第５話 『人間』のトーテム
ノクスは壁伝いにゆっくりと歩く。
先程の燃焼のせいか、空気は薄い。
酸素が薄いせいか、それとも緊張もあるのか。
鼓動がはやくて、肺が苦しかった。
（…くっそ、なんなんだ）
歩きながら、先程の火球を思い返す。
ロゼやヴァルには聞こえてはいないようだったが、付与術師のノクスにはー
『ファイヤーボール』
祖霊がートーテムが、エレメンタルの魔術の呪文を、詠唱したように聞こえた。
歩いていくうちに、視界に光るハネゴケが混じり始めた。
ほのかな灯り。異様なほど静かな場所。
特にハネゴケが集まっている場所があった。
そこに、人が倒れていた。
ノクスは一瞬足を止めた。
（…こんなところに、人？魔術師か？）
慎重に歩んで、近づく。
近づいて、息をのんだ。
その人物は、半透明に体が透けていたから。
「…う」
ノクスの気配に気づいたのか、その人物の指がぴくりと震えた。
ゆっくりと身体を起こす。
眠そうな目が、ノクスをとらえた。
「・・・あー、間に合ったかね？」
その半透明の人物と、視線がかちあう。
金色の瞳。
直観的に、ノクスは悟った。
（－祖霊だ！）
トーテムを直接目にすることなど、そうある機会ではない。
むしろ、それなしに人生を終える人の方が多い。
それでも、わかる。
本能に訴えかけてくる圧がある。
付与術師として普段感じている巡りーそれを、何倍も濃くしたようなもの。
命そのもの。
ノクスは小さく深呼吸した。
（－祖霊。無礼をしてはならない）
祭祀集団はいなくなったとはいえ、トーテムは今もこの地を巡っている。
怒りに触れれば、どんな天災をもたらすかわからない。
ノクスは頭を下げた。
「…助けてくださり、ありがとうございます」
トーテムはぱちくりするだけだ。
「うん」
会話が途切れた。
妙な沈黙。
（どうしよう！この先なんていえばいいんだろう！！）
ノクスの中をいろんな言葉が駆け巡る。
（本日はありがとうございましたとか、面接の終わりの挨拶しか思い浮かばない！ちくしょう！俺は人と関わるの苦手なんだよ！！）
「かっ、かしこみかしこみ・・・もう・・・す？」
沈黙。
トーテムが目を見開いてー爆笑した。
「あっはははは！『かしこみかしこみもうす』はエレメンタル文化圏の祭祀挨拶だぞっ。こう、人格化された火の精霊とかさあ・・・」
（知らん！儀礼とか全部だいっきらいだったし！）
「え、えっとごめんなさ」
「別にいいよお」
楽しそうに笑っているトーテムを前にあっけにとられそうになりながらーノクスは、小さく首を横に振って、気を引き締めた。
「…あの。ファイヤーボール使ったの、あなたですよね？」
トーテムが笑う。
「そうだね。俺だよ」
彼が立ち上がる。
白い髪が、ゆらりと揺れた。
そのなかに交じる、混じっている炎のような色のひとふさがきらめく。
金色の瞳が、ノクスを再びとらえた。
「－俺は『人間』のトーテム。『火を道具として使う』、人間の象徴体系のトーテム」
ーノクスは、言われたことが信じられなかった。
「…ちょっと待ってください。トーテムは獣で、人間は―クランは、自らの祖霊を表象する存在だ。『人間』のトーテムなんて、ありえない！」
『人間』のトーテムが肩をすくめた。
「その昔な、トーテム側とエレメンタル側の戦争があっただろう。お前が祖霊に向かって『かしこみかしこみ』いうくらいだ、だいぶ昔のことなんだろうさ」
「…500年くらい前のことですね」
「そっか」
トーテムがうなずいた。
時の流れを聞いておどろくかと思いきや、意外とあっさりしている。
「トーテム側とエレメンタル側の激しい戦争で、世界のいろいろな『交換』がくるって、生まれちゃいけないものが生まれた。それが、『火を道具として使う』象徴体系の『人間』のトーテムだよ」
トーテムは、どこか楽し気なまなざしをノクスに向けてくる。
笑うと無邪気な子供のように見える。
（火を…道具として、使う？）
ノクスはふと、思い至った。
「…人間のトーテムだから、ファイヤーボールが使えた？」
「あたりい」
トーテムが嬉しそうに手を打ち合わせた。
物理的ではない、多分付与術師にしか聞き取れない波長で、手を打ち鳴らす音が響く。
「魔術は詠唱し、祈って励起させるもの。でも、俺は『使って』るから、ちょっと違うんだけどね」
ふと、トーテムがにやりと笑みを浮かべた。
「あのさ。俺ってさ、君の恩人？いや、恩トーテムだよね」
「…そう、ですね」
嫌な予感がした。
「あのさ。お願いがあるんだけど」
ノクスはごくりと唾を飲み込む。
一体、祖霊は何を依頼してくるのかー
「君君。俺のクランに入らない？『人間』トーテムのクラン！」
「・・・は？」
ついていけないノクスに、トーテムが説明する。
「ほらさ。ぶっちゃけ目覚めたはいいんだが、俺、存在が希薄なんだ。火の玉投げちゃったし」
「……」
「で、俺は自分の祭祀集団を持ったことがないんだ。他のトーテムどもは祀られてたから安定して巡れるんだろうけど、俺平気じゃない。俺がめぐれる祭祀集団がいない。で、クラン入らない？」
（－ノクス。皆が祖霊を裏切っても、私たちだけはー）
ノクスの中に、去来する声があった。
かつては共通の祖霊を祀る祭祀集団がいた。
彼らは自らの祖霊から『器官』としての役割を与えられ、その身体で力を体現し、祖霊を表象した。
狼のクランで『耳』のものは、敵を発見する聴力を。
猿のクランの『手』のものならば、掴む力というように。
今はそういったものはほとんどいない。
ノクスは記憶を振り払うように、小さく首を横に振った。
「…器官にされたくないんで、ごめんなさい……」
ノクスは恐る恐るトーテムの顔を見た。
祖霊はー怒ってはいなかった。
ただ、苦笑いした。それだけ。
「そっかあ。じゃあ仕方ないね」
「…いいんですか？」
「トーテムは人に強要するもんじゃないしね。一応」
（一応？）
祖霊がくるりとノクスに背中を向けた。
「まー、見られないと思ってた未来に起きられて、ちょっと嬉しかったんだけど」
顔だけ、ノクスの方を振り向く。
舌を出して、祖霊は笑った。
「何事にも分というものはある。ま、嫌われものな俺でも、最後は祖霊っぽく人の子を守れてよかった」
今度は正面を向いて、ひらひらと手を振る。突き放すように。
「さっきのことは忘れたまえよ。さっきのどんぱちの余波で、ここは不安定になってる。もうすぐ崩れる。はやくいきな」
