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筋肉の刺客

　波理日本隊が動き始めた、その時だった。

　中央の乱戦地帯で、御手洗由美の高笑いが響いた。

「おぉっほっほっほっほー！！　良いわねぇ！　さすがは私の尼剃根栖♡　筋肉量でも、熱さでも、負けてないわねぇ♡」

　鞭を肩に乗せたマイクロビキニのアラフィフが、戦場のど真ん中で高笑いしている。

「みんな！　女の意地と、覚悟を見せなさい！」

　字面だけなら事故だった。

　絵面は高校生の目には毒であった。

　だって親と同世代の女性の肌色多めだから。

　だが、実際にその周囲で起きていることは、戦術的に極めて重要だった。

　尼剃根栖高校の女子生徒たちは、松栖流の長槍隊に真正面から勝とうとしているわけではない。絡み、押し、食い込み、槍の間合いを潰し、乱戦へ持ち込む。

　松栖流の強みは、整った槍列と呼吸だ。

　ならば、その呼吸を乱してしまえばいい。

　荒い。

　強引。

　暑苦しい。

　だが、効いている。

「潔岳校長っ！　助かりました！」

　郁佳が、長剣を構えたまま声を飛ばす。

　すると御手洗由美は、くるりとこちらを向き、片手を頬に当てた。

「あらあら小娘ちゃん、あたしは今はもう潔岳の校長なんかじゃなくってよ？」

「……あ」

　非常に気まずい。言ってしまえば郁佳たちの手で御手洗由美は失職している。

「貴女と同じ、女子高生♡　由美ちゃんって呼んでくれないと嫌だわ♡」

「……」

　非常に気まずい。言ってしまって良いのだろうか？

　御手洗先生キツいです。

　この戦場は、時々理解と時空を超えるのだ。

　郁佳の顔がなんとも言えない表情になる。

「宇宙猫みたいな顔になってるわよー？　まっ、女子高生由美ちゃんがここは任されたからぁ♡　予定通り、貴女の守備部隊は一旦下がってスタミナを回復させなさいな」

　そして、前半はともかく後半は言っていることはまともだった。

　見た目と自称がまともではないだけで……。

　郁佳は一拍だけ固まり、それからすぐに息を吸った。

「……感謝します！　守備部隊！　全員後退！！」

　号令が飛ぶ。

　瀬戸際の守備部隊が、崩れずに下がり始めた。

　ただし、背中は向けない。

　盾を切らさない。

　槍を流し、剣で弾き、和音とよしおが左右の穴を埋める。

　松栖流の長槍隊は追おうとするが、その間に尼剃根栖が絡む。

　押す。

　絡む。

　剥がれない。

　まるで、熱量のある泥沼だった。

　郁佳は下がりながら、浅く息を吐いた。

　腕が重い。

　肩が熱い。

　ここまで前線を支え続けた疲労は、確実に身体へ溜まっている。

　だが、まだ終わっていない。

　むしろ、ここからだった。

　◇

「ふう、何とか前線を崩されずに持ち堪えられたわねー」

　後方で、結女が小さく息を吐いた。

　いつものふわふわした声音だ。

　だが、盤面を見る目は冷たいほど澄んでいる。

　守備部隊の援護に入っていた瀬戸際校長が、郁佳たち守備部隊の交代に合わせて本陣へと戻っていた。黒マントの裾を払いつつ、渋い顔で頷く。

「一時はどうなるかと思ったがな……」

「それにしても、まずは松栖流の大将を討ち取る必要があるんですけどー」

　結女は視線を奥へ向ける。

　乱戦地帯のさらに先。

　松栖流の本隊奥深く。

　そこに、松栖流側の大将が控えている。

「かなり陣地の奥の方にいるから難しいのよねー」

「うむ。尼剃根栖と松栖流は、ほぼ均衡しておるようだからな。このままだと消耗戦になってしまうだろう。何か手を打ちたいところだ」

「校長先生は、まだスタミナは大丈夫ですかー？」

「ふむ。私も私の部隊も、まだスタミナは残っておるぞ」

　瀬戸際校長は胸を張った。

　腰痛持ちにしては、かなり頼もしい。

　腰痛持ちでなければ、もっと頼もしかった。

「そしたらー」

　結女は、にこりと笑う。

「瑠衣ちゃんと一緒に中央で御手洗先生と合流して、松栖流本隊を目指してもらっていいかしらー？」

　瑠衣の目が、ほんの少しだけ細くなった。

「やっと瑠衣の出番」

「うむ、承知した！」

　瀬戸際校長が柔らか剣聖部隊へ向き直る。

「いくぞ！！」

「「おおー！！」」

　黒マントの旧式レールガンが、まだ撃つ気でいた。

　撃った後にどうなるかは、誰も考えないことにした。

　フラグが立っちゃう、からである。

「私はどうしたらいい？？」

　前線から戻ってきた遥が、バスターソードを肩に担いで聞いた。

　もう暴れたくて仕方ない顔だった。

　結女はそちらを見て、ゆるく指を伸ばす。

「はるちゃんはー、重音先輩とよしお君の裏側。時計回りに乱戦を避けて、波理日の本隊を左側から攻めて行ってー」

「おっけー！」

「一番端っこの部隊を落としたらー、そのまま状況次第でもう一部隊潰すか、松栖流を削りながら戻ってきてー」

「了解！」

　返事が軽い。

　指示の内容は、敵本隊の側面をえぐりながら帰ってこい、である。

　軽く返事をする内容ではない。

「それじゃあ遥ちゃん直属部隊のみんな！！　気合入れてくわよー！！」

「「おおー！！」」

　遥が走り出す。

　彼女の後ろに、瀬戸際の遊撃部隊が続く。

　その進路は、中央の乱戦を避けるように時計回り。和音とよしおがいる三時方向の裏を抜け、波理日本隊の左側面へ向かう軌道だった。

　同時に、中央では瀬戸際校長、御手洗由美、瑠衣、吉津、鳴葉を含む尼剃根栖の精鋭が、松栖流本隊へ向けて動き始める。

　右側では、和音とよしおが波理日本隊へ圧をかける位置に入っていた。

　三方向。

　中央。

　左側面。

　右側面。

　戦力の分散——本来なら悪手である。だが結女は、包囲される側から、逆に相手の包囲陣を三つの点で揺らしにいった。

　◇

　実況席では、羽月鋼が身を乗り出していた。

「一気に面白い試合運びとなってきました！！　現在、中央が乱戦になっている中、九時の方向から時計回りに牛島選手が！　中央では瀬戸際校長、御手洗由美選手、山ノ井選手を含む部隊が！　さらに三時方向からは重音選手と田中選手が、それぞれ波理日・松栖流合従軍へ攻撃を仕掛けています！」

　木戸菜月も、モニターを見つめたまま声を張る。

「日野選手、ここで守り一辺倒から攻勢へ切り替えましたね！　ただし無理に全軍で押し込むのではなく、三方向から相手の陣形を揺らしにいっています！」

「なるほど！　包囲される前に、包囲の輪そのものを揺らす狙いでしょうか！」

「はい。ただ、波理日高校も黙ってはいません！」

　画面が切り替わる。

　そこには、波理日本隊の中から飛び出してくる十人ほどの部隊が映っていた。

「瀬戸際高校守備の要、長谷部郁佳選手を潰すために、筋肉特戦隊の一角、僧帽欽也選手を刺客として放っています！」

「ここで長谷部選手を狙う！」

「当然の判断です。長谷部選手が守備の軸である以上、彼女を崩せば瀬戸際側の後方は大きく乱れます。日野選手が攻勢へ切り替えた直後を狙った、かなり嫌な一手ですね」

「嫌な一手が多い！」

「そういう試合です」

　◇

「前衛後衛交代っ！！　そのまま結女のところまで下がって！！　前衛に入った部隊は包囲体制！！」

　郁佳が声を飛ばす。

　守備部隊は疲労している。

　前線を下げたとはいえ、完全に安全になったわけではない。

　むしろ、ここで一息つけると思った瞬間が危ない。

「郁佳さん！！」

　後方の瀬戸際モブが叫んだ。

「波理日陣地内から十人がそちらに向かっています！！　一人騎馬一騎、二人騎馬三騎！　速すぎて止められません！！」

「んなっ！」

　郁佳が振り向くより早く。

　足音が迫った。

　低く、重く、速い。

　次の瞬間、太い剣が郁佳の頭上へ振り下ろされる。

「貰ったぁ！！　チェスト――！！」

　郁佳は反射で長剣を上げた。

　――バンッ！！

　重い。

　腕が痺れる。スポチャン武器で出せる威力としては最大限に近い。

　だが、受けた。長剣で円を描き、力を右側に流す。

「のわあっ！　……っと、あ、危なかったー！」

　郁佳は数歩下がり、息を整えながら相手を睨む。

　そこにいたのは、首が見当たらないほど僧帽筋を盛り上げた男だった。

　僧帽欽也。

　筋肉特戦隊の一角。

　剣使いのござる男である。

「ほほーん。今の攻撃を受け止めるとは、さすがでござるな！　鉄壁の！」

「……何者だ！？」

「筋肉特戦隊がひとり、僧帽欽也でござる」

　僧帽欽也は、剣を構え直した。

　その口調はふざけている。

　見た目もふざけている。

　だが、構えだけはふざけていなかった。

「この戦において邪魔なお主を倒しに来た刺客、といえば伝わるかね？」

「……なるほど」

　郁佳は長剣を握り直す。

　疲労は溜まっており、腕はまだ痺れている。

　だが、退けない。

　自分が崩れれば、結女のいる後方へ道が開く。

「お手柔らかにして欲しいところなんだけど？」

　僧帽欽也は、静かに笑った。

「そうしてやりたいのは山々でござるがな？　

　そういうわけにもいかんのだ。許せよ」

　郁佳は息を吐いた。

　視界の端では、遥が左側面へ走っている。

　中央では、瑠衣と校長たちが乱戦を突っ切ろうとしている。

　右では、和音とよしおが波理日本隊へ向かっている。

　それぞれの戦場が、同時に動き始めていた。

「……仕方ない」

　郁佳は、剣先を僧帽欽也へ向ける。

「相手になってあげるよ、ござるさん」

　僧帽欽也の眉が、ぴくりと動いた。

「……その呼び方、気に入らないでござるな」

「じゃあ、厨二病さん？」

「なお悪いでござる！」

　剣と剣が、再びぶつかった。

戦記物は書いてて面白いですね。

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