ダンジョン薬師の隠し秘術 〜世界初の錬金術師になった内気な僕は、正体を隠して最強へ至る〜

第二十四話 追われる回復魔法使いと、四人の連携

メッセージを読んだ瞬間、僕たちは走り出していた。

医療保護施設の正面出口から路地裏へ抜け、御子柴さんの車がある裏道へ向かう。

　僕たちが到着した時、御子柴さんはすでに車の脇で端末を見ていた。

　顔が、ひどく険しかった。

「迎えに行く、って言ってたけど、間に合うの？」

一ノ瀬さんが訊く。

「間に合わせるわ」

御子柴さんは端末から顔を上げた。

「今、聖良さんは面会室を出て、別室へ移動中。でも、さっきの職員、実は承認外の動きをしたの。面会の記録を自分の端末に写した」

「それって……」

「誰かに報告するつもりよ。おそらく、もう報告されてる」

車に乗り込みながら、御子柴さんは続けた。

「迎えに行く、って言ったのは嘘じゃないけど、正確には“彼女が外に出られる形を作る”。今の施設は既に監視下だから、正面から連れ出すことはできない」

「どうやって？」

篠宮さんが尋ねると、御子柴さんは小さく笑った。

「面会者を外へ送り出す時のルートを、一本だけ使うのよ」

車は、敷地の裏手にある古い搬送口へ向かった。

　回復魔法使いを運ぶための、観光客も職員も使わない、特別用の出口。

「あそこから、聖良さんを連れ出す。建物の中へは、朝比奈くんの名義で面会延長を入れる。時間を十五分だけ延ばすわ」

「十五分で行けるの？」

「行けるように、配置するわ」

その時、スマホが震えた。

　篠宮さんからのメッセージだった。

私の家の内部で、動きがあった

第三の調査班に、名前が上がってる

私の名前も

僕の指が、震えた。

篠宮ひまり。

　名門企業の令嬢である彼女の名前が、第三の調査班に上がっているということは、つまり、あの連中はもう、僕たちの全員を把握し始めている。

「……みんな、危ない」

僕が言うと、一ノ瀬さんが静かに首を振った。

「今更だよ。私たち、もうとっくに繋がってるもん」

彼女は、スマホの画面をじっと見つめていた。

「それにさ、朝比奈くん。この間、“回復魔法使いと手を組め”って言ったよね」

「うん」

「なら、今のうちに手を組む準備くらいはしなきゃ」

彼女は笑った。

　明るいのに、目は笑っていなかった。

「行こう。聖良さんを、迎えに」

◇

移動した搬送口の前で、僕たちは散開した。

一ノ瀬さんは、前の方の路地で見張り。

　僕と篠宮さんは、搬送口の真ん前で待機。

　御子柴さんは、建物の中へ入るための手続きを進める。

待っている間、篠宮さんが、低く言った。

「朝比奈くん」

「はい」

「もしこれで、私の家の内部と繋がることが確定したら……あなたの《錬金術》も、間違いなく巻き込まれることになるわ」

「……分かってます」

「知ってて、まだ正面に立つの？」

篠宮さんの声は、静かだった。

　でも、その中には心配があった。

「……立たないと」

僕は、正直に答えた。

「聖良さんが危ない今、引き返せる場所はないです。それに」

僕は、革袋の中の、《錬金術》の仕上がり品を握った。

「僕の力は、たぶん、今この瞬間のためにあるんだと思います」

篠宮さんは、しばらく黙ってから、少しだけ微笑んだ。

「……不器用な言い方ね」

「よく言われます」

「でも、嫌いじゃないわ」

その直後、搬送口の奥から、音が聞こえた。

重い扉が、ゆっくりと持ち上がる音。

　中から、白い影が現れる。

聖良さんだった。

　白い上着に、旅行用の小さな鞄ひとつ。

　彼女は僕たちを見て、少しだけ驚いた顔をした。それから、ほっとしたように微笑んだ。

「……来てくれたんですね」

「迎えに来ました」

僕が答えると、彼女は小さく頷いた。

「連れて行ってください。……もう、ここには戻れないと思いますから」

その言葉は、静かだった。

　でも、覚悟があった。

その時、敷地の外から、エンジンの音が近づいてきた。

車が二台。

　同じ色の黒い車。

　見た目は、民間の送迎用の形だ。けれど、窓がわずかに濃い。

　そして、人影が三つ、降り立った。

「……来たわね」

一ノ瀬さんが前へ出る。

三つの影のうち、一番前の人影が、フードを取った。

　見たことがある顔だった。

　第三の旧搬入口で、あの培養体の箱のそばに立っていた、フードの人物。

「……想定より早い、って言ってた人」

僕が言うと、その人物は静かに頷いた。

中年の女性だった。

　短い黒髪に、無表情な顔。

　でも、その目だけは、熱い。

「回収対象が増えたわね、と」

彼女はそう言って、僕たちを見た。

「私たちの名前も、もう調べたでしょ」

一ノ瀬さんが言う。

「ええ。一ノ瀬澪。篠宮ひまり。御子柴雫。そして朝比奈湊」

女性は、一人ずつ名前を呼んだ。

「……知ってます」

その言葉に、背筋が冷えた。

やっぱり、全部知られている。

「あなたたちの“秘密会議”の行き先も、だいたい分かってます。でも、今夜だけは、話が違う」

女性は、聖良さんを見た。

「天城聖良さん。あなたには、帰っていただくわ」

「帰るって、あそこに？」

聖良さんが静かに訊く。

「ええ。国の保護下に戻っていただく。……そして、私たちの“完成”に、協力していただく」

その言葉に、聖良さんは静かに首を振った。

「……協力って、何を」

「担体の、最後の調整よ」

僕の心臓が、跳ねた。

最後の調整。

　つまり、あの中層のものが、本当に“完成”に向かっている。

「あなたの回復魔法は、唯一、担体に通じるもの。天城冬吾の娘であるあなたなら、担体の最後の形を、たぶん決められる」

「決めるって……」

「歪んだ方に、か、正しい方に、か」

女性は、静かに笑った。

「でも、選ばせるのは私たちよ。あなたが選ぶんじゃない」

その瞬間、聖良さんの指先が、白く光った。

「……断ります」

彼女は、静かに言った。

「私は、回復魔法使いです。誰かを決めるために力を使うのは、違うと思います」

その声は、静かだった。

　でも、強かった。

女性は、無表情なまま、静かに右手を挙げた。

三人の影のうち、残る二人が、同時に動いた。

「来る！」

一ノ瀬さんが前へ出て、槍を構えた。

僕は革袋から、粘着液の瓶を一本抜いた。

　篠宮さんは、右手をかざす。

火花。

　火の粉。

　指先が、燃え上がる。

「……守ります」

聖良さんが、静かに言った。

「私も、この場所を守るために、力を使います」

彼女の右手から、白い光が、ゆっくりと溢れ出した。

三つの影が、同時に動く。

僕たちは、動いた。