騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

小さな炎も空気を揺らす

やばい、ストックがなくなってきたヽ(￣д￣;)ノ=3=3=3

---

　黒姫の采配による最初の切り返しは、確かに戦場の空気をひっくり返した。

　松栖流高校の長槍隊は一瞬だけ大きく揺らぎ、瀬戸際・尼剃根栖連合軍は、そこで初めてはっきりと押し返しに転じていた。

　だが――全国二位の看板は、伊達ではなかった。

「前列、下がるな！　二列目、詰めろ！」

　松栖流側の指揮が飛ぶ。

　乱戦に持ち込まれ、遥によって真横に貫かれ、崩れかけた槍列は、乱れたまま潰れるのではなく、下がりながら整っていく。

　突出した前列を引き戻し、その隙間へ後列がぴたりとはまり込む。乱れたはずの線が、わずか数呼吸のうちに再び一本へ戻っていく。もはや執念のように見えた。

　左翼方向へと走り抜け、瑠衣の部隊のすぐ左隣、本陣から見て左翼の最も外側に並んだ遥が顔をしかめる。

「うっわ、立て直し早っ……！」

「嫌な相手ねー」

　結女は口調こそ柔らかいままだったが、その目は笑っていなかった。

　せっかく作った傷口が、もう閉じようとしている。

　しかも今度の松栖流は、さっきより慎重だ。横断する一撃を食らったことで、前進の幅を抑え、隊列の噛み合わせを優先している。

　鳴葉楓が前線で叫ぶ。

「黒姫ちゃん、この人たち真面目すぎるよー！」

　結女は即座に盤面全体へと視線を走らせた。

　狙い通りの乱戦。

　右はさっきの差し込みで少し有利。

　左はほぼ五分。

　中央は、まだ重いままだ。

　そして――そのさらに奥。

「……来る」

　瑠衣がぽつりと呟いた。

　それまで大きくは動いていなかった波理日本隊の本陣が、じわりと前へ出てきていた。

　派手さはない。

　いや、むしろ拍子抜けするほど地味だった。

　二人騎馬が横へ長く並び、隙間なく、乱れなく、ただ静かに距離を詰めてくる。筋肉特戦隊のような暑苦しさもなければ、松栖流の長槍隊のような分かりやすい圧迫感とも少し違う。

　だが、その“何の変哲もなさ”こそが不気味だった。

「うわ……」

　遥が眉をひそめる。

「なんかあっちの方が逆にやだ……」

「普通に強そうなのが一番怖い」

　郁佳も短く言った。

　和音はその敵本陣を見つめたまま、低い声で呟く。

「波理日校長の本隊だ。あれは、変な癖がない。変な癖がないまま、全部が高水準なんだ」

「つまり？」

　遥が聞き返す。

「真正面からやると、普通に強い」

「最悪じゃない……」

　その通りだった。

　結女はすぐに指示を飛ばす。

「郁ちゃん、前はそのまま維持。尼剃根栖の左は一歩だけ下げてー。はるちゃん、まだ我慢ー。瑠衣ちゃんは左側の尼剃根栖が下がった空間に牽制だけお願いー」

「了解」

「おーけー……」

「わかった」

　返事は揃う。

　だが、その中にひとつだけ、微妙に空気の沈んだ声が混ざっていた。

「……ああ」

　よしおだった。

　和音がちらりと横目で見る。

　よしおは中間支援位置に立っている。前線と後方を繋ぎ、結女の指示を拾って各部へ流し、穴が開けば即座に埋める役目だ。派手ではないが、重要度は高い。

　にもかかわらず、今日は明らかに反応が鈍い。

「田中君、左へ合図を」

「あ……ああ」

　一拍遅れて、よしおが声を飛ばす。

　その一拍が、今の戦場ではじわりと重い。

　前線左寄りで、郁佳が一瞬だけ顔をしかめた。

「左、遅い！」

「ご、ごめん！」

　よしおが歯噛みする。

　視界の端に、和音の横顔が入る。

　冷静で、余裕があって、いつも通り盤面を見ている横顔だ。

　その顔が、あの写真の中の笑みと重なった。

　巨大な白い綿菓子。

　近すぎる距離。

　自然な表情。

　あまりにも、自然すぎた二人。

「……っ」

　よしおは無意識に唇を噛んだ。

　何でもない。

　今は試合中だ。

　集中しろ。

　頭ではそう分かっている。

　なのに、視線がどうしても和音を追ってしまう。

「田中君！」

　和音の声に、よしおははっと顔を上げた。

「右後方、郁佳さんの支援へ！　今！」

「あ、ああっ！」

　慌てて走る。

　遅い。自分でも分かる。

　その遅れが、前線の呼吸をほんの少しだけ乱す。

　結女の目が、すっと細まった。

「……よしお君」

　小さく呟く。

　盤面と同時に、味方の状態も見ている結女にとって、そのズレはもう見逃せる大きさではなかった。

　だが今は、問いただしている暇はない。

　前線では、立て直した松栖流が再び打ち下ろしの圧を強めていた。そこへ波理日本隊の二人騎馬が、静かに、しかし確実に横から食い込み始める。

「来たわよー！　郁ちゃん、右寄り注意！」

「了解！」

　郁佳が返した直後、波理日本隊の一騎がするりと前へ出た。

　速い。

　派手な踏み込みではない。

　無駄のない、熟練の武術家のような踏み込みだった。

　そこから放たれた一撃は、松栖流の長槍ほど重くはない。

　だが、驚くほど正確だった。

「っ！」

　瀬戸際側の歩兵が受ける。が、弾かれた数人が体勢を崩し、前線に穴が開きかける。そこへ間を置かず、波理日がもう一騎、滑り込む。追撃！

「ぐあっ！」

　瀬戸際の一騎からローションが弾ける。

「連携……！」

　和音が顔を上げた。

「松栖流の圧で正面を縛って、波理日の二人騎馬で横から崩す気だ！」

「わかってるわー！」

　結女は即答した。

「郁ちゃん、受ける角度を少し右へ！　左は尼剃根栖に寄せる！　鳴葉さん、右へもう二歩！」

「了解だよーっ！」

　鳴葉が駆ける。

　その後ろで吉津涼香も、真面目そのものの顔で槍を構え直した。

「御手洗お姉さまの未来は、私が守ります」

「重いのよー！」

　遥のツッコミが飛ぶ。

　だが、その重さは今、頼もしかった。

　前線は再び拮抗する。

　押される。押し返す。

　綻びかける。埋める。

　その繰り返しだ。

　結女は盤面の一点一点を見ながら、それでもなお、別の一点を気にしていた。

　よしおだ。

　動けていないわけではない。

　だが、反応が半拍遅れる。

　視線が揺れる。

　どこか一点に集中し切れていない。

　そして、その視線の先にいるのが誰かも、結女にはもう見えていた。

「……そういうことー」

　小さく、冷たい声が漏れる。

　あの闇討ちといい、このタイミングといい。

　盤外から崩しに来ている。

　波理日校長らしい、ひどくいやらしいやり方だった。

　結女の視線が敵陣最奥を射抜く。

　波理日校長がうっとりと笑っていた。

「んふふふふ❤　いいわねぇ、いいわねぇ❤」

　大殿欣二が一礼する。

「よしお君、しっかり効いているようですわねぇ❤」

「恋する子っていうのは、ほんと可愛いわぁん❤」

　波理日校長は、頬に手を添えた。

「盤面を崩すのに、真正面からぶつかる必要なんてないのよぉん❤　心を揺らせば、手元も足元も勝手に狂うものぉ❤」

　その笑みはチョコレートのように甘ったるい。

　ただしそのチョコレートにはもっさりと毛が生えている……。

　その実態はどこまでも悪辣だった。

　前線ではなおも、郁佳が必死に防衛線を保っている。

「前、下がらない！　まだいける！　まだ受け切れる！」

　その声に、瀬戸際側は踏みとどまる。

　けれど、均衡は少しずつ、少しずつ削られていた。

　そして何より危ういのは、その均衡のほころびが、敵の槍や剣だけではなく、味方の心の揺れからも生まれ始めていることだった。

　結女は静かに息を吐く。

　盤面はまだ壊れていない。

　なら、壊れる前に手を打つしかない。

　黒姫の目が、次の一手を探るようにすっと細くなった。

---

面白い、続きが読みたい、そう思っていただけた方は評価とブックマーク、よろしくお願いします。

コメントもお待ちしています♪