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最終決戦３

「むふふふふふーん❤」

　波理日校長が、ゆっくりと一歩を踏み出す。

　それだけで、空気が歪んだ。

　重い。

　あまりにも重い。

　筋肉という名の質量が、戦場そのものを押し潰してくるようだった。

「うふふふ❤　健気ねぇ。いいわぁ。そういう男の子、あたし嫌いじゃないわよぉ❤」

　波理日校長は、倒れたよしおを見下ろし、艶っぽく笑った。

「でも、残念❤　守り切るにはあと一歩、実力が足りなかったわねぇ」

　太い腕が、再び持ち上がる。

　狙いは、結女。

　今度こそ、結女の正面には遮るものがない。

　重音が落ちた。

　吉津と鳴葉が落ちた。

　よしおが落ちた。

　波理日校長との距離は、あまりにも近くなりすぎていた。

「「結女！」」

　遥と郁佳が、波理日校長へ即座に飛びかかる。

　瑠衣は無言で、刈り取りに行く。

　だが――それでも間に合わない。

　波理日校長の腕が、振り下ろされようとした。

　結女は槍を構えた。

　受けられるとは思っていない。

　逃げきれるとも思っていない。

　それでも、何もしないという選択肢だけはなかった。

　その瞬間。

　横から、一本の剣が割り込んだ。

　ズバンッ！！

　乾いた衝突音が、戦場に響く。

　波理日校長の一撃が、わずかに逸れた。

　結女のすぐ横を、圧の塊が通り抜ける。

　刃はないはずの武器が、その速度だけで結女の長い髪の一部を切り落とした。

　そして、その前に立っていたのは――

「そこまでよ」

　潔谷保志だった。

　元潔岳高校騎士部部長、潔谷保志。

　尼剃根栖高校――女子高のはずなのに、なぜかそこにいる男。

　いや、正確には。

　この一戦において尼剃根栖を率いる実戦指揮官であり、もう一人の総大将である。

　彼は、結女の前に立っていた。

　勝つためではない。

　守るために。

「潔谷君！」

　結女が名前を呼ぶ。

　だが、潔谷は振り返らない。

　視線は、波理日校長から外さない。

「下がれ、日野」

　まるで、異星の戦士たちが地球に襲来した時、ギリギリで現れた伝説の戦士のように。

　颯爽と。

「助けに来てくれたのー？」

「勘違いしないで」

　……だが喋りはオネェだった。

「……」

　一瞬の間。

　微妙な空気が流れる。

「勘違いするな」

　潔谷は決め台詞を言い直した。

「お前が落ちたら負ける。それだけだ」

　その声に、迷いはない。

　ただし、キャラは相変わらず迷子だった。

　潔谷は理解していた。

　この場には二人の総大将がいる。

　自らと、結女。

　だが、この戦いの本当の総大将は、日野結女であると。

　今この盤面を作り、瀬戸際、潔岳、尼剃根栖の戦力をひとつの流れに押し込んでいるのは彼女だ。

　ルール上はどうあれ、彼女が倒れれば終わる。

　瀬戸際・尼剃根栖連合は敗北する。

　尼剃根栖が後方でどれだけマッスル部隊を止めていようと、郁佳の部隊がどれだけ中央を押し返していようと、すべてが無駄になる。

　だから、ここは通せない。

　たとえ相手が、波理日校長であっても。

「うふん❤　あらぁ、またいい男が出てきたわねぇ❤」

　波理日校長が、にたりと笑う。

「でも、あなた一人であたしを止めるつもりぃ？」

「止めるわよ」

　潔谷は短く答えた。

　そして、一拍置く。

「……倒せるとは言っていない」

「あら、正直❤」

「時間を稼ぐ。俺の役目はそれで十分だ」

　その言葉に、結女がほんの少しだけ目を細めた。

　潔谷は勝つつもりで来たのではない。

　倒すつもりで来たのでもない。

　日野結女を倒させないために来た。

　ただ、それだけ。

　だからこそ、強い。

「潔谷君」

「なんだ」

「十秒！」

「……任せろ」

　潔谷が一歩前へ出る。

　波理日校長もまた、一歩前へ出た。

　両者の間にある空気が、ぎちりと軋む。

　後方では、まだ尼剃根栖の雄叫びが響いている。

　郁佳の部隊は、中央乱戦を押し込み続けている。

　遥が切り開いた左翼の道は、今も細く残っている。

　重音が落ちた。

　よしおが落ちた。

　それでも、結女はまだ立っている。

　全ては、この一瞬のために繋がっていた。

「残ってるみんなー」

　結女は通信を開いた。

　声はいつも通り柔らかい。

　けれど、指示は速い。

「波理日本陣の近衛を押さえてー。倒さなくていいわー。十秒だけ、足を止めてー」

『十秒！？』

『相手、本隊精鋭ですよ！？』

『もうこっちも限界です！』

「うん。だから倒さなくていいのー」

　結女は笑った。

「目を奪い、足を止めて、武器を出させて。十秒だけ、私たちの道を守ってー」

　一拍。

　返事が返る。

『了解！』

『やります！』

『十秒だけなら、意地でも！』

　瀬戸際の残存部隊が動く。

　尼剃根栖の部隊も、雄叫びを上げて前へ出る。

　もう、最初の突撃ほどの勢いはない。

　足は重い。

　腕も上がりきらない。

　それでも、彼女たちは下がらなかった。

　勝つためではない。

　通すために。

　波理日校長へ届く、ほんの細い道を作るために。

　　　　　◇

　一秒。

　波理日校長の武器が、横から走る。

　潔谷は受けない。

　半歩下がり、剣の腹を添えて軌道を流す。

　止めれば潰される。

　受ければ折れる。

　だから、流す。

　それでも衝撃は腕に残った。

「っ……！」

　二秒。

　柄尻が下から跳ね上がる。

　潔谷は剣を立てる。

　間に合う。

　だが、重い。

　足が浮きかける。

「まだ！」

　三秒。

　波理日校長が間合いを詰めた。

　長柄武器の距離ではない。

　懐。

　近すぎる。

　普通なら、長柄武器が扱いにくくなる距離。

　だが、魔王エカテリーナにとっては違った。

　武器を短く持ち替え、まるで短槍のように突き込んでくる。

　潔谷は肘を引き、ぎりぎりで胴を守った。

　衝突。

　息が詰まる。

「いい反応ねぇ❤」

「褒められても嬉しくないわね」

「そう？　じゃあ、もっと褒めてあげる❤」

　四秒。

　連撃。

　上。

　下。

　横。

　突き。

　重いだけではない。

　速い。

　そして、いやらしい。

　受けた場所を見て、次に逃げる場所を潰してくる。

　筋肉で押しているのではない。

　戦っている。

　読み、誘い、崩し、叩き込む。

　だからこそ、魔王と呼ばれた。

　五秒。

　潔谷の剣が弾かれた。

「ぐっ！」

　胸部判定へ、波理日校長の武器が伸びる。

　潔谷は身体を捻った。

　完全には避けられない。

　肩口をかすめる。

　センサーが光った。

　浅い。

　まだ落ちない。

「まだよ！」

　六秒。

　潔谷は自分から踏み込んだ。

　守るだけでは潰される。

　だから、攻める。

　勝つためではない。

　波理日校長の足を、一瞬でも止めるために。

「でりゃあああ！」

　剣が正面から走る。

「いいわぁ❤」

　波理日校長が受けた。

　その一瞬。

　波理日校長の足が止まる。

　ほんのわずか。

　だが、そのわずかが欲しかった。

　七秒。

「はるちゃん、右から！」

「おーけー！」

「ふみちゃん、近衛の二枚目を止めて！」

「分かった！」

「瑠衣ちゃんは低く！」

「了解」

　結女の指示が飛ぶ。

　遥が近衛兵の壁へ突っ込む。

「どきなさい！」

　バスターソードが、敵の武器ごと押し返した。

　倒すためではない。

　道を開けるための一撃。

　郁佳は右から来た近衛兵を受け止める。

「ここは通さないよ」

「それはこっちの台詞だ！」

「じゃあ、勝負だね」

　剣がぶつかる。

　瑠衣はさらに低く、地面すれすれを滑るように抜けた。

「玉狩り姫を通すな！」

「通る」

「断言！？」

　八秒。

　潔谷の膝が沈んだ。

　波理日校長の一撃を受け、踏ん張りきれなくなった。

「そろそろ限界かしらぁ？」

「まだ……！」

　潔谷は、無理やり身体を起こす。

　視界の端に、結女が映る。

　遥が映る。

　郁佳が映る。

　瑠衣が映る。

　道は、まだ完全には開いていない。

　だから。

「まだ終われないのよ！」

　九秒。

　潔谷は最後の力で踏み込んだ。

　波理日校長の武器へ、正面から剣をぶつける。

　弾け飛ぶような衝撃。

　腕が悲鳴を上げる。

　肩が軋む。

　腰も、ちょっと嫌な音を立てた。

「うふふ❤　無茶するわねぇ」

「無茶くらい……！」

　潔谷は笑った。

「女子高生なら、するものよ！」

　十秒。

　潔谷は、波理日校長の武器をほんのわずかに押し返した。

　ほんのわずか。

　紙一枚。

　だが、その紙一枚で十分だった。

「今よ！」

　潔谷が叫ぶ。

　次の瞬間、波理日校長の武器が潔谷の胴を捉えた。

「ぐふぁっ！」

　潔谷の身体が後方へ吹き飛ぶ。

　センサーが光る。

　赤いローションが、頭上から落ちた。

　どぼん。

　潔谷保志、リタイア。

　だが。

　十秒は、稼いだ。

　　　　　◇

「潔谷君！」

　結女が叫ぶ。

　潔谷はローションまみれになりながら、片目だけを開けた。

「行け……黒姫……！」

「ええ」

　結女の表情が、ふっと消えた。

　笑みはある。

　いつもの柔らかい笑み。

　だが、その奥の目は冷たい。

　盤面が見えている。

　十秒。

　近衛兵の足は止まった。

　遥が道を割った。

　郁佳が横を抑えた。

　瑠衣が左下を抜けた。

　波理日校長の武器は、潔谷を落とした直後で、わずかに外へ流れている。

　今しかない。

「三人ともー」

　結女が槍を構えた。

「ここで決めるわよー」

「うん！」

　遥が正面に立つ。

「任せて」

　郁佳が右側へ回る。

「切る」

　瑠衣が左下へ沈む。

　波理日校長は、潔谷を倒した武器をゆっくり戻しながら笑った。

「うふふふ❤　いいわねぇ。友情。連携。青春。そういうの、嫌いじゃないわぁん」

「じゃあ、大人しく倒れてくれるー？」

「それは嫌❤」

「でしょうねー」

　結女は笑った。

　そして、唐突に言った。

「あ、あんなところにいい男ーっ！」

「そんな古典的な嘘に引っかかるわけな……」

「あ、木村拓郎があんなところに」

「やだーん❤　どこかしらー！」

　波理日校長が反射的に横を向いた。ひっかかった。盛大にひっかかった！

「引っかかるんだ！？」

　遥が叫ぶ。

「今ー」

　結女は、すでに槍を振りかぶっていた。

　投げる。

　ひゅん、と風を裂く音。

　槍が、波理日校長へ一直線に飛んだ。

「うおっ！？　槍投げ！？」

　波理日校長が反射で武器を上げる。

　槍を弾く。

　だが、その動きで体勢がわずかに崩れた。

「チャーンス！」

　遥が正面から踏み込んだ。

　バスターソードが、波理日校長の武器へ叩きつけられる。

「六っ連っ撃！」

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　四撃。

　五撃。

　六撃。

　六つの衝突音が、ほとんど重なった。

　波理日校長は受ける。

　受ける。

　それでも、完全には戻れない。

「くっ！　なんて馬鹿みたいな連打なのかしらぁ！」

「馬鹿みたいは余計！」

　遥が叫ぶ。

　その横を、郁佳が抜けた。

「そこだーっ！」

　低い姿勢。

　長剣をまっすぐに突き出す。

「見よう見まねっ、牙突！」

　鋭い突きが、波理日校長の胴部判定へ入る。

「ぐおっ！」

　浅い。

　だが、崩すには十分。

　さらに、左下。

　瑠衣が滑り込んでいた。

「今度こそ」

　双剣が交差する。

「切り落とす」

「ちょっと待ちなさい、その言い方は本当に怖――」

「玉狩りストラッシュ」

　双剣が走った。

　ずばーん。

　そして。

　チーン。

「あっはーん♪」

「うわ、嫌な声！」

　遥が顔をしかめた。

　だが、止まらない。

　ここで止まれば、全部が無駄になる。

　重音が落ち、よしおが結女を庇って落ちた。

　吉津と鳴葉が落ち、潔谷が十秒を稼いだ。

　近衛兵を押さえている部隊も、もう限界に近い。

　この一瞬を逃せば、もう二度と同じ形は作れない。

　だから、決める。

「トドメよ！」

　遥がバスターソードを構え直した。

「抜刀術！」

「バスターソードで！？」

　郁佳が思わず言う。

「奥義」

　瑠衣が真顔で補足する。

「無理がある」

「甘すぎて」

　遥は聞いていない。天は駆けない！

「竜も吐き出す！」龍は閃かない！

　巨大な剣が、風を巻く。

「必殺！」

　遥の身体が回る。

　バスターソードが、巨大な風車のように唸った。

「パフェ斬り……」

　さらに回る。

　なぜパフェなのか。

　誰にも分からない。

　たぶん、サボテンパフェのせいである。

「大回転っ！」

　巨大な剣の腹が、波理日校長の胸部判定へ叩き込まれた。

　どん。

　鈍い音。

　波理日校長の身体が、大きく後ろへ揺れる。

「ぶふぁっ！」

　手にしていた武器が、宙を舞った。

「そんな……総大将が……武器を手放すだなんて……」

　波理日校長の声には、驚きと、どこか楽しげな色が混じっていた。

　だが、センサーは容赦しない。

　胸部。

　胴部。

　蓄積ダメージ。

　閾値突破。

　次の瞬間、赤いローションが頭上から落ちた。

　どぼん。

「んふぅん❤」

　最後まで、声が濃かった。

　魔王エカテリーナ。

　波理日高校総大将。

　リタイア。

　そして。

　高らかな笛の音が、戦場に響き渡った。

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