騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

アマゾネスたちの祭り

「ファルファル祭り、第二部開幕」

　瑠衣がそう告げた瞬間、誰もが一瞬だけ勘違いした。

　筋肉特戦隊も。

　波理日本隊も。

　実況席も。

　たぶん遥も。

　瑠衣がこのまま波理日本隊へ突っ込むのだと、そう思った。

　だが、違う。

　瑠衣は双剣を構えたまま、ほんの半歩だけ前へ出た。

　たったそれだけ。

　それだけなのに、筋肉特戦隊の視線が一斉に瑠衣へ吸い寄せられた。何人かはちょっと内股気味になる。

「……」

「うふふふ♡　来るのかしらぁん、玉狩り姫ちゃん♡」

　大殿欣二が鎌を肩に担ぎ、艶やかに笑う。

「ぐへへへ。小せぇのにいい度胸だなぁ」

　三角近一郎が二本の大剣を鳴らす。

「はっはっは！　まずは俺の大胸筋を越えてみろ！」

　大胸金之助の胸筋が、ぴくりと動いた。

「油断は禁物でござる」

　僧帽欽也だけが、静かに剣を構えていた。

　瑠衣は無表情のまま、彼らを見た。

「暑苦しい」

「褒め言葉として受け取っておくわぁ♡」

「褒めてない」

　なお、戦場であり、お互いの言葉はお互いに届いていない。一方は読唇術、一方は雰囲気で言っている。

　そのやり取りの間にも、結女は盤面を見ていた。

　松栖流の長槍隊は、まだ崩れていない。

　遥が横を荒らし、郁佳が半歩押し返し、和音とよしおが波理日本隊の差し込みを止めた。

　だが、それはあくまで一時的な呼吸の乱れでしかない。

　松栖流は堅い。

　彼らはすぐに立て直す。

　そして一度立て直されれば、また同じように前線を押し込まれるだろう。

　だから、その前に。

　呼吸が乱れている今、この瞬間に。

　結女は視線だけを、少し離れた場所にいる御手洗由美へ向けた。

　御手洗由美は、その視線の意味をすぐに理解したらしい。

　マイクロビキニ姿で、鞭を肩に乗せたまま、艶やかに笑う。

「ふふふ♡　結女ちゃん、あなた随分と、人使いが荒いわねぇ」

　結女が軽くウインクをする。

「今が一番おいしいところですからー」

「……ふふ、嫌いじゃないわ♡」

　御手洗由美は素早く合図を入れた。

「吉津！　鳴葉！」

「はい、御手洗お姉さま！」

「いつでも行けます、由美お姉さま！」

　二つの返事が、ほぼ同時に返ってきた。

「ふふ。そろそろ突っ込むわよ♡」

　表情だけで分かる。

　片方は真面目。

　片方はだいぶ危ない。

　だが、どちらも士気は異様に高かった。

「合図をしたら予定通り、左右から噛みつきなさい！　松栖流の長槍隊を、綺麗に、優雅に、そして徹底的に乱してあげるのよ♡」

「了解しました！」

「お姉さまのために、全身全霊で突撃します！」

「うふふ♡　いい返事ねぇ。でも、ほどほどにね？」

「ほどほどに全身全霊で！」

　吉津鈴香が闘気を漲らせる。

「それは、ほどほどとは言わないわねぇ♡」

　御手洗由美はくすりと笑った。

　結女も笑っていた。

　だが、その目はまったく笑っていない。

　戦場の左右。

　松栖流の長槍隊が中央へ意識を集中させ、波理日本隊が差し込みを狙い、筋肉特戦隊が瑠衣へ視線を向けたその瞬間。

　「今よ！　突撃っ！」

　両翼の影が、動いた。

　　　　　◇

　左翼。

　吉津鈴香は、盾を構えたまま静かに息を吐いた。

　尼剃根栖高校の部隊は、すでに低い姿勢で待機している。全員が前を見ていた。いや、正確には前ではない。

　中央の側面。

　松栖流の長槍隊の横腹。

　そこを見ていた。

「みんな！」

「「おおー！！」」

　駆け出す尼剃根栖の女子生徒達が、雄叫びを上げて突進を開始する。いや、女子なら雌叫びか。

　先頭を走る吉津の声は熱をはらみ、同時に落ち着いていた。

「我々の役目は、松栖流の隊列を正面から破ることではありません。横から噛みつき、呼吸を乱し、中央の瀬戸際部隊が押し返す余地を作ること！」

　理路整然としている。

　真面目だった。

　とても真面目だった。

「つまり、殲滅だ！」

　そしてやっぱり尼剃根栖だった。

「目標、松栖流長槍隊左側面！　接敵後は押し込まず、食い破る！」

「「はいっ！」」

　部隊が応じる。

　吉津は告げた。

「御手洗お姉さまに、勝利を」

「「御手洗お姉さまに、勝利を！」」

　次の瞬間、左翼が走った。

　それは整然とした突撃ではなかった。

　松栖流のように足並みをそろえて、圧で押す動きではない。

　低く。

　速く。

　獲物に飛びかかる獣の群れのように。

　ただし全員、目だけは異様に真剣だった。

　　　　　◇

　右翼。

　鳴葉楓は、にやりと笑っていた。

「みんな！　突撃よー！」

「「おおおおおおっ！！」」

　その周囲にいた尼剃根栖の部員たちが、一斉に雌叫びを上げる。

　突撃の最中、いちばんまえを走りながら鳴葉楓は滔々と語る。顔は蕩けそうだ。

「お姉さまが、私たちに指示をくれた！」

　鳴葉は胸に手を当てる。

「つまりこれは、信頼」

　いい話のように聞こえる。

「つまりこれは、愛」

　少し怪しくなった。

「つまりこれは抱擁♡」

　完全に危ない人だった。

「これは、お姉さまの視界に私たちが入っているということ！」

　なんか、はぁはぁしてる。やばい。

「「おおおおおおっ！！」」

　だが士気は高かった。

　理由はともかく、士気は高かった。

　鳴葉は片手を掲げ、松栖流の右側面を睨む。

「狙うのは長槍隊の横っ腹！　突っ込んで、削って、崩して、最後に由美お姉さまへ勝利を捧げるわ！」

「「はいっ！」」

「あと、瀬戸際の皆の邪魔はしないように！」

「「はいっ！」」

「特に電光石火ちゃんが接近したら、進路には入らないように！　あれは巻き込まれると危険よ！」

「「はいっ！！」」

　認識は正しかった。

　鳴葉は深く頷く。

　右翼が走り出した。

　　　　　◇

　左右から、尼剃根栖が来る。

　松栖流の指揮官が、それに気づいた。

「左翼、敵襲っ！」

「右翼にも来るぞ！」

「側面警戒！　槍列を崩すな！」

　指示は速い。

　さすが全国二位。

　しかし、速いだけでは間に合わない場面がある。

　今が、それだった。

　松栖流の長槍隊は中央の郁佳たちを押さえ込むため、前へ力を集中させていた。

　さらに遥の横槍で外側の意識を乱され、瑠衣が筋肉特戦隊の視線を吸っていた。

　そこへ、左右から尼剃根栖。

　タイミングが悪すぎる。

　いや、違う。

　悪くさせられたのだ。

　左右から突っ込んだ尼剃根栖部隊が、松栖流の側面へ食い込んだ。

　武器がぶつかる。

　盾が鳴る。

　槍が横へずれる。

　整っていたはずの隊列に、ほんのわずかな歪みが生まれた。

「ちぃっ……！」

「隊列を維持しろ！」

　松栖流は崩れない。

　それでも、揺らぐ。

　吉津の部隊は、真正面からぶつからない。盾で槍の軌道をずらし、足元を狙い、相手の前進を横へ流す。

　鳴葉の部隊は、さらに厄介だった。

　彼女たちは一度ぶつかると、すぐには離れない。相手の槍が自由に振れない距離へ入り、押すのではなく絡む。競技として許される範囲内で、ひたすら面倒くさい近接攻撃を仕掛けていた。

「こ、こいつら……！」

「間合いが近い！」

「槍が振れない！」

「そこです！」

　吉津の盾が、槍の柄を押さえる。

「いただきます！」

　鳴葉の一撃が、横から胸部判定を取った。

　赤いローションが落ちる。

「よし！」

　郁佳が、その瞬間を見逃さなかった。

「前列、半歩！」

　瀬戸際の前線が、同時に前へ出る。

　尼剃根栖が横から乱し、瀬戸際が正面から押す。

　それは、ようやく成立した挟撃だった。

　これまで郁佳たちは、松栖流の長槍隊を受け止めるだけで精一杯だった。

　だが、左右から圧がかかった今なら違う。

　防衛線は、防衛だけでは終わらない。

「押すよ！」

　郁佳の声に、瀬戸際側の部員たちが応じる。

「「おおっ！」」

　半歩。

　また半歩。

　松栖流の長槍隊が、初めて明確に後ろへ下がった。

　　　　　◇

　実況席では、羽月鋼が叫んでいた。

「ここで尼剃根栖高校が左右から突入ーっ！！　これは見事に刺さりました！　松栖流高校の長槍隊、中央で長谷部選手に圧をかけ続けていましたが、左右から崩され始めています！」

　木戸菜月も、興奮を隠しきれない様子でモニターを見つめる。

「御手洗校長、見事にタイミングを合わせましたね。牛島選手で横展開を止め、長谷部選手で中央を戻し、山ノ井選手で筋肉特戦隊の視線を引いた。その直後に尼剃根栖を左右から入れる。かなり嫌なタイミングです」

「嫌なタイミング！」

「はい。とても嫌です」

「木戸さん、褒めてます？」

「もちろんです」

　実況席のモニターには、左右から尼剃根栖、中央から瀬戸際が噛みつく様子が映っていた。

　松栖流の長槍隊は、まだ持ちこたえている。

　だが、明らかに苦しくなっていた。

「これは流れが変わりますか！？」

「まだ分かりません」

　木戸は即答した。

「松栖流高校は全国二位の実力校です。これだけ綺麗に横から刺されても、一気に崩れるほど脆くはありません。それに、波理日高校の本隊と筋肉特戦隊はまだ残っています」

「つまり？」

「瀬戸際側は、ようやく相手の第一段階を崩し始めたところです」

「まだ第一段階！？」

「はい」

　木戸の視線が、波理日校長の本陣へ向く。

「本当に怖いのは、ここからでしょうね」

　　　　　◇

　結女は戦場を見ていた。

　左右から入った尼剃根栖。

　半歩押し返した郁佳。

　前線の穴を埋める和音。

　差し込み役として戻ったよしお。

　そして、いつでももう一度走れる遥。

　悪くない。

　悪くないどころか、かなり良い。

　それでも結女は、油断しなかった。

　一瞬の油断は、一気に敗北を招く。

　相手はまだ、本命を切っていない。

　波理日校長。

　筋肉特戦隊。

　その二つが本格的に動いた時、戦場はまた一段変わる。

「瑠衣ちゃん」

「なに？」

　瑠衣は、筋肉特戦隊と向かい合ったまま答えた。

「まだ突っ込まなくていいわー」

「了解」

「でも、目は離させないでねー」

「得意」

　瑠衣は双剣を軽く回した。

　再び、発泡スチロール製の刃が、金属でもないのに光を反射した気がした。

　それを見た大殿欣二が、楽しそうに目を細める。

「あらぁん♡　誘ってるのかしらぁ？」

「誘ってない」

「じゃあ、待ってるのねぇ♡」

「それも違う」

「じゃあ何かしらぁ♡」

　瑠衣は一拍置いて、静かに答えた。

「見張ってる」

　大殿の笑みが深くなった。

「あらやだ♡ 怖い子ねぇ♡」

　筋肉特戦隊はまだ動かない。

　だが、完全に止まったわけでもない。

　前へ出る準備はできている。

　ただ、瑠衣がそこにいる。

　それだけで、踏み出すタイミングが一拍遅れる。

　その一拍を、結女は欲しがっていた。

　そして、その一拍を積み重ねるために、瑠衣を置いた。

　中央では、尼剃根栖と瀬戸際の挟撃によって、松栖流の隊列がさらに揺らいでいる。乱戦に持ち込むことに成功したようだ。

　そして、奥の波理日本隊がじわりと動いた。

　今度は、本当に来る。

　結女は小さく息を吸った。

「さてー」

　その声は、いつも通り柔らかい。

　けれど、盤面を見つめる目だけは、冷たく澄んでいた。

「次は、どこを崩しましょうかー」