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玉狩り姫、右から左

移動のためアップしなおし分です(￣▽￣;)

　瑠衣が消えた。

　いや、消えたように見えた。

　コントロールされた完璧な脱力、身体の落下。そしてその重みを抗力へと変換し、神速の踏み込みへと繋げる。無形に構えた双剣が閃いた。

　大殿欣二の鎌が、反射的に下へ走る。

　瑠衣の右手の小太刀が、その鎌を弾き飛ばした。

　激しい衝突音が響く刹那、瑠衣は右足を軸に、反時計方向に極小回転。左手の小太刀が大殿の右脚部膝上内側――動脈の判定を狙う。

　バックステップ。

　間一髪、巨大な筋肉の塊が後ろへと大きく下がった。

　玉狩り姫と、鎌使いのマッスル軍師。

　二人の勝負が、無言のまま始まった。

　大殿の鎌が、弧を描く。

　横薙ぎ。

　ではない。

　瑠衣の胴を狙うように見えた軌道が、大殿の繊細な手首の返しで急変する。刃先は、着弾直前に足元へ沈んだ。

　斬るための軌道ではない。

　絡めるための軌道。

　双剣を弾き、足を止め、身体の向きを崩すための一撃だった。

「発想が……ねちっこい！」

　瑠衣は短く跳ねる。着地と同時に鎌を左足で踏み抜く。地面との間に押さえた。

　同時に踏み込む。

　右の小太刀が、大殿の手首へ走る。

　だが、大殿はそれを読んでいた。

　鎌を強引に引き、刃ではなく柄で斬撃を受ける。

　必然、鎌を踏みつけていた瑠衣も引き寄せる形になる。手首を返し、瑠衣を鎌ごと身体ごと捕縛しようとする。

「っ！」

「あらぁん♡　捕まえたかしら？」

「まだ」

　瑠衣は左足をさらに踏み込む。引かない。

　むしろ、自分から半歩踏み込んだ。

　近い。

　近すぎる。

　大殿の鎌が最も扱いにくい距離。

　だが、大殿欣二はただの鎌使いではない。

「甘いわぁ♡」

　大殿は鎌の柄を短く持ち替えた。

　長柄武器を、まるで短槍のように扱う。

　柄尻が、瑠衣の胸部判定へ突き込まれた。

「む」

　瑠衣は身体をひねる。

　紙一重。

　判定は入らない。

　しかし、その回避で姿勢が浮いた。

　そこへ、大殿の膝が前へ出る。

　もちろん、プレイヤーへの直接打撃は禁止である。

　だが、膝で進路を塞ぐことは禁止ではない。

　瑠衣の足が止まる。

「うふふ♡　逃がさないわよぉ♡」

　鎌が、上から落ちた。

　瑠衣は双剣を交差させて受ける。

　軽い素材同士の衝突。

　それなのに、腕に響く。

　大殿の一撃は重い。

　筋肉特戦隊隊長。

　松栖流総大将。

　その肩書きは、決して飾りではなかった。

「強い！」

　瑠衣は、一人の武術家としてその技術を賞賛した。

　鎌からかかる重圧が緩んだ瞬間、瑠衣は右手の小太刀の柄を、大殿が突き出した膝に当てる。同時に、両足で大鎌の柄を挟み込んだ。

　蹴ったのではない。

　支点にしたのだ。

　そのまま瑠衣は、バク転の要領で後方へ跳び、間合いをとった。

　大殿が一歩踏み込む。

　瑠衣が半歩下がる。

　大殿が鎌を振る。

　瑠衣が受け流す。

　瑠衣が低く潜る。

　大殿が柄尻で押し返す。

　速さの瑠衣。

　間合いの大殿。

　双剣の連打。

　大鎌の制圧。

　互いに一撃を入れれば、その瞬間に勝負が傾く。

　そんな距離で、二人は何度も刃を交わした。

　◇

　少し離れた場所では、吉津と鳴葉たちが必死に近衛騎馬を抑えていた。

「鳴葉！　右よっ！」

「分かってる！　持ち堪えるわよ！　この試合、全ては……」

「「瑠衣お姉さまのために！」」

　いつの間にか二人は御手洗から瑠衣に鞍替えをしたらしい。だがその動きは悪くなかった。

　吉津は盾で二人騎馬の進路を塞ぎ、鳴葉は横から食い込んで足を止める。

　残った尼剃根栖精鋭も、松栖流近衛兵に食らいついている。

　倒せなくてもいい。

　突破されなければいい。

　五分。

　瑠衣が大殿を落とすまで、ほんの少しだけ時間を稼げばいい。

　だが、その「ほんの少し」が重かった。

　松栖流の近衛は強い。

　中央の乱戦を抜けてきた尼剃根栖精鋭も疲れている。

　数は不利。

　体力も不利。

　それでも、彼女たちは下がらなかった。

「持ち堪えます！」

　吉津が叫ぶ。

「瑠衣お姉さま！　そっちは任せました！」

「お姉さまではない」

　瑠衣は律儀に返した。

　大殿の鎌を受けながら。

「あらぁん♡　余所見する余裕があるのねぇ♡」

「返事しただけ」

「それを余裕って言うのよぉ♡」

　大殿の鎌が、再び絡む。

　今度は双剣ではない。

　瑠衣の足元。

　鎌の先端が、足首の外側をかすめるように走った。

　瑠衣は跳ぶ。

　だが、大殿は待っていた。

　空中。

　足場がない。

　避けにくい。

　そこへ、鎌の柄が下から跳ね上がる。

「もらったわぁ♡」

　瑠衣は、空中で身体を丸めた。

　左の小太刀を柄に当てる。

　弾くのではない。

　押す。

　その反動で、身体を横へずらす。

　大殿の一撃が、わずかに外れる。

「曲芸ねぇ♡」

「柳流」

　瑠衣は着地と同時に踏み込んだ。

「双影」

　左右の小太刀が、同時に別方向へ走る。

　右は大殿の手首。

　左は胸部判定。

　どちらか一方を受ければ、もう一方が入る。

　普通なら。

「うふっ♡」

　大殿は鎌を縦に立てた。

　手首を守る。

　同時に、胸部判定へ来る小太刀を、鎌の柄で滑らせる。

　二つの攻撃を、一本の鎌で受けた。

「……器用」

「褒めても何も出ないわよぉ♡」

「今のは褒めていい技術」

「それならそろそろ、倒されてもらえないかしら♡」

「断る」

　大殿の呼吸がわずかに乱れていた。

　瑠衣は見逃さない。

　鎌は強い。

　間合いも広い。

　絡める動きも厄介。

　だが、近距離で連続して受け続ければ、さすがに負荷がかかる。

　瑠衣はさらに低く構えた。

　大殿は、それを見て笑う。

「そろそろ決めに来るのかしらぁ？」

「そう」

「あら、正直♡」

「嘘をつく必要がない」

「うふふふ♡　いいわぁ。だったら、あたしも本気でいくわよぉ♡」

　大殿の鎌が、ゆっくりと大きく構え直される。

　刃が下。

　柄が上。

　普通の構えではない。

　鎌の先端が、地面すれすれに置かれている。

　足元を狙う構え。

　だが、それだけではない。

　上へ跳ね上げる余地がある。

　横へ絡める余地もある。

　逃げれば引っ掛かる。

　受ければ絡められる。

　潜れば、柄で潰される。

　大殿欣二の得意距離。

　瑠衣は小さく息を吐いた。

「面倒」

「最高の褒め言葉ねぇ♡」

「でも……」

「……」

　次の瞬間、大殿が踏み込んだ。

　鎌が地面すれすれを走る。

　瑠衣は下がらない。

　前へ出る。

　鎌の刃が足元を刈る前に、柄の内側へ入る。

　だが、大殿はそれを読んでいた。

　柄尻が瑠衣の進路へ落ちる。

　瑠衣は右の小太刀で弾く。

　その瞬間、鎌の刃が戻ってきた。

　絡める。

　瑠衣の左の小太刀に、鎌の先端がかかった。

「捕まえたぁ♡」

　大殿が笑う。

　鎌を引く。

　瑠衣の身体が、前へ流れた。

　吉津が叫ぶ。

「瑠衣さん！」

　鳴葉も目を見開く。

「瑠衣お姉さま！」

「お姉さまではない」

　瑠衣は、また返した。

　捕まりながら。

　大殿の笑みが深くなる。

「本当に余裕ねぇ。でも、これで終わりよぉ♡」

　鎌に小太刀を絡められたまま、大殿が身体を捻る。

　瑠衣を引き寄せ、体勢を崩し、そのまま近衛兵の方へ投げるつもりだった。

　だが。

　瑠衣は逆らわなかった。

　引かれる。

　流される。

　その力に乗る。

「柳流」

　小さな声。

「旋風」

　大殿の目が、わずかに細くなる。

「正面から？」

「裏」

　瑠衣の身体が、沈んだ。

　絡められた小太刀を支点にして、地面へ落ちるように低くなる。その沈み込みは、先ほどとは比べものにならなかった。

　大殿の視界から、瑠衣が消える。

「んなっ！　消えた！！」

　大殿は反射で鎌を返す。

　こういう時、速い相手は背後に回る。

　そう読んだ。

「って、こういう時は大体後ろ――」

「残念」

　瑠衣の声は、下から聞こえた。

「下」

「しまっ……！」

　大殿の視線が落ちる。

　瑠衣はほとんど地面に伏せるほど低い姿勢で、すでに大殿の懐の下へ入り込んでいた。

　背後ではない。

　横でもない。

　下。

　大殿の意識の死角。

　そして、男子が本能的に一番守りたい場所の、さらに下。

「ビリヤード」

「待っ……！！　それは――」

「ショット」

　待たない。

　瑠衣は待たない女だった。

　右の小太刀が、鋭く突き込まれる。

　狙いは一点。

　右の玉。

「ふぐぉっ！？」

　軽い素材が、急所判定を正確に突いた。

　その衝撃が、内側へ抜ける。

　こつん。

　右の玉が、左の玉へ。

　ごっつんこ。

「～～～～～～～～～～っ！？」

　大殿欣二の身体が、びくん、と硬直した。

　鎌の軌道が止まる。

　足が止まる。

　呼吸が止まる。

　世界も、たぶん一瞬だけ止まった。

　吉津が目を見開いた。

「こ、これが……玉狩り姫……！」

　鳴葉が小さく歓喜に震える。

「なんて正確な……技っ！」

　だがここで終わりなわけがない。

　瑠衣はもう次へ移っていた。

　低い姿勢のまま、全身をばねのように縮める。

　瑠衣の身体が跳ねた。

「からの」

　下から上へ。

　水面を割って、鯉が滝を登るように。

　双剣が、大殿の急所判定から胴、胸部、そして喉元へ向かって一気に駆け上がる。

「鯉の滝登り」

「ちょ、待っ――！」

　待たない。

　瑠衣は、待たない女だった。

　打ち上げるような斬撃が、大殿の身体を下から叩き上げた。

「ふぐぉおおおおおっ！？」

　センサーが連続で光る。

　下段。

　胴。

　胸部。

　喉元。

　判定は十分。

　いや、過剰だった。

　大殿の鎌が、力なく下がる。

　大殿欣二は、震える膝で何とか立っていた。

　だが、もう戦える状態ではない。

「……うふふ」

　大殿は、震える声で笑った。

「まさか……あたしが……こんなところを……狩られるなんて……」

「強敵だった」

「も……無理……」

　大殿の膝が落ちる。内股で、泡を吹きながら。

　その頭上で、バックパックが作動した。

　赤いローションが、どぼん、と落ちる。

　白目を剥いた大殿が崩れ落ちた。

　筋肉特戦隊隊長。

　鎌使いのマッスル軍師。

　オカマ官兵衛、ここに散る。

　松栖流総大将、大殿欣二。

　リタイア。

　瑠衣は双剣を下ろした。

　息を吐く。

　ほんの少しだけ、肩が上下していた。

　さすがに、楽な相手ではなかった。

　だが、勝った。

　瑠衣は静かに告げる。

「総大将、討ち取ったり」

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