騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

〈閑話13〉縦島くんのお見舞い ——Another Dimension Y （瑠衣の検証）——

　ここはパラレルワールドな放課後。

　病院には、妙に静かな空気が流れていた。

　ベッドの上には、白いシーツに包まれた一人の男子生徒。

　騎士部の問題児にして煩悩の権化――縦島である。

　彼は額にうっすら汗を浮かべ、苦しげにうなされていた。

「だ、大胸筋が……。大胸筋が……せ、迫って来る！　や、やめろ……やめてくれ！　ピトってしないで……。ムニって押し付けないで……」

　ベッドの脇で、その様子を見下ろしていた瑠衣が、静かに言った。

「……これは酷い」

「何かとんでもないトラウマを植え付けられたみたいね」

　遥が引きつった笑みを浮かべる。

「もう三日も意識が戻らないと聞いている」

　瑠衣が淡々と続けた。

「縦島君……、いったい君に何が……？」

　郁佳が呆れ半分、同情半分で眉を寄せる。

「すっごい辛そうね」

「うん……」

　短いやり取りのあと、瑠衣がふいに顔を上げた。

「……ふみちゃん、私に考えがある」

「え？」

　驚く郁佳。

「もしかしたら正気に戻させることができるかもしれない」

　淡々と返す瑠衣に今度は遥が尋ねる。

「？　瑠衣の柳流古武術に何か特別な活法でもあるの？」

「……特別な活法であることは間違いない。ただし今回は検証」

「検証？」

　遥が首を傾げる。

　瑠衣は真顔のまま、ベッドの上の縦島を見た。

「前回は、ふみちゃんを用いた」

「前回って何！？　用いたってなに！？」

「だから今回は、比較対象を変える必要がある」

　郁佳がじり、と一歩後ずさる。

「いや待って。待って瑠衣。僕、なんか嫌な予感しかしないんだけど」

　その時だった。

「縦島くんの病室はここかしらー？」

　病室の引き戸が開き、結女がひょこっと顔を出した。

　相変わらずのふわふわ笑顔である。状況をまったく知らない無垢な顔をしているが、この顔を信用してはいけないと遥は最近学びつつあった。

「そう、結女ちゃんを呼んだ」

「もっと嫌な予感しかしないんだけど？」

　郁佳が青ざめる。

「うん。検証、ふみちゃんと結女ちゃんを入れ替えた場合」

「ぶふっ」

　遥が吹き出した。

「待って待って待って！？　何そのタイトルみたいなやつ！　あとそれ絶対ろくでもないやつだよね！？」

「？　いったいどうしたのー？」

　結女は不思議そうに瑠衣を見る。

　瑠衣は、真面目に説明した。

「縦島君は、接触刺激によって意識を取り戻すことが判明している。そして前回はふみちゃんを使用した。ならば結女ちゃんに置き換えた場合、同等以上の効果が出る可能性がある」

　沈黙。

　郁佳が言った。

「いや、だから“使用”って何！？」

　遥が言った。

「人を実験器具みたいに言わないでもらえる！？」

　郁佳は突っ込む。

　結女は不思議そうな顔のまま、ニコニコとしている。

　そして、いつも通りの柔らかい声で言った。

「なんだかよくわからないけど、わたし、何をしたらいいのー？」

　瑠衣が頷く。

「縦島君の頭の横に立って目を瞑ってほしい」

　遥はごくりと息を呑んだ。

　郁佳は心の中で縦島の冥福を祈った。まだ死んではいないが。

「？　よくわからないけど、検証は大事だものねー？」

　結女はふわりとベッドの横へ移動する。

　その仕草はいつものように優雅で、何も知らない人が見れば天使のようだった。

「るいちゃん、これでいいのー？」

「大丈夫。始める」

　遥が小声で呟く。

「ごくり……」

　衣擦れの音。

　そして、ぷに、と。

「ぶふぉっ！」

　遥が盛大に吹く。

　結女の目が開く。

　状況の確認。

　次の瞬間だった。

　ベッドの上の縦島が、びくんと跳ねた。

「ん、んんっ……！？」

　薄く開いた瞼。

　呼吸が荒くなる。脈拍、上昇。顔、真っ赤。効果は覿面だった。

「おおっ！　起きる！　起きるかも！」

　遥が身を乗り出した、その時。極寒の冷気が吹き荒れた気がした。遥の首がぐぐぐっと結女の方を見る。

　結女が、瑠衣の方を向いた。

「るいちゃん？」

　にこにこ。

「……なに？」

「これー、わたしに説明なしでやらせたのー？」

　にこにこにこ。

「うん。比較実験だから」

　瑠衣が冷静に結論を出した。

「……成功。結女ちゃんの方が効果が高い」

「ふぅん……」

　にっこり。

　結女は笑っていた。

　だが、その笑顔がいつもよりほんの少しだけ深い。

　遥は察した。あ、これ、やばいやつだ。

　そして結女は、ゆっくりと瑠衣へ向き直った。

「じゃあ次はー、るいちゃんも検証してみよっかー？」

　瑠衣が初めて、明らかに動揺した。

「……？」

　一歩下がる。

「……結女ちゃん、それは不要」

「でもー、比較対象は多い方が正確じゃないー？　あ、でも起きかかってるわねー」

結女が縦島の胸の辺りにふわりと手を置いた。

どぅんっ！！

ベッドが揺れた。

「かはっ！」

起きかけた縦島がもう一度昇天する。

「まさか、今の技は」

結女の絶技に目を見張る瑠衣。

「るいちゃん？」

　にっこり。

「……うおっふ」

　青ざめた。

　結女が笑顔で覗き込む。

「るいちゃん？」

「……はい」

「あとで超ウルトラメガ盛りテラマックス級のパフェ、奢ってくれるよねー？」

「…………はい」

　瑠衣は青ざめたまま、かすかに震えていた。

　郁佳が小さく肩をすくめる。

「まあ……自業自得かな」

「うん、完全に自業自得ね」

　遥は笑いを堪えきれず、ベッドの端に突っ伏した。

　その横で、縦島から呻くような声がもれる。

「う、うーん……」

　なんで死んだ婆ちゃんが手を振ってるんだ？　そんな寝言が聞こえてくる。

「そうか、俺は死んだのか」

「死んでないわよー」

「……はっ！　こ、ここは！？　い、生きてる！！　よ、よかった……いやよくない！？　な、なんで結女さんが俺の目の前に！？」

「おはよー」

「え、えっと……俺、助かったんですか？」

「うん、たぶん」

「たぶん！？」

「でも代わりに、るいちゃんのお財布が死んだわねー」

「うおっふ……」

　瑠衣が二回目の変な悲鳴を漏らした。

　保健室の窓の外では、夕焼けが静かに赤く滲んでいた。

　そしてその日の帰り、瑠衣が震える手で巨大パフェ代を支払う姿が目撃されたという。

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別の世界線笑笑

YはYumeのY、分岐のYです笑

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