017. 〈悪だくみ〉と〈無自覚〉
「ふふ～ん♪ なーちゃん、なに飲む～？」
「わたし、お酒弱くて……」
「ん！ そなんだ～！ じゃ、軽いやつにしとくね～」
……へっへ～、釣れた釣れた～♪ 最近はみんな警戒心高くて、つまみぐいもできなかったんだよね～！ 治安が良いのはいいことかもだけど、あたしみたいな『サキュバス』にとっては死活問題だから、困っちゃ～う！
「はい、ど～ぞ！」
「ん、ありがとう」
……でも～、久々にすっごいタイプな子見つけたし、いつもの口説き文句で上手いことお店まで連れ込めたし～……今日はちょっと、本気出しちゃおっかな～！ ちょっとずつ度数上げてって、潰して食べちゃお～っと！
「そんじゃ、かんぱ～い！」
「かんぱい」
グラスを傾けながら、横目でなーちゃんのほうを見る。一口含んだあと、彼女はわずかに驚いたような顔をした。
「どう？ 飲みやすいでしょ～？」
「ん……おいしい」
そう呟いて、もう一口。……これなら、もうちょっと強めでも気付かれないかも？
「そういえばなーちゃん、どこから来たの？ 鎧着てるし、旅人さんだよね？」
……さ～て、頑張るぞ～♡
「――じゃあ、のぼせちゃったってこと？」
「うん。我慢しすぎたらしくて」
「あははっ、なにそれ～！ かわいいね～その子！」
……う～ん、まったく『魅了』が効かない……。警戒心もだいぶ解けてきたから、バレない限界ギリギリまでフェロモン出してるんだけどなぁ……。
「アイラちゃん、いつもはすごくしっかりしてるのに、ときどきよくわかんなくなるから」
「へ～！ お茶目さんなんだね～！」
機嫌良く話はしてくれてるんだけど……飲むペースも遅いせいで度数も全然上げられてないし、困ったな～……。
「でもさ～？ そんな子が一緒だと、毎日楽しいでしょ？」
「――ん……」
かすかな返答とともに、彼女は軽く目を伏せた。ほんのわずかに口角を上げ、穏やかに目を細めている。
……あはっ♡ すっごい良い顔……♡ 『しあわせ～』って感じが、表情から溢れ出してるみたい……♡ え～かわいい～、絶対堕とす～♡ そんで、どろどろぐっちゃぐちゃになるまで可愛がって、綺麗な顔台無しにしちゃうの～♡
「……でも、ちょっと心配……」
「え、なんで～？」
「アイラちゃんは、楽しいのかなって……」
「ん～？」
「…………あの子たちと話してるの、すごく楽しそうで…………。わたしじゃわかんない話…………」
「ん～……？」
……よくわかんないけどたぶん、やきもち焼いちゃってる感じかな？ ……ってか、さっきから仲間の、アイラちゃんって子の話ばっかり。仲良いんだな～。
「まあでも、お互い得意分野違うだろうし、しょうがないよ～。それに、そういうのを補っていくのが、仲間ってもんでしょ？」
「…………でもわたし、迷惑かけてばっかりだから…………」
……あれ？ なんか、急に落ち込みはじめちゃった……？
「いやいや、そんなことないでしょ～！」
……てか待って、この子、もしかして……！
「…………わたし、パートナー失格なのかも…………」
「……あぁ、なるほどね〜……」
……うっわ～、最悪ぅ～……。この子、もう『恋』してんじゃん……。 どおりで魅了効きづらいわけだわ～……。これ、好きな人いる子には効果薄いんだよね～……。
「……？ どうかした？」
「――え？ あ、あ～……。その、ちょっと、飲みすぎちゃったかも～……」
いつもはすぐ見抜けるのに……この子が無自覚だったせいかな～……。なんか、自信無くすな～……。
「ま、まあでも！ 三か月？ 一緒にやってきて、喧嘩とかもしたことないんでしょ？ じゃあだいじょ～ぶだって！」
「ん……」
……はあぁ～、せっかくいい子見つけたのにな～……。いちおう頑張れば、このまま食べられはするだろうけど……あたし、実は『純愛派』なんだよね～……。
「――し、失礼しまーす……」
そのとき、店のドアが開いて、一人の女の子が入ってきた。
「……あ、いた！」
そしてカウンターのほうを見るなり、彼女はこちらへ駆け寄ってきた。
「もー！ レオナさん！ どこか行くなら声かけてくださいよ！ 心配しちゃったじゃないですか！」
席に腰かけたままのなーちゃんに対し、彼女は頬を膨らませて怒っている。
「……ね、この子？」
なーちゃんに問いかけると、彼女は小さく頷いた。
「なんで、ここってわかったの？」
「探知魔法です！ どこに隠れてたってわかりますからね！」
「か、隠れてたわけじゃ……」
「……あれ？ 顔赤いですけど、どうしたんです？ ……え、もしかして、お酒飲みました……！？」
「え、えと、ちょっとだけ……」
なーちゃんが目を逸らしたのを見て、アイラちゃんはなぜかあたしを睨み付けた。
「あの！ 無理やり飲ませたりしてませんよね！？ この人、すっごくお酒弱いんですから！」
……ん～、よく喋るな～この子。なーちゃんとは正反対っぽい？
「あはっ、だいじょ～ぶだよ～！ もともと度数低いお酒だし、ちょびっとしか飲ませてないから！」
「むー……ほんとですかー？」
彼女はなおも不機嫌そうに、あたしをじっと睨み付けるものの……ちっちゃくてかわいいせいで、まったく迫力がない。
――けど、ちゃっかり魔力を纏って不意打ちには備えてるし、それをあたしに悟らせないように、ギリギリまで薄めて隠蔽しようとしてる。ここがあたしの領域内じゃなかったら、気付かなかったくらいに高レベルの技術だ。……見た目によらずこの子、力量も警戒心もすっごく高いみたい。
「ほんとほんと！ なんなら、おんなじの作ってあげよっか？」
「……いえ、大丈夫です！ 私もお酒は苦手なので！」
ようやく疑いが晴れたらしく、彼女の表情がふっと柔らかくなる。
……危な～、なんとかサキュバスだってこと、気付かれずに済んだ……。念のためにフェロモンも引っ込めとこ……。
「お代、いくらですか？」
「あ、いいよいいよ！ あたしが誘って、付き合ってもらってただけだし！」
――もともと奢るって言って連れ込んだわけだし、約束は守らなきゃね～。
「えぇっ！？ そんな、悪いですよ！」
「……いいの？」
「うん！ いっぱい面白い話、聞かせてもらったしね！」
……ま、成果無しにはなっちゃうけど。
「えと、ありがとうございます……！ じゃあ、お言葉に甘えて……」
「ありがと、クリスタ」
二人のかわいい笑顔に、あたしは手をひらひらと振って応えた。
「さ、レオナさん、もうすっかり夜ですし、宿に戻ってお風呂入りましょ」
「ん」
……よく懐いてるな～。こんなかわいい子がちょろちょろ付いてきたら、そりゃ好きになっちゃうよね～。
――それにしても……クールだけどちょっと抜けてるお姉さんと、キュートなのにしっかりものなおチビちゃんかぁ。綺麗に正反対で……お似合いだね～。
「じゃあ、えっと、クリスタさん……？ ありがとうございました！」
アイラちゃんはそう言って、律儀に頭を下げてくれた。なーちゃんはかすかに微笑んで、手を振っている。……ん〜♡ やっぱかわいいな～この子♡ アイラちゃんも、小リスちゃんみたいでかわいいし……いっそ、二人とも無理やり食べちゃおっかな～――。
「……二人にひとつだけ、アドバイスあげるね！ 言いたいことはちゃんと言って、聞きたいことはちゃんと聞く！ それが、仲良くする秘訣だよ～！」
――なんてね。そういうのは、あたしの流儀に反するの。
「え、えーっと……？」
「……ん」
困惑するアイラちゃんをよそに、なーちゃんはしっかりと頷いた。
「それじゃ、おやすみ～！」
「ん、おやすみ」
「あ、ありがとうございましたー！」
店を出る二人の背中に、あたしは手を振る。
「――魔王様倒したら、また遊びにきてね〜！」
そしてようやく、店の中がシンと静かになった。
「……あ〜あ！ また食べそびれちゃった！ かわいくてフリーな子、どっかに転がってないかな〜！」
憂さ晴らしに愚痴を吐いて、カウンターに残されていたグラスを手に取った。なーちゃんが少しだけ飲み残したお酒。もったいないから、ぐいっと飲み干す。少し甘くて、ほんのり苦い。今のあたしにピッタリの味だった。
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