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第53話　ヴォルダの圧力

　城の空気が変わった。

　廊下を歩く使用人の足が速い。衛兵の数が増えた。書類を運ぶ人間が倍になった。

　前世で、会社の経営危機が起きた時に似た空気だった。誰もが何かを抱えて動いていて、余分な会話がない。目が前だけを向いている。

「ミレイ、外に兵が集まっているという話は本当ですか」

「……本当みたいです。城下の人たちも、心配していて」

　私は部屋の窓から外を見た。城壁の向こうに、城下の屋根が見える。そこに住んでいる人たちのことを考えた。

* * *

　重臣会議が開かれたことはカルルから聞いた。

　ヴォルダ公国が約二千の兵を国境付近に集め始めた。さらに、外交的な圧力として「辺境の農産物の優先供給協定を結べ」という要求が届いていた。

「恫喝です」とカルルが私に説明した。「要求を呑めば次もある。侯爵はそう判断しています」

「軍の備えを整えるということですか」

「はい。城の守備体制も今日から変わります」

　カルルが出ていった。私は部屋で少し考えた。

　私にできることがあるだろうか。

　でも——今は邪魔になりたくない。エドヴァルドは軍事の専門家で、重臣たちがいる。私は内務管理を任されているが、軍事のことは分からない。

　出過ぎない。

　その考えが来て、でも同時に別の考えも来た。

　——物資の備蓄は、どれくらいあるか。

* * *

　夜、私は一人で物資台帳を確認した。

　食糧倉の現在の在庫。薬品庫の備蓄。燃料の量。工具の数。

　冬の兵站計算で使った数字が頭にある。あれは春の訓練期間のための数字だった。もし守備体制が強化されて、兵の数が増えれば、計算が変わる。輸送ルートが制限されれば、在庫の最低水準も変わる。

　「今の私には分からない」と思いながら、でも手が動いていた。

　数字を書き出した。現在の在庫と、変動のある可能性のある品目を整理した。まだ使えるかどうかは分からないが、整理しておけばいつか役に立つかもしれない。

「夫人、遅くまで——」

　ミレイが顔を出した。

「もう少しで終わります」

「……侯爵様みたいなことを言いますね」とミレイが言った。苦笑いだった。

「どういう意味ですか」

「忙しい時に「もう少しで終わる」って言うのが似てるな、と。二人とも」

　私は少し手を止めた。「似ている」という言葉が、予想外に胸に来た。

「そういうわけではありません」

「そうですかね」とミレイが言って、「早く休んでくださいね」と扉を閉めた。

* * *

　重臣会議では、一つの問題が浮上していた。

「侯爵、正直申し上げると、守備体制を強化した場合の兵站の計算が複雑になりすぎています」とカルルが言った。「食糧・薬品・物資の補給計算を、現状の我々の力だけで追うのは」

「時間がかかる、か」

「はい。特に輸送ルートが変わった場合の在庫の最低水準の計算が」

　エドヴァルドが少し考えた。

　ふと、思い浮かんだ顔があった。