第二章：（２）
沢山の作品の中からこの作品をご覧頂き、ありがとうございます。
この作品はロサンゼルスのギャングの世界の空気感を描くために、一部バイオレンスが描写が含まれておりますが、基本は主人公が偏差値30から東京大学へと進学していく過程ときっかけを描いたものとなりますので、楽しく読んで頂ければと思います。
朝学校へと向かう道は、出社時間とも重なるために主要幹線道路であれ、裏道であれ市の中心やフリーウェイに向かう道は混んでいる。
元来スピード狂のＪだが、この朝のラッシュ時間に焦ってまで学校に早く着きたいとも思っていないため、サングラスをかけ窓を全開にし、ロサンゼルスの風を感じながらマルボロをふかし、ベースを効かせた大音量でのヒップホップを楽しむ。ヒップホップステーションからはMontell Jordanの「This Is How We Do It」が流れている。小気味良いリズムに自然と頭を上下させる。
クレンショー通りを行くとウィルソン・パークという大きな公園がある。年齢を問わずに市民が散歩やジョギングを楽しむ憩いの場であり、野球のグラウンドからバスケットボールコート、テニスコートまである。巨大な駐車場では週に2度ファーマーズマーケットが開催され、新鮮な野菜や果物、加工品などが並ぶ。普段は閑散としてる巨大駐車場だが、ファーマーズマーケット開催日には普段が信じられないくらい駐車場が満杯となる。この日はファーマーズマーケット開催日でもあり、通勤、通学の車の他に、そこに向かうための車も多く、いつも以上にヒップホップの時間が続く。
学校の駐車場にシビックを停めると、駐車場にミッシェルとケイトが居た。どうやらミッシェルが着いたその後でケイトの白のターセルも駐車場に入って来たようで、ケイトはターセルの後部座席のドアを開けてバックパックを取り出しながらミッシェルと話をしている。
「よぅ、おはよう」
二人に話しかけつつ近寄っていく。
「あ、Ｊおはよう」
手を小さく振りながらミッシェルが答え、ケイトは男っぽく顎を軽く上げて挨拶する。長い髪でこれを格好良く決めるのがケイトだ。
「そうそう、Ｊに聞きたい事あったんだよね。世界史の授業のことなんだけど」
とミッシェルが話を切り出す。
「Ｊに勉強の事聞くのか？」
ケイトはボソッと反応するが、Ｊもそれには同意する。
「そうだなぁ、オレに授業のこと聞かれても・・・」
と頭を掻く。
日系の塾で受けた日本の全国模試の結果によれば、Ｊの偏差値は30だ。勉強に関しては絶望的な数字だろう。それはそのままLAの学校での成績にも現れている。数学は相手が英語では無く数字であり、アメリカの数学教育は解ける事を重視するため問題はシンプルに作られており、数学の授業だけは最上位クラスで一番の成績だったが、それ以外の授業での成績は壊滅的だった。
「えっ、そうなの？」
Ｊの成績を知ってか知らずか、Ｊの評価を勉強に関しても下げないでくれているのがミッシェルの優しい所だろう。
「ところで今日だけどさ・・・」
とＪがミッシェルに切り出すと、
「あぁ～今夜はあのドラマの続きが気になるよね・・・うん。今日は家に居ないとだよね」
少し早口になったミッシェルがＪの言葉を遮って話し始めた。
「あっ、授業の前にロッカーに行かないと。ケイト行こう」
ミッシェルはＪに手を軽く振ると半ば強引にケイトを連れてロッカーに向かい始めた。突然腕を組まれたケイトも少々戸惑いながらそれに付き合い、振り返ってＪに無言で軽く手を上げた。
2人と話していたと思ったら、次の瞬間駐車場で一人にされ、「いや・・・だから今日・・・」と独り言を言いながらＪは呆気に取られていた。
「どうしたんだミッシェル」ケイトが当然の質問をする。
「別に何もないよ。授業前にロッカーに行かないとな～と思って」
駐車場から高校内を歩きながらミッシェルは横にいるケイトを見ることなく答える。
「それだけか？突然変になったからミッシェルはJと付き合ってるのかと思ったよ」
ケイトはからかい半分に笑いながらミッシェルを見て質問を続ける。
「Ｊのことは好きだよ。Likeの意味でね。でも、Loveになったらダメ。同じ『L』でも意味が違う。だってＪはいつも誰かとデートしてるしね。ケイトもデートしたことあるんじゃない？」
「あはは。あれがデートだったら、Jのデートはつまんねえなぁ～」
ケイトは大笑いしながらミッシェルの肩に手を置いて続ける
「大丈夫だ、ミッシェル。Ｊが一人で飲むコーヒーが寂しいだろうと、コーヒー飲むのに付き合ってるだけだ。ミッシェルの『彼氏』は取らねえよ」
「全然彼氏じゃないし、ただの友達!!・・・って、ケイトはＪと出掛けてるんだね」
ミッシェルとケイトは仲の良い友達ではあるが、互いのプライベートにまでは踏み込んでいないため、それぞれがＪと出掛けていることは知らなかった。
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