騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

【外伝】陰陽師、山ノ井瑠衣 七話 〜遥とアカナメ、そして禁言の間〜

「あ゛ー、つかれたー。さっきからもう、なんなのよ。河童の次はアカナメ、一反木綿に唐傘お化けって！　有名な妖怪のオムニバスじゃない！」

　遥は肩で息をしながら、ピコピコハンマーを杖のように床へついた。

　ぴこん。

　疲れているはずなのに、音だけはやたらと軽快だった。

「傘のお化けの傘を開いたら、まさかふんどしが出てくるとは思わなかった。目が腐るかと思った……」

　瑠衣が無表情のまま言う。ただし目は遠くを見つめ、顔には縦線が深く入っている。

「ふんどし！？　なんで！？　足一本しか生えてないじゃない！」

「片方の足は【４】の字に曲げられてた」

「そんな情報いらなかった！」

「しかも、ちょっと照れながら見せつけてきた」

「やめて！？　想像させないで！？　そもそもなんで唐傘お化けの傘を開いてみようとか思ったのよ！？」

　遥は両手で耳を塞いだ。

　だが、塞いだところで一度脳内に浮かんでしまった映像は消えない。和傘。一本足。４の字。ふんどし。無駄に自信満々なポーズ。

「最悪……。日本妖怪、思ってたより最低……」

「鬼穴は人々の思念が生んでいるという説がある。昔の人の想像力は豊か」

「豊かさの方向性が嫌すぎる！」

　その時、廊下の奥から、ぺた、ぺた、と濡れたような足音が聞こえた。

　遥がびくりと肩を跳ねさせる。

「……まだ来るの？」

「来る」

「なんでそんな淡々としてるのよ！？」

「……慣れ？」

「！？」

　闇の向こうから現れたのは、全身がぬらぬらと濡れた、小柄な老人のような妖怪だった。

　手には桶。

　口元には長い舌。

　少し前に倒したアカナメは赤黒かったが、こちらはピンクの身体。

　そして、目は妙に真剣だった。

「……ねえ、瑠衣」

「アカナメＢが現れた」

「ドラ◯エみたいに言うのやめようか」

「たぶん二匹目、おそらく特殊個体」

「なんで群生してるのよ！　それに特殊個体って……」

　アカナメは、ぬるりと壁へ張りついた。

　長い舌を伸ばし、壁の汚れを舐めはじめる。

　ぺろり。

　ぺろぺろ。

　ぺろりんちょ。

「いや、普通に掃除してるだけじゃない？」

「鬼穴の穢れを舐め取っている。学校の用務員さんに近い存在」

「じゃあ特殊個体っていうのは悪い存在ではない？」

　アカナメが、ゆっくりとこちらを向いた。

　そして遥を見た。にんまり。

　正確には、さっき河童や一反木綿との戦いで、あちこち汚れた遥の体操着を見た。

　長い舌が、ぬらりと伸びる。

「……待って。なんか嫌な予感がする」

「はるちゃん、下がって」

「下がる！　全力で下がる！」

　アカナメが床を蹴った。

　見た目からは想像できない速度だった。

「うわっ！？　来た！　掃除目的の変態が来た！」

「掃除目的なら変態ではない」

「舐めようとしてる時点で変態よ！」

　遥は半泣きでピコピコハンマーを振り下ろした。

　ぴこん。

　アカナメの頭に命中。

　しかし、ぬるり、と滑った。

「効いてない！？」

「汚れの中でもピンクのカビを司る妖怪だから、打撃が滑る」

「お風呂場！？」

　アカナメの舌が伸びる。

　遥は紙一重で避けた。舌は背後の柱を舐め、柱にこびりついていた黒い染みが一瞬で消える。

「掃除能力、高っ！」

「一家に一匹欲しい」

「欲しくない！　絶対イヤ！」

　瑠衣が床を蹴った。

　トンファーを構えたまま、アカナメの側面へ回り込む。

「清掃は専門外」

「そうなの！？」

「うちは祓うほう」

　瑠衣は懐から小さな札を取り出した。

　墨で書かれていた文字は、遥にも読めた。

『混ぜるな危険』

「……それ、お札？」

「山ノ井家特製。汎用封鎖札」

「書いてあることが雑！」

「効けばいい」

　札を、アカナメの額にぺたり。

「めっ」

　瑠衣が静かに言った。

　瞬間、アカナメの動きが止まった。

　長い舌が、ぴんと伸びたまま固まる。

「効いた！？」

「効いた」

「今の『めっ』で！？」

「対象が小柄な老人型だったから」

「基準なに！？」

　瑠衣は無言でトンファーを振り上げた。

　ごん。

　アカナメは白目を剥き、その場に崩れ落ちる。

　遥はしばし沈黙した。

「……陰陽師って、思ってたより力技ね」

「力がないと札を貼れない」

「そういう意味じゃない！」

　その直後だった。

　廊下の奥の空気が、変わった。

　さっきまでの騒がしさが、すっと引いていく。

　河童の鳴き声も。

　一反木綿が壁に叩きつけられた音も。

　傘お化けの最低な記憶も。

　全部が、遠ざかる。

「……瑠衣？」

　遥の声が少しだけ細くなる。

　瑠衣は答えなかった。

　トンファーを構えたまま、闇の奥を見つめている。

　廊下の先に、襖があった。

　さっきまではなかったはずの襖だ。

　古びた木枠。

　黄ばんだ紙。

　そこに、黒い墨で大きく文字が書かれていた。

『この先、口を開くな』

「……なに、あれ」

「禁言の間」

「きんごんのま？」

「声を奪う場所。しゃべると、持っていかれる」

「なにを？」

「声。名前。場合によっては、存在」

「急にガチホラーに戻すのやめて！？」

　遥は思わず口元を押さえた。

　さっきまでの妖怪オムニバスが嘘のように、背筋が冷たくなる。

　ふざけてはいけない場所。

　直感で、そうわかった。

　瑠衣がそっと遥の手を取る。

「ここからは、わたしの後ろにいて」

「……うん」

　遥は素直に頷いた。

　その反応に、瑠衣がわずかに目を細くする。

「はるちゃんが素直で可愛い」

「今はツッコんだら負けな気がしたの！」

「賢明」

　瑠衣は襖へ向かって歩き出した。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　そして、襖の前で止まる。

　遥も息を殺した。

　瑠衣が右手の人差し指と中指を立てる。

　声は出さない。

　唇だけが、静かに動く。

　——臨、兵、闘、者、皆、陣、列、在、前。

　音のない九字。

　空気だけが、ぴんと張った。

　襖が、ひとりでに開く。

　その奥は、部屋ではなかった。

　どこまでも続く、暗い水面だった。

　廊下の先に、黒い水が広がっている。

　天井も、壁もない。

　ただ、暗い水面の上に、細い板張りの道だけが続いていた。

　その向こうに。

　誰かが立っていた。

　白い着物。

　長い黒髪。

　顔は見えない。

　けれど、こちらを見ている。

　見ていると、わかった。

　妙齢の女性に見える。

　遥は反射的に口を開きかけた。

　瑠衣の手が、すぐに遥の口を塞ぐ。

　言葉になりかけた息が、手のひらの中で消えた。

　瑠衣は振り返らない。

　ただ、空いた左手で、自分の唇に指を当てた。

　静かに。

　決して声を出すな、と。

　遥はこくこくと頷いた。

　瑠衣の手が、ゆっくり離れる。

　その瞬間。

　水面の向こうの女が、口を開いた。

　声はない。

　けれど、遥の頭の中に直接、言葉が響いた。

　——あそびましょう。

　遥は全力で首を横に振った。

　無言で。

　ものすごい勢いで。

　その姿を横目に見た瑠衣が、少しだけ肩を震わせた。

　笑うな。

　今、笑うな。

　遥は目だけでそう訴えた。

　しかし瑠衣は、やっぱり少しだけ笑っていた。

　鬼穴。

　やはり、思っていたよりずっと最低で、そして少しずつ、本当に危険だった。