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第２８話

「ほら！やっぱり飲みすぎてる」

高瀬さんに呆れられてる。

「だってお酒が美味しかったからー」

いつものように笑った東雲さんだったが、今はただの酔っ払いにしか見えない。

「ホテルを近場で押さえておいてよかったよ」

肩を撫で下ろす高瀬さん。

「身体弱いんだから、あまり無茶しないように」

「え？」

この会話をしている頃には東雲さんは半分、夢の中のようだ。

俺の肩を貸しながら、……千鳥足の人なんて久しぶりに見たな。

「そうなんですか？」

あまりの俺の食いつきぶりに、高瀬さんも焦ったようだ。

「あ、いや、まあ、本人が言っていないなら、俺の口から話すことはできないよ」

「だけど井上くんだったら、無事にうちまで送り届けてくれるって安心したんだ」

「かわいい妹のように思っているんだ、どうかよろしく頼むよ」

男前に頼まれてしまった。

「俺そんな立派なもんじゃないですよ、今回だってお金は高瀬さんが出してくださったんですよね。遅くなりましたが、ありがとうございました」

「いやいや、男は時間をかけて磨かれていくものだと俺は思ってるんだ」

「井上くんも良い男になりなよ」

「明日の表彰式も頼んだよ」

そうだ！表彰式！

「表彰式って何ですか？」

「聞いてないの？」

「趣味で書いてた小説が入賞したんだって」

一つくらいその才能を俺にも分けてほしいなんて思ったけど、俺の心を見透かした高瀬さんにすぐ言われてしまった。

「誰にでも強いところと弱いところはあるんだよ」と。

東雲さんも今に至るまでにいろいろあったんだろうか……

貸した肩の先にいる酔っ払いはそんなふうには見えないが。