髪の色
「よし！ これで掃除も終わり！ 次はっと、あ、おはようございます。マダナイさん」
「おはよう」
七殿が魔法界に来て三日が経った。
今にも消えてしまいそうだった初日の表情。それが今や、掃除道具を持ってリビングを元気に駆け巡り、明るい声と笑顔を見せている。
どうやら吾輩の心配は無用なようだ。彼女は居候生活に慣れ始めていた。
七殿は根が真面目な性格もあって、至って仕事熱心。そんでもって頭が良いのか仕事の呑み込みも早い。たった三日だが、もう仕事は一人で任されるようになっていた。と言っても傍から見るに炊事、掃除に洗濯と、ミントの身の回りの世話ばかりだがな。
ただ、七殿が女の子であり、爬虫類族と言う事もあってミントには気を使われている。七殿専用の部屋を用意し、魔法を駆使して、鏡や洋服や棚など彼女が欲しがりそうな物を一式揃えてあげていた。
なんでも七殿は色に対して拘りが強いらしく、彼女が服を選ぶ際には、目がチカチカするほどの鮮やかな色の服ばかりをチョイスしておった。
今日はショートパンツのジーンズ、アイスクリーム柄のＴシャツにカラフルキャンディー模様が全面に入ったパーカーを羽織っている。
一言で言えばとても派手。
お洒落に興味など皆無の吾輩には理解しがたい。だがまあ、カメレオンだけあってこのお菓子城に馴染んでいるから良いんじゃないか？
経験上、雌に対してこの手の返しはとりあえず褒めておけば問題ない。
どうやら七殿は朝イチからリビングの清掃をしており、今度は地下倉庫に出向いて商品整理との事。頑張るね。手伝いはせぬが、暇だった吾輩もなんとなくついて行く事にした。
〇
石畳張りの薄暗い倉庫。重たそうな鉄棚に置かれるのはここ数日で作り上げた魔道具の数々。全て吾輩の体内に流れる魔力を媒体にし、作り上げた物だ。
七殿は昨夜ミントから指示を受けており、明日の異世界フリーマーケットに持っていく品をこれからカゴに移すと言う。
奴隷になってくれる命令順守のドール人形。寿命を交換するペアネックレス。殺意の分だけ芽生える悲願花の苗。依存の保存箱。色を失う代わりに霊が見えるサングラス。
何が異世界の民に売れるか分からない。情報がない吾輩達はとりあえず相手が欲しがる物を手当たり次第に作るしかなかった。
しかし、だからと言って数を作れば良いってもんじゃない。あの魔女め、己消しゴムなんて二十個も作ってどうする？ とりあえず数だけで言えば三百品は超えたが……被っている品も多過ぎだ。これで本当にアルフィーノメタルが手に入るか先が思いやられる。
魔法で雑貨を作ると言っても簡単な物ではない。吾輩の魔力を媒体に、ミントが錬成式術で雑貨を生成。その後、ミントが演算奇式術と言う、なんとも複雑そうな魔術の計算式を空中に書き込み。式を展開し、雑貨に魔法を注ぎ込んでいくと言う流れだ。
完成品を一個作るのに量産品でも約七、八分は掛かる。それを夜通し作り続けたのだ。お陰で吾輩の魔力はミントに吸われまくり。ここ数日はずっと貧血状態だった。体内に血なんかなく、死んでおるのにな。
しかしながら今日だけは休養を与えられた。何か月振りの休養だろう。あまりの嬉しさに終日何をすればいいか分からんくらいだ。
ん？ 安心しろ、あの極悪魔女が善意で休養をくれる訳がないだろう。これも仕事なのだ。魔力を蓄える為にも休養が必要との事。
死者故に、食事では魔力の回復がままならない。瞑想と言う座禅を組む事で体内の魔力を高める事が出来るらしい。まあ、吾輩に取って睡眠となんら変わりないのだがな。
初の試みとなるが、明日はミントを異世界に連れて行き、協力体制でフリーマーケットを攻略する予定。その為に魔力は温存しておかなければならんのだ。
「う～ん。これなんて書いてあるんだろう？」
商品棚の前に立つ七殿は眉毛をくねらせ、何やら神妙な面持ち。七殿が持っている羊皮紙を見て吾輩は理解した。
七殿は魔法界に来て日が浅い。その為彼女はまだこの世界の文字が読めなかった。
ミントはその事を把握した上で、イラストを描いた商品リストを作って、七殿に渡していたのだ。
だが、問題はそのイラストにあったのだが……。
「この絵って、ランプ……ですかね？」
「どうだろう……ケトルにも見えるぞ」
六歳児でもこの絵よりは上手く書けるだろう。羊皮紙にはミント画伯が書いたミミズらしき物が蔓延る絵。線が千鳥足で四方八方にスキップしている。常人には理解出来ない絵心だ。
これでは文字で書かれるよりも難しい難解謎解きクイズ。吾輩と七殿はまるでトレジャーハンターのように羊皮紙リストを左へ右へと回しながら謎を解こうと励んだ。
そして正解なのか不正解なのか八割以上の不安を残したまま、商品を手提げカゴに入れていく。
「この絵はハサミ……ですかね？」
「……たぶん」
この絵はハサミだろうと辛うじて認識できた七殿と吾輩。七殿は商品棚の最奥部で見かけたハサミを取りに向かう。そして商品棚の端には見た目がキレイなハサミと見た目が汚い錆たハサミの二種類が置いてあった。
「何か、違いでもあるんですかね？ どっちを持っていけばいいのでしょうか？」
「ハサミには違いないから、別にどっちでもいんじゃないか？」
どうやらこのリストを見る限り、二個必要な物は同じ絵を二個書くと言う法則を見出した吾輩達。だがこのハサミの絵は一個しか書かれていない。
七殿はジッ～とハサミを見つめ。二本を両手に持ち比べ、吾輩に解を求めた。だが、当然分かる訳もない。
「お客様に不良品って断られても困りますよね……？ どうせなら見た目が綺麗なほうがいいんじゃないでしょうか？」
「そうだな、そうしよう」
七殿は両手に持った二種類のハサミのうち、汚い方を棚に戻し、見た目がキレイなハサミをフリマに持って行く手提げカゴに入れた。
「見て見て見て見て！ ナナちゃ～～～ん！」
一階に繋がる石階段から大きな声が聞こえるので、吾輩達は目を向ける。すると、大声を出し、叫びながらドタドタ慌てた足音を立て、笑顔で駆け寄ってくる下着姿のミント。七殿の元へ走ってきた。
薄青色でエチエチな下着に収まり切れない大きな胸のたわわ。その二つのパイの実が上下にドゥルン！ ドゥルン！ 揺れている。
少年が居たら目を背きたくなる光景だ。一物が立派な読者は好きそうだが、安心しろ。吾輩は欲情などせぬ、吾輩の性癖は可愛い子猫ちゃん一択。人族になど全く興味はない。
実は、ミントは外出時には魔女の格好をしているのだが、暑がりなのか城の中では基本露出狂。もう見慣れてしまった七殿も吾輩も至って冷静。ぶっちゃけ、七殿はこれがミントの正装姿と思っているのではないか心配だ。
「ミントさん。慌ててどうしたんですか？」
「別に急ぎって訳じゃないけど……一番最初にナナちゃんに見てもらいたくってさ！ 見てよ、このマント！」
深夜に及んでコソコソ何かを作っておったと思えばマントだと。ミントは両手を広げ、何かを見せるように七殿に見せつける。
だが、どう見てもその手にはマントがあるようには見えなかった。
「ま、マントですか？ 何処にもありませんけど………」
不思議そうな七殿の顔を見て、ミントは八重歯を光らせ、小馬鹿にする笑みを見せた。
「あ～ちなみにこれはバカには見えないマントなの」
「ええ！ 本当ですか？ じゃあ、わ、私、バカって事なんでしょうか？」
「ふふふ、そうなのかも知れないわね」
ケタケタと蔑み笑うミントに対して、マントが全く見えない七殿は、不安の顔をみせていた。バカと遠回しに告げられた七殿の癖っ毛は、ショックを受けたのか暗めの青色をしていた。
そう言えば、まだ読者には教えて無かったな。一昨日判明したことなのだが、七殿の髪の癖毛は感情の起伏で色が変化してしまうようだ。
怒った時はお怒りレッド。悲しい時は哀しみブルー。哲朗氏とのラブラブ思い出話をする時はキュンキュンピンク。虫を捕まえに出掛けたり、楽しい時などはわくわくイエロー。お風呂に浸かって癒されてる時はまったりグリーン。やる気一杯の時は情熱オレンジ、とこれらが今の所分かっておる七殿の感情色だ。
傍から見たら綺麗で楽しいのだが、吾輩から見るに隠し事が出来ぬ損な体と思って仕方ない。案の定、ミントは七殿の髪色見たさに、度々揶揄する。そして今も尚だ。底意地の悪い餓鬼の好奇心とは怖い物。ミントにもいずれは相手を思いやる気持ちを叩き込まなければならない。
七殿をいじるのもその辺にしておけ、そう言う意味も兼ねて、吾輩は懐に隠しておいたスプレー缶を取り出した。
これは七殿の擬人化を解くにも使える、魔法の効果を除去する「除禁式スプレー」だ。
「ミントよ、お主の悪行がいつまでも続くと思うなよ、それがなんなのか説明せんのなら、七殿をお主の大好きなカメレオン姿に戻してやってもいいんだぞ？」
脅しの効果は想像以上に効いたらしい。ミントは「冗談よ冗談！」と慌てた様子で七殿のご機嫌を損なわないよう、頭をナデナデしていた。
分かりやすい餓鬼め、暫くはこの作戦、利用させてもらうぞ。
「このマントがあまりにも上手く作れちゃったからさ。嬉しくってつい揶揄っちゃっただけよ。それじゃあ行くわよ、じゃじゃ～ん！」
再びミントは見えないマントを広げ、吾輩達に見せつける。すると、透明で全く見えなかったマントが少しずつ実体が見えるようになり、遂には実体が完全を見えるようになった。
そのマントは次々に色を変幻し、カラフルに変色する。ヒョウ柄からノルディック柄、そして市松模様まで、ありとあらゆる柄を瞬時に切り替えた。どうやら色を瞬時に変える事が出来る魔法のマントのようだ。
「凄い！ 何色にでも変えられるんですか？」
「そうよ～。だって材料はナナちゃんなんだもの、名付けて七色マントよ！」
「はぁ？ 材料が七殿だと？」
「実は昨夜、ナナちゃんが入ったお風呂の残り湯を拝借してね。その出し汁とマダナイの魔力を混ぜてマントを染めたの。私の式術を組み合わせているから、持っている人がイメージするだけで変色するように組んでる。これなら誰でも使えて売り物になるし、すぐ透明に擬態も出来る優れ物よ」
一晩でこんな魔道具を作れてしまうのは確かに凄いが、七殿の出し汁を利用して作るなど、発想がヤバくないか？ てか本人に許可取った？ 案の定、七殿も何だか恥ずかしそうに癖毛を桃色にしていた。
「出し汁って、なんだか恥ずかしいです……臭いとか嗅がないで下さい」
「大丈夫よ。生地に溶け込みやすいように薬草とかも一緒に混ぜてるから……、いや待って、閃いたわ。七ちゃん可愛いらしいし、写真とセットで臭いも体臭っぽく調合したら、そっち系の奴らに高値で売れるかも知れないわ。そうよ！ いっそ、そうやって魔法界でも売りましょう」
「流石に……それはちょっと……」
「どうして？ きっと良いお金になるわよ？ 早くあっちの世界に戻れるわよ！ これは一攫千金のチャンスよ！」
悪魔の誘惑に臆される事なく、七殿は吾輩に目で合図を送った。
了解。
合図を受け取った吾輩。右手の除禁術スプレーは火を吹いた。スプレーを身に纏った七殿は光に満ちていく。そして、造型が変化し、小さくなる。ぎょろぎょろした大きな瞳。尻尾はペロペロキャンディーのように渦を巻いている。七殿は愛らしいカメレオン姿に戻った。
「モラルが欠如した金の亡者め。どうやらお前はお灸をすえんといかん様だな。なあ七殿」
吾輩は七殿を肉球で掬い、肩に乗せた。
「ぎやーー！」
七殿と目が合ったミントは血相を変え商品棚の裏に隠れた。
「勘弁してよ！ 七ちゃん。お金欲しくないの？ 元彼に会いたいでしょ？ 良い提案だと思うんだけどなー」
「それとこれとは話が別だ。パワハラはよせ、七殿はそこまでして金が欲しいとは思わんらしい。お前さんとは価値観が違うんだよ」
「わ、わかったわよ！ 変な売り方しないわよ！ だから早く、七ちゃんを擬人化してよ！」
七殿は吾輩の耳元で「もう良いです」と言ったので吾輩は七殿に擬人化スプレーを掛け彼女を再び擬人化させた。
個人的には復讐の意味も込めて、もう少しミントに嫌がらせをしたかったのだが、残念だ。
「はー、助かった。そういえば任せておいた持っていく商品の整理は出来た？」
ミントの質問に、不安な顔を見せる七殿。無理もない。あんなリスト理解できるわけないだろう。
「一通り分かる範囲でやったんですが、絵が解読出来なかった物もあったので……最終確認をしていただければ助かります」
「渾身の出来だったんだけどね……おーけー！ おーけー！ 後で確認しとくわ！ ありがとう！」
ミントは苦い顔していた。あんな象形文字。理解出来ただけで表彰もんだ。
「それはさて置き、ミントよ、お主どうやって、異世界に行くつもりだ？」
「昨日作った魔道具の中にあるでしょ？ 傀儡人形。その人形に私の魂を代入して、異界に持って行くの。現地に着いたらマダナイが式術を展開すれば、私は傀儡人形になって自由に異世界で活動できるってわけ」
「なるほど、その手があったのか」
「本当は再現性高く、私の姿見そのままで現地に行きたいんだけど、異世界で魔道具がどれだけ売れるか分からないからね。契約式術の羊皮紙と魔道具、マダナイの魔力残量を考えると、今回私の傀儡は少し小さめにするしかないのよ」
〇
そして遂に決戦の日が訪れた。
「それでは留守番頼んだぞ」
「はい。ミントさん。マダナイさん。行ってらっしゃいませ。部屋を綺麗にして帰りをお待ちしております」
吾輩は七殿が用意してくれた商品のカゴを受け取った。そして日本を目指す為、則天門を目指した。
