった。

その時、御子柴さんが、笑いをこらえた声で言った。

「……まずは、報告と、事後処理からよ。あなたの“平穏”は、これから先、もっと大変になるから」

それは、分かっていた。

担体の正体。

　黒濁の出生。

　篠宮家の内部。

　国の保護制度の歪み。

　そして、まだ名前も正体も知らない、天城冬吾の“もう一人の残党”。

問題は、まだ、山積みだった。

でも、今の僕は、少しだけ強くなっていた。

助けたい人を、一人じゃなく、みんなで助けられる。

　守りたいものを、一人じゃなく、みんなで守れる。

それが、僕の《錬金術》の、最初の“正しい形”だった。

朝日が、完全に昇った。

その光の中、僕たちは、新しい朝へ歩き出した。