013. 〈プレゼント〉と〈贈り物〉
晩ご飯にはまだちょっと早かったから、気分転換に街の外へ出た。夕焼けで赤くなった街を横目に見ながら、川に沿ってのんびりお散歩。風が涼しくて気持ちいい――。
「……アイラちゃん、どうしたの？」
「ふえっ！？ あっ、いやっ、そのっ……！」
――なのにさっきからなんだか、もじもじし始めたのが気になって、声をかけた。
「お腹すいちゃった？」
「あっいや、それもまあ、ありますけど……じゃなくて！」
そう言って、彼女はわたしに向き直った。
「あ、あのっ！ レオナさん、これ……受け取って、もらえますか……？」
彼女が取り出したのは、細長い小さな箱。手のひらより少し大きいその箱には、綺麗なリボンが掛けられている。
「ん……開けてもいい？」
「は、はい……！」
少しだけ震える彼女の手から、箱を受け取って開けた。中に入っていたのは、アイラちゃんの髪と同じ、綺麗な黄色の紐。
「……これ、髪紐……？」
「はい……。いま使ってるやつ、少しほつれがあったので……」
「……いいの？」
「は、はい……！ わ、私からの、プレゼント……です……！」
「わぁ……！」
アイラちゃんからのプレゼント、すごく嬉しくて……胸がぽかぽか、あったかくなる。
「一昨日買って、ずっと渡そうと思ってたんですけど、その……気に入ってもらえるか、不安で……」
……そんなの、気に入るに決まってる。だって、アイラちゃんがわたしのために、選んでくれた物だから。
「ありがと……！ すっごく嬉しい……！」
「はぅっ……！」
笑顔でお礼を言うと、アイラちゃんはなんだか、うっとりしたような顔になった。
「これ、付けてもらってもいい？」
「――あっ、えと……ポニテに戻すってことですか？」
「うん。この髪型も、すごく好きだけど……やっぱり、元の髪型のほうが好きだから」
「わかりました！ じゃあ……」
彼女が背後に回ったのを見て、わたしはその場にしゃがみ込んだ。
アイラちゃんの指が、わたしの髪を優しくほどいていく。そのくすぐったさが、なんだかすごく気持ちよかった。
「……はい！ できました！」
「ん、もうできたの？」
立ち上がって、軽く頭を振った。尻尾みたいになった髪の束が、ゆらゆらと揺れる感覚がある。川の水面を鏡代わりにしようと覗き込んだけど、流れがあるせいでよく見えなかった。
「アイラちゃん、どう？ 似合ってる？」
彼女に向き直って、軽く頭を傾けて見せた。
「わっ……！ はいっ！ とっても！」
アイラちゃんは、すごく嬉しそうな顔で、そう言ってくれた。
「お肉もあるみたい」
「それは……早めに食べないとマズいですね……」
晩ご飯を食べて宿に戻ったあと、昼間に街の人たちからもらった贈り物を並べて、何があるのかを見ていた。
「わっ、お酒もありますよ」
アイラちゃんはそう言って、瓶を一本手に取った。
「……うえぇっ！？ こ、これ！ すごく高価なワインですよ！」
ラベルを見て、彼女は目をまんまるにして驚いている。
「そうなの？」
「はい！ なんか、そもそも生産数が少ないうえに需要も高くて、滅多に手に入らないんだとか……！」
「へぇ」
お酒は、ほとんど飲んだことないし、良さもあんまり分かってない。
「……ちょ、ちょっとだけ、飲んでみません……？」
――けど、アイラちゃんは飲みたそう。
「ん、いいよ」
「やった！ じゃあグラス用意しますね！ たしかこっちに栓抜きも……」
そう言って、彼女は楽しそうに立ち上がった。
「――お待たせしました！」
彼女が持ってきたグラスの、半分くらいまで、真っ赤な液体が入っている。
「わぁ、綺麗な色……」
「ですね！ すごく鮮やかな赤で……！」
グラスを傾けて眺めてみると、少しだけ向こうの景色が透けて見えた。
「……じゃあ、えっと……か、かんぱーい！」
「ん、かんぱい」
グラス同士を軽く当てると、チンっと綺麗な音がした。そのまま、口を付けて少しだけ飲んでみる。
「――わっ、すごく飲みやすい……！」
「ん……変わった味だけど……嫌いじゃないかも」
「ですよね！」
……お酒なんて苦いだけだと思ってたけど、こんなのもあるんだ。
「このワインだと……たぶん、こっちのチーズとかと合わせると、もっとおいしくなると思います！」
「そうなの？ 詳しいね」
「えへへ……！ ちょっとだけ、勉強したことがあって……！」
照れるアイラちゃんを見ながら、贈り物の中にあったチーズを少しちぎって食べる。そのまま、ワインをもう一口。
「――ん……ほんとだ、おいしい」
……よくわからないけど、なんだかどっちもがおいしくなった気がする。これならわたしでも、お酒を楽しむってことができるかも。
「んー！ チーズのまろやかさが、ワインの刺激をさらに抑えてくれるから、余計飲みやすくなりますね！」
へぇ～、そういうことなんだ……。
「……けどこれ、結構度数高いので、控えめにしておいたほうがいいかもですねー」
「ん〜……」
……あれ？ なんか、頭がふわふわする……。
「私お酒弱いので、こういうの飲むとすぐに酔っちゃって……ってぇ！？ レオナさん！？ 顔真っ赤ですよ！？」
「んぇ……？」
体もぽかぽかしてきて……ねむくなってきた……。
「め、めちゃくちゃお酒弱いじゃないですか！？ 先言っといてくださいよ！！」
「ひゃぅ……おめんらひゃい……」
「呂律回ってないし！！ ほらこれ！ お水飲んでください！！」
「ふぁ〜い……」
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