第一章：（６）
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この作品はロサンゼルスのギャングの世界の空気感を描くために、一部バイオレンスが描写が含まれておりますが、基本は主人公が偏差値30から東京大学へと進学していく過程ときっかけを描いたものとなりますので、楽しく読んで頂ければと思います。
翌日、登校して図書館へ行くと、キング、ジャック、アーサーが既に来ていて、キングによる話が大きくなっているであろうバーでの話は当然皆に伝わっていた。
「まさか、二人だけに世界になって、俺がいないことになるとは思わなかったぜ」
キングは笑いながら皆に聞かせている。
「で、眠そうなのはそのせいか？」
アーサーが楽しそうにＪをからかう。
「オレが眠そうなのはいつもだよ」
Ｊはそう言いながらバックパックを図書館のテーブルの上に置き、椅子に座った。
「それに対してキングは朝から元気そうだよな」
とジャックが即座にキングをからかうと一斉に笑いが起こる。
「私ってさ、男の趣味悪いのかなぁ～とたまに思うんだ」
カフェラテを飲みながらケイトが言う。長身の彼女は大人びた雰囲気を持ち、足を組み長い髪を掻き上げる姿も格好良く決まる。20時ごろ、家に居たＪにケイトから電話があり、カフェへと誘われた。街のカフェのテラス席で、Ｊはアイスカフェモカを飲みながらケイトの話を聞いていた。
「あぁ、オレに惚れないくらいだから男の趣味は悪いだろうな」
マルボロをふかし、笑いながらＪが答える。
「私に言い寄って来る男たちはろくでもないヤツばかりだけど、まだそれなら趣味悪い、で済むよ。だけど、Ｊに惚れたら『趣味最悪』だろうね」
ケイトは両手の人差し指と中指の2本ずつで「“クォーテーションマーク”」を作り『趣味最悪』を強調し笑いながら反応する。ケイトは同級生で長い付き合いの女友達の一人だ。この飾らない関係もまた、Ｊにとって居心地良い。腕の時計を見ると22時少し前だった。
「オレはそろそろ行かないと」
「またジャックでしょ？ほぼ本妻さんだもんね」
ケイトは笑いながら言う。Ｊとジャックが夜一緒に遊ぶことは、Ｊのデート相手たちにも、ジャックの彼女にも毎度のことであり、もはや誰かが何かを言うことはほぼ無い。
「じゃぁまた明日、学校で」
ケイトを車まで送り、彼女が車を出したのを見送ると、シビックに乗り込み、ジャックの家へと向かった。
ジャックの家へは週の半分は顔を出す。一人暮らしをしているので気兼ね無く立ち寄ることが出来る上、Ｊとジャックは何故か波長がよく合った。
「ハ～イ、Ｊ。じゃあジャック、あとは男の時間を楽しんでね」
ジャックの彼女であるアニーは、Ｊが来ると気を利かせて帰っていく。時にはジャックが自分よりもＪと遊ぶことの文句を言うようだが、Ｊが直接何かを言われることは無く、ジャックに対しても念仏のようなもので、何かが変わることは無い。定期的に起こる嵐であり、耐えれば過ぎ去ると、ジャックもＪも思っている。
ただ、互いに遊ぶ時間まではあまり拘束しないように、Ｊがジャックの家を訪ねるのは22時を過ぎてからと決まっている。
「Ｊ、お腹空かないか？」
「おっ、丁度お腹が空いてきた頃なんだよ」
22時過ぎにジャックの家に行くと、夜食の時間がこうして始まる。ジャックはキッチンに向かい、炒めラーメンを作り始めた。
鍋でインスタントラーメンを作ったらスープを殆ど捨て、細かく刻んだザーサイや卵、ネギと共に炒めるシンプルな一品だ。しかしこれが美味しく、二人とも無言で一気に食べ進める。熱い料理は熱い内が一番美味しい。
ジャックが後片付けに行くと、Ｊはテレビを点けラリーキングライブなどを見て過ごす。このパターンで二人が過ごしていることは広く知られており、ジャックが「本妻」と呼ばれる所以でもある。
片付け終わるとジャックがパーラメントライトを取り出し、行こう、とベランダを指差す。そして、二人でベランダに出て煙草の時間となる。学校での話しから、女性論、料理や映画、政治まで様々な話をしつつベランダで話す時間が二人で過ごす時間の大半を占めている。
「Ｊは木曜のキングのパーティー行かないんだろ？」
「あぁ、本当に用事があるからね」マルボロの煙を吐きながら答える。
「いいなぁ、本当は行きたくないんだよね」笑いながらジャックが続ける。
「キングは良い奴だけど、格好付けるだろ。木曜のパーティーは女たちもいるからちょっと心配なんだよね」
キングをよく知る者にとっては物凄くよく分かることだった。話が大きくなることも含めてキングは話題に事欠かない人気者ではある。ただ、女の子の前で張り切り過ぎてしまうので、時に空回りする欠点があるのだ。高い実力に反するこういう抜けた部分も愛される理由だが、空回りを心配するジャックの気持ちが良く分かり、Ｊは笑いながら頷いていた。
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