騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

【外伝】陰陽師、山ノ井瑠衣 弍拾六話 〜版権は恐ろしい〜

　ごとり。

　軍神の首が、床を転がった。

　ごろんごろんごろん。

　崩れた石材に本来なら鼻がありそうな場所をぶつけて、ようやく止まる。痛そう。

　——そして、現在。

『……なるほど』

　遥に後頭部を見せたまま、田村麻呂の無数の瞳が、ぱちぱちと瞬いた。締まらない。

　どうやら、首だけになった理由を理解したらしい。

『横薙ぎを受け、喉を殴られ、胸を刺され、斬り開かれたのち、肩で吹き飛ばされ、踵で床へ叩き伏せられ——』

「……」

『最後に首を刎ねられた、と』

「そうね」

『ふむ』

　後ろ向きの首だけの軍神が、何やら神妙に納得する。

『見事な連撃であった』

「どうも」

『しかし、ひとの話は最後まで聞くべきではないか？』

「長いって言ったでしょ」

『武人として、それはいかがなものか』

「私はただの普通の女子高生。武人じゃないわ」

『……普通とは？』

「……」

『……』

　絶妙にもにょる空気が流れた。

『おぬし、拙者のこと嫌いか？』

「大っ嫌い」

『即答……』

　田村麻呂の声が、少しだけしょんぼりした。

　その直後。

　首を失った巨体が、風に溶けるように消えていく。

　無数の腕が力を失い、一本、また一本と黒い霧へ変わっていく。

　軍刀が崩れた。

　軍服が崩れた。

　最後に残った胴体も、内側からほどけるように闇へ還っていく。

　吸い込まれ、なくなったはずのピコハンがその体内から姿を現す。

「あ、ピコハン」

　遥はそれを拾い、首に近づいていく。

　田村麻呂の全身に悪寒が走った。

　もう首しかないけど。

『おいちょっと待て！？　まさかこの軍神に、そのようなふざけた玩具でトドメを刺すつもりか？』

「もちろん」

『せめてその刀で介錯してくれんか！？　ぴこん、で消えるのはさすがになかろう？』

「嫌よ」

『なぜ！？』

「これは瑠衣のお母さんが作った、由緒正しい退魔武器よ」

『それは流石に嘘であろう！？』

「見た目で判断するの、よくないと思う」

『今それをおぬしが言うのか！？　今着ておるそれはスク水とか言うやつであろう？』

　遥は田村麻呂の隣にしゃがみ込んだ。

　だが、見えているのは後頭部である。

「……こっち向きなさい」

『首だけの拙者に、どうしろと？』

「仕方ないわね」

　遥は立ち上がって、田村麻呂の頭を足でぐるりと百八十度回転させた。

『扱いが雑！！』

　ようやく、無数の瞳と目が合った。

「じゃあね、みょんみょん丸」

『待て。最期くらいは坂上田村麻呂と――』

　遥は、ピコハンを振り上げた。

『だから人の話を最後まで――』

「長い」

　遥はトドメのピコハンを振り下ろそうとした。

「はるちゃん、待って」

「瑠衣っ！」

　脇腹の辺りを抑えながら、瑠衣が遥を止めた。

「瑠衣！？　大丈夫なの！？」

「あんまり……大丈夫じゃない。でも死んでないから大丈夫」

　倒れそうになる瑠衣を遥が支えに走った。

「判断基準おかしいって！」

　口から血を滲ませながら、それでも尚、凛とした雰囲気を持って答える。

「そんなことよりも、今はみょんみょん丸」

『山ノ井の、お主もその名で呼ぶのか！？』

　そんな抗議をする田村麻呂を半ば無視して、瑠衣は遥に話しかけた。

「はるちゃん、みょんみょん丸はこのまま消しても、おそらくまたいつか復活する。それならば調伏してポケ……ごほん、式神にした方が有意」

『おい。今、なんぞ変なことを言わなんだか？』

「言ってない」

『言ったであろう！　ポケなんとかと言ったであろう？』

「言ってない。瑠衣は嘘をつかない」

『先ほど、坂之ノ上右斜下《サカノウエノミギナナメシタ》が本名だと、読者ごと騙そうとしおったであろうが！」

「怪異がメタい！？」

　遥が突っ込む。

「……あれは戦略的情報操作」

『ただの嘘ではないか！』

　首だけの軍神が、床から全力で抗議した。

　遥は瑠衣の身体を支えながら、

「でも、こんなの連れて帰ってどうするのよ。札子ちゃんの仇よ！？　こいつ」

　札子のようにスマホに入れるのは嫌そうだ。

『こんなの……』

「大丈夫。札子は肉の壁、少し待ってたらまたリポップする」

　その言葉を聞いて遥の目に輝きが戻った。

「それ、ほんとなの！？」

「すまほを開いてみて？」

　遥がスマートフォンのホーム画面を開くと、いつの間にか小さな一軒家が建っていた。

　その玄関先には、『復活まであと三時間』と書かれたフリップが立てられている。

「よ、良かった……ん？」

　——いや、ちょっと待て。人のスマホの中に、なに勝手に家建ててんのよ！？

　そんな一連の流れで遥の毒気は完全に抜かれていた。

「みょんみょん丸は……仕方がない……瑠衣の家で飼うことにする」

「飼うの！？」

『軍神を犬猫のように申すな！』

「だいたい餌は何を食べるのよコレ」

『餌とか言うな。話を進めるな！　それに牛島遥よ、さっきからこんなの、とかコレ、とか酷いであろう？』

　瑠衣は少し考えるように首を傾げた。

「霊気……たぶん」

「電気代みたいに毎月かかるの？」

「たぶんお母さんが定期的にバリバリしてくれる」

「充電！？」

『待て！　拙者、何をされるのであるか！？』

　田村麻呂の怒声(ツッコミ)が、鬼穴に響き渡った。

　瑠衣は気にせず、田村麻呂の頭部の前へしゃがみ込む。

「みょんみょん丸」

『……もう諦めた。なんだ？　山ノ井の？』

「瑠衣に調伏されるか、はるちゃんのピコハンでぴこんされるか。好きな方を選んで」

『選択肢が理不尽すぎるであろう！？』

　遥が無言でピコハンを持ち上げた。

『調伏で』

「即答」

　即答しかない。だって……

『ピコハンで終わる最期は御免こうむる。軍神にも尊厳はある！』

「ぴこんは嫌なんだ」

『嫌に決まっておろう！！』

　瑠衣が満足げに頷く。

「交渉成立」

『……交渉とは、双方に選択の余地があるものではなかったか？』

「細かいことを気にすると、禿げる」

『拙者には髪どころか顔すらないわ！！』

「……かわいそう」

『おぬしが言うな！』

　瑠衣は懐から、一枚の護符を取り出した。

　だが、指先が震えている。

「瑠衣」

　遥がその手を掴んだ。

「無理してない？」

「してる」

「だよね！？　口から血とか出ちゃってるもんね！？」

「でも、今やらないと逃げられる」

『足がないわ！　物理的に！』

「信用できない」

『先ほどから拙者への評価が低すぎぬか！？』

　瑠衣は遥の手を借りて、護符を田村麻呂の額――らしき場所へ貼りつける。

「じゃあ、始める」

『待て。せめて拙者にも心の準備というものが――』

「長い」

『それ、山ノ井も使うのか！？』

　瑠衣が印を結んだ。

「急急如律令」

　護符が淡く輝く。

　田村麻呂の頭部が、黒い霧へとほどけ始めた。

『お、おお……！』

　霧は宙で渦を巻き、次第に小さく凝縮されていく。

　やがて。

　ぽんっ。

　間の抜けた音とともに、一匹の犬のぬいぐるみが落ちた。

　遥が拾い上げる。

　ただ、普通の犬と違うのは、顔に無数のボタンで作られた目が縫い付けられていることだった。

『……』

「……キモい……いや、キモ可愛い？　……いや、キモい？」

　微妙なラインであった。

『……なぜ拙者の姿が、こんなに可愛らしくデフォルメされておる？』

「式神用の自動補正」

『要らぬ機能！！』

　ちっさい犬（？）と化した田村麻呂――もとい、みょんみょん丸が暴れている。

　瑠衣は小さく息を吐いた。

「調伏、完了」

「これで、みょんみょん丸は瑠衣のポケ——式神」

「瑠衣、この際もう諦めて、ポケ◯ンって言ったら？」

「……版権は恐ろしい」

「……」

『さっきからなんだ？　そのポケモ——』

「みょんみょん丸は黙って」

『主従関係が始まった瞬間から扱いが酷い！！』