勇者様！？ しっかりしてくださいっ！ ～憧れの女勇者様は、戦闘以外ポンコツなダメ人間でした！？～

022. 〈ひざまくら〉と〈なでなで〉

「――く、苦しい……」

「もー、調子乗って食べすぎるからですよー」

　わたしに背中を向けたまま、アイラちゃんが言った。

「だって、おかわりいっぱい持ってきてくれるから……」

　さっき晩ご飯を食べに行ったお店、どんどんおかわりが出てくるせいで、ついつい食べすぎてしまった。

「そういうサービスなんです。いいところで断らないと」

　アイラちゃんは途中でやめてたから、全然苦しくないみたいで、今は向こうに干していた、雨で濡れちゃった下着が乾いたかを見てる。

「うーん……」

　座ってるのも苦しくて、わたしはベッドの上に寝転がった。

「あ、食べてすぐ横になると、ミノタウロスになっちゃいますよ？」

「わっ、懐かしい……」

　……ちっちゃいころ、母様も言ってたなぁ。

「ま、ただの迷信ですけどねー。そんなわけないですし」

「だよね」

　下着を畳み終えて、ベッドのそばに来たアイラちゃんは、わたしを見下ろしながら口を開いた。

「それに、ミノタウロスはこの前倒しましたしね」

「ん、そうだった」

　――ルミナに向かう途中にあった深い森を縄張りにしていた、五体目の支配者級(ロード)、『ミノタウロス』。そんなに強くなかったからあんまり覚えてないけど、たしか……。

「……ぐおー」

　ベッドに寝転がったまま、指を牛のツノみたいにして、ミノタウロスの真似をしてみた。

「――なっ……！？　なななっ……！？」

　それを見て、アイラちゃんはすごく驚いたような、笑っているような、よくわからない顔をしていた。

「どう？　似てる？」

「〜〜〜っ！！　こっ、こんなかわいいミノタウロスがいるもんですか！！！」

「ぅあっ、あぅ……」

　……ちょっとふざけただけなのに、逆にやり返されちゃった……。かわいいって言われるの、全然慣れないなぁ……

「…………えと、苦しいから、スカート脱いでいい……？」

「ん……まあ、いいですよ」

　なんだかすごく恥ずかしくなって、思わず起き上がっちゃったけど、座ったらやっぱりお腹が苦しくて、そのままスカートを脱いでベッドの上に置いた。

「……あれ？」

　ふと下を見ると、内もものところが、少しだけ赤くなっていた。

「虫刺され……？　こんなとこに……」

　でもかゆみは無くて、そもそもこんなところ、普段は鎧で隠れてるのに――。

「ほわあああああぁぁっ！？！」

「わっ……！　ど、どうしたの……？」

　大声にびっくりして見上げてみると、アイラちゃんはなぜか、顔を真っ赤にして驚いていた。

「あっ！？　いやっ、そのっ……！　それはっ、えとっ……！」

　チラチラとわたしの内ももを見ながら、彼女はなんだかすごく慌てている。

「……なっ、なんでもない……です……」

　すごく恥ずかしそうな顔で目を逸らしながら、彼女はわたしのスカートを拾った。そのままベッドに上がって、私の隣に座って、顔を真っ赤にしたままスカートを畳んでくれた。

　……わたしが服を脱ぐと、バレないようにチラチラ見ながら顔を赤くするのは、いつものことだけど……今日はなんだか、大げさだなぁ。

「すっ、スカート……ここ、置いときますね……」

「ん、ありがと」

　お礼を言ったあと、わたしはアイラちゃんに寄りかかって、肩に頭を乗せた。

「わっ……！　えと……もう、お腹は大丈夫なんです？」

「んー……まだちょっと苦しい……」

「なら、横になってていいですよ？　さっきのは冗談ですし」

「…………アイラちゃんとくっついてたい……」

「そっ……！　そうですか……！」

　わたしが答えると、アイラちゃんは嬉しそうにそう言った。

「……じゃっ、じゃあ……！　えっと……ここ、来ます……？」

　ぺちぺちと何かを叩く音がして、ふとそっちを見てみると、彼女は自分の太ももを、手で叩いていた。

「ん……！　行く……！」

　返事と同時に、そこに吸い寄せられるみたいに、体が倒れていく。

　ベッドの上にぺたんと座るアイラちゃんの太もも、その上に仰向けに頭を乗せると、少しだけ、ふにゅっと沈んだ。

「……ふふっ、柔らかくて、気持ちいい……」

「んぐっ……！　そっ、それなら、よかったです……！」

　目の前には、真っ赤になってしまったアイラちゃんの顔。恥ずかしいのか、自分で言い出したことなのに全然、目を合わせてくれない。……でもそういうところが、すごくかわいくて、好き。

「……わたし、重くない？」

「あっ、いえいえ！　全然、大丈夫です！」

　両手をヒラヒラと振って、アイラちゃんはニコッと笑った。

　そのまま、また恥ずかしそうに目を逸らした彼女の顔を、少しの間、下から眺めていた。

「……ねぇ、アイラちゃん」

「はい、なんですか？」

「………………あの、ね……？　その…………」

　……ちょっとした思い付き。でも、それをお願いするには、なんだかすごく恥ずかしくて……。

「――あっ」

　わたしが言い終わる前に、アイラちゃんは何かに気付いたように、目を丸くした。

「もしかして……頭、撫でてほしいんです？」

「わっ……！　なっ、なんでわかったの……？」

「んー、なんか、レオナさんが恥ずかしがってるの見て、そうかなーって」

　……やっぱり、アイラちゃんはすごいや。

「お昼もそんな話してましたし、無意識に思い出してたのかもしれませんね」

「わっ、わたしも……！　お昼のこと、思い出して…………それで、その…………」

「……ふふっ。やっぱり、恥ずかしいですよね？」

　――アイラちゃんにお願いされたときは、何も思わなかったけど……『頭を撫でてほしい』なんて、小さな子供みたい……。

「…………うん……」

　今度はわたしが、目を合わせられなくなっちゃった……。アイラちゃんが毛布に隠れたくなったの、今ならわかるかも……。

「じゃあ、えと……撫でますね？」

「あっうん……お願い……」

　わたしがそう答えると、彼女はそっと手を下ろした。

「ぁっ……」

　頭に乗った手が、そのまま優しくわたしを撫でていく。髪を結んだり、ほどいたり、洗ったり、いつもやってもらってるのとはちょっと違う動き。なんだかすごくむずむずするけど、それ以上に……。

「……こんな感じで、いいですか？」

「ん…………すごく…………気持ちいい…………」

　まぶたが勝手に閉じちゃいそうなくらい、気持ちよくて……アイラちゃんの手の感触と、ぷにぷにの太ももが温かくて……すっごく、幸せ……。

「――ふあぁっ……んぅ……」

「ふふっ、おっきなあくびですね」

　……なんだか安心して、眠くなってきちゃった……

「まだお風呂入ってないですよ？」

「ん……さっき入ったもん……」

「お昼から結構経ちましたよ？」

「んー……でもぉ……」

　眠気でぼーっとしたところに、アイラちゃんの優しい声がすごく心地よくて、頭を撫でてくれるのが、すごく気持ちよくて……もう、自分でもなに言ってるかわかんない……。

「……ふふっ。もー、しょうがないですねー。今日のところは、見逃してあげます」

「やったぁ……アイラちゃん、だいすき……」

　一瞬だけ、彼女は驚いたような顔をして、そのあとすぐに嬉しそうに微笑んだ。それを見ながら、わたしは目を閉じた。

　聞こえてくるのは、窓の外の雨音だけ。優しく頭を撫でられるのを感じながら、アイラちゃんの膝の上で、うとうとしていた。

「――レオナさん、大好きです」

　ふと、アイラちゃんが呟いた。そして、唇に何か柔らかいものが触れた。

　……すごく嬉しくて、幸せで……。でも、目を開けたらアイラちゃん、照れちゃうだろうから、わたしはそのまま、寝たふりをしていた。

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