ヌタスを倒せ
第三十八話 決着、ヌタス
__________
「ああっ、ヘラ！」
片膝をついたヘラを見てメリアが手を止める。すぐさまオレは怒りながら撃つことをやめないように伝えた。
「続けろ！ヘラを援護することも守ること……！」
「……」
「桜花？」
「……ヘラが怖いわね」
じっと見つめていた桜花がボソッと口に出す。
「怖い？」
「そう。まるで鬼神のよう……。ねぇ、彼は何を焦ってるの？」
「……知らない。いつも強くならなきゃって言ってたし、黒池やシフから聞いていたヘラの性格もこんな感じだったし……。サメ、お前はどうだ？」
「さぁ？いつも強くならねーとってうるさかったぞ」
「変化がないならいいわ。でも、あのままじゃ、ヘラはプレッシャーに押し潰されてしまうかもしれないわね……」
「プレッシャー……か」
確かにヘラは子供だ。もちろんムジナもレインもだ。だからここは……。
「ヘラを押し潰しているのが自分がやらないとっていうプレッシャーなら……大人が手を差し伸べねば、だろう？」
「月光さん！？ダメです、あなたは……っ」
前に出ようとした月光さんをオレは追い越した。驚く月光さんの顔も見ずに。
「ううん。月光さんも、サメさんもいい。みんな下がって」
ごめんなさい。ここはやらせてほしい。ヘラを助けるため。悩む自分を助け、さよならを告げるために。
「ムジナ！ダメだ、ヌタスはお前を狙って____」
「だからこそだと思う。今、前に出なきゃ本当にヘラが殺されちゃう！」
「……っ」
キリルさんが前に出ようとしたが怯み、その隙を突いて走り出した。
「ヘラっ！」
「ムジナ！？来るな！後ろでジッとしてろ！」
「嫌！嫌だ！ううう……ぬ、ヌタスっ来るなら来い！オレが相手をしてやる！！ヘラを守るんだっ！」
ドラゴンソウルが消えそうになりながらも叫ぶヘラ。でもこれだけは譲れない。今しかない。今しか、ヘラを守れるときがない！
「来いというのはこっちのセリフだが……まぁいい。望み通り、ムジナくんの相手をしてやろう！死んでも知らないからな！」
「あああああっ！」
召喚した鎌を振り上げる。
横なぎにしようと体を捻った。だが、風を使うヌタスは自身のブーストアップもできるのか、とんでもない速さで懐に潜り込んだ。ヘラがやられたのと同じ！
「こっちが一枚上手だったな、ムジナくん」
ニヤ、と笑ったヌタスは正拳突きをしようとした拳をグルッと半回転し、オレのお腹の中心をえぐり取るように深く深く突き刺し……いや、殴った。
「か、は……！」
一発。
一発だ。
ワンパンというやつだろう。
オレ、やっぱりヘラに助けてもらわないと戦えないのか……？そんな、そんなことない。死神だもん。悪魔の中でも特殊で、チート並みの力を持った死神だもん……！
そんな心の叫びが口から出るわけもなく、必死に目で訴えたが哀しきかな、何も変わることはなかった。
仲間たちが言葉を失っている今まさにジワ、とお腹あたりから出てきた液体を感じる…………。
ドサ、と文字通り倒れる。そしてゴロゴロと階段の一番下まで転げ落ちた。さすが魔王城の階段。短くはない。
「あとは人間だけだが……まぁいい、力の差は歴然だろうな。お前らは殺さないでいてやろう」
「くっそ……ナメやがって……事実だから何も言い返せねぇ……」
サメさんが一番恨めしそうな声を出した。サメさんはヌタスに負けたんだっけ……。
「さあ……逆らう悪い子はお仕置きしねぇとな？」
ヌタスがニヤニヤして階段を降りてくる。指をボキボキと鳴らし、迫ってくる。
やられる！と思ったのと、お腹の痛みで目を強く瞑った。
「ムジナ！」
ヌタスの後ろでヘラがフラつきながら立ち上がる。呪いの剣を構え、一歩踏み出した。
「残念、だったな！」
ヌタスは振り返り、拳で応戦した。ぶつかるたびに風が発生し、みんなが煽られそうになる。
「ぐっ！？」
押し切られたヘラは再び片膝をついた。
だけど……もう、遅い！！
「フン……。____……っ！？」
オレは振り向いたヌタスの目の前まで迫っていた。何も考えていなかった。チャンスだとも思ったことは一度たりともない。だが、翼は全開で、力の開放も最高潮。碧く輝く氷の鎌を目にも止まらぬ速さで、無意識のままヌタスの横腹に抉り込んだ！
「グ……ア゛、ア゛アアアッ！？」
「残念なのは、お前の方だ！よくも……よくも、ライルとカリビアさんを苦しめてくれたな！！」
「ぐ……何故だ……！何故立てている？！」
両膝を折り曲げ、ドクドクと脇腹から血を流し、それを両手で押さえるヌタスを見下ろす。……冷たい冷たい氷のような眼差しで。
「…………」
無言で魔法でできた氷の氷柱をヌタスに突き刺そうと振り上げる。それを見たヌタスや他のみんなが驚いた。特に反応したのはキリルさんだった。
「おいっ、それ以上はやめろ！！」
「くっ！」
すっかりドラゴンソウルの影響が無くなってしまったヘラがオレの体をヌタスから引き剥がす。そこでハッと我に返った。
「……ヘラ……？」
「よかった……」
……とだけ言ったヘラは力無く崩れ落ち、階段から落ちそうになった。咄嗟にヘラの腕を捕まえる。
「……月光さん、ヘラをよろしく」
「わかった」
ヘラを月光さんに預け、オレはヌタスに向き合った。ヌタスはキリルさんに手錠をかけられている。
「割るなよ、それ」
「フン……」
「……ヌタスお兄ちゃん」
「ムジナくん……やればできるじゃないか」
「……。どうして帰ってきたの？どうしてカリビアさんを、ライルを、お兄ちゃんを悲しませることをしたの？」
ボソッと口に出し、傷口を凍らせて無理矢理血を止める。答えを聞くためだ。
「魔界を守るためだ」
「守るって言っても、傷口を弄って悲しみを広げるだけじゃないか！」
「……。綺麗事だけじゃ平和にならない」
「……え？」
「ライルの政治がどうして上手くいったかわかるか？」
「それは……ライルの政治でみんな満足したから……」
「違う。反乱分子を殺したからだ。……裏で動いていた俺がな」
「！？」
聞いてない！そんなの、聞いてないし知らなかった……！確かに魔王軍が無くなったタイミングだったし、それでも戦闘の報告はあったし……もしかしてそれはヌタスがやったこと……？
なら、ライルに聞いて戦闘記録を残した資料を目に通して確認して被害報告も見ないとこれまでの歴史が変わってしまう！
「驚いたか？そりゃまぁ驚くよな。追放されてなお俺が妹に手を貸していただなんて。もちろんライルも知らないよ。言ってないし」
「……っ」
「さて……これからどうするんだ？俺を処刑する？それとももう一度追放するのか？」
しん……と静まり返る空気。
その空気を破ったのは……カリビアさんだった。
「ヌタスさん。ノートの事は聞き及んでいます。この身、神の駒ということも理解しております。ですが……オレ自身はアレに肩入れするつもりはありません。なので安心して任せてください」
「任せられないから閉じ込めていたんだが……まぁこの宣言もノートの元に届いているだろ。良いさ、好きにしろよ」
「ありがとうございます。……あなたのことについては魔王ライルに一任することにします」
「やった、これで一件落着ね！」
いえーい！と喜び合う援護組。だが、サメさんだけは浮かない顔をしていた。
「なぁ……レインとスグリは？」
どうも、グラニュー糖*です！
現在、「怪奇討伐部完結直前・pixivと同じところまで進める祭り」を開催しております！
こっちでは表紙を載せられないことが本当に残念ですが、楽しんでいただけると幸いです。
本当はイラストを見て読むほうが良いんですけどね！
なお、pixivからそのままドンしてるのでルビやら何やかんやがpixivのコマンドのままになっている場合があります。それを見つけた際はお手数ですがお知らせしていただくととても嬉しいです。もちろんコメントなどもお待ちしております！
ではでは〜
