七色
と言う事で鈴木哲郎の心を読み解き、書いた回顧録だが、ここから先は閑話とでも言おうか、ただの雑談である。
だが、この話をしておかなければある少女の物語が始まらんので、ここに記載しておく。
○
死人に口無しとは良く言ったもの。ミントは神様である吾輩を都合の良い猫型ロボットとでも勘違いしておるのか、幾度となく、これでもかと吾輩を利用して来た。
だが、そんな苦に終わりが見えた。
そう、吾輩は遂に異世界の住人と魔道具の売買を成功させたのだ。
契約式術を交わす事で異世界間での物の取引が出来る事を突き止めた吾輩。今回は実験と言う事もあってアルフィーノメタルの収穫は無かったが、異世界の饅頭と呼ばれる珍味を持ち帰る事が出来たのだ。
読者にとっては小さな一歩に思うかも知れないが、これは吾輩にとっては大いなる一歩。イノベーションなのだ。
不可能が可能になればこっちの物。なーに、後は簡単だ。
この方法を利用し、次の取引相手を見付け、魔道具を売り、対価としてアルフィーノメタルを手に入れればいいだけの事。
そうすれば、晴れて吾輩の契約は達成され、吾輩は遂に自由の身に戻れるのだ。
ムフフと頬に嬉しさが隠しきれない吾輩。まるで夢のニャンニャンハーレムライフが希望の光となって笑顔でこちらに微笑みかけているようだ。くくく。
魔法界に帰った吾輩は浮かれた気分も相まって、モンブラン・プレッセル城で好き放題暴れていた。
なーに、戦果を挙げたのだ。ちょっと位の強欲を振りまいても罰などあたるまい。
今現在。都合良くミントは外出中である。奴が城に居ない事を好機と思った吾輩は、屋敷内のお菓子を食べては寝て、食べては寝てを繰り返していた。
まあ、怒られるかも知れぬが、どうせ体裁を気にするミントの事だ。例え城が半壊しても魔法を使ってチョチョイのチョイで治すに決まっている。魔法って超便利だし。大丈夫だろうと吾輩は高を括っていた。
するとエントランスからリビングを繋ぐアマレッティと言う焼き菓子で出来た大門がドン！ っと大きな音を立て開いた。
そこにはミントが満面の笑顔を見せ、片手に夜な夜な饅頭を大事そうに持って戻ってきた。
「マダナイ！ 成功よ！ 鑑定屋に完全解析して貰った結果。異界の素材で出来ている事が判明したわ！ やはりこれは紛れもなく異世界の供物よ！」
吾輩の頬と髭は誇らしげにほころんだ。
「ほーら言ったではないか。吾輩の神の力あってこその成果なのだ。日本の民が言っておったのだが、それは神様としての吾輩に献上された極上の供物。まあ今回は特別にミントへの土産だ。食べたいなら食べて見ても良いぞ」
「へー！ そうなんだ。夜な夜な饅頭とか言ったけ？ ちょっと怖いけど、せっかくの機会だし、異世界の珍味とやらを食べて見ようかしら」
ミントは恐る恐る夜な夜な饅頭の包み紙を破り、黄土色した丸いパンケーキのようなものを持前の八重歯で一かじり。
すると、何やら愉悦が止まらないのか、ミントは地団駄を繰り返し、喉を唸らせていた。
「う～ん♡ なにこれ！ 超美味しい！ くどくないし、絶妙な甘味！ そして歯が要らない程のとろける食感！ ウ～ン♡ 堪らないわ♡ 最高よ！ 流石、神に捧げる供物ね！」
お菓子のお城を自作して住むような娘だ。さぞ甘い物には目もないのだろう。
ミントは夜な夜な饅頭のあまりの美味しさに、ご満悦のご様子。随分とまぁ機嫌がいい。
ミントはあっという間に全ての饅頭を口の中に入れ、目を瞑っては舌に意識を集中させ、笑顔で味わっていた。
「最高だわ～♡ 日本って！ 今度は私も行って見ようかしら？」
はぁ？ にゃんだって？
聞き捨てならぬ言葉が聞こえたので吾輩は思わず尋ねた。
「ミントよ。ま、まさか、お主も異界に行けるのか？」
「そうよ。だってマダナイが現地で魔道具を使えるんだから、マダナイを経由すれば幾らでも方法はあるわよ。まあ、初めはどんな所か怖かったけど、話を聞く限り、別にそこまで危ない世界ってわけでもなさそうだしね」
吾輩は呆気に取られた。開いた口が塞がらない。
この悪魔は自分が異世界に行ける事実に気付いていながら危険な事は吾輩に全てを任せ、自身は悠々とお菓子のお城で過ごしておったのだ。
吾輩は腸が煮えたぎる思いだった。思い起こせば、川のゴミ集め作業から転移魔法の演唱に費やした数年と言う日々。
ミントが手伝えばどれだけ時間を短縮出来た事か。何処までも汚い性格をしよって、今に見ておれ！
吾輩は目くじら立て、お尻の下に踏んで隠しておいた一枚の広告紙と髪を束を取り出しミントに見せつけた。
「おい、ミント！ これを地下の倉庫部屋で見付けたのだが、これは一体どういう事だ？
何でこれがこの世界にあるんだ？ 弁解を求める！」
吾輩が右手に掴んでいるのは日本で出会った哲郎氏が己消しゴムの力で消したイラストが描かれた紙。そして吾輩が左手に持っている毛髪の束。臭いから察するに哲郎氏本人の物と思われる。どちらも地下倉庫の中にあった魔法陣カーペットの上に置いてあった物だ。
その二つの品を見たミントはまるで悪巧みを考える子供のような顔をしていた。
その顔を見て吾輩の推測は確信へと変わった。
「お主、あの己消しゴムと言う魔道具はその世界においては消す言う意味で、実は異世界に物を飛ばす転移系式術を組んでおったんだな？」
「あ、気付いた？ そりゃー異世界の物が手に入るんだから消すなんて勿体ないじゃん！ 契約式術は契約書に書いた事項を絶対に遵守させる式術。マダナイの魔力を媒体に契約式術を組めば、異界の相手が使った魔道具の式術でさえ、効果が適応されるって事が証明されたわ。まぁ、半分駄目元だったけど、やってみる価値があったと言う事よ」
ドヤ顔でよく言いますね、言葉の綾を利用した詐欺師め。
日本の現地民が魔法界の文字を読めない事を逆手に取り、契約式術の書を改ざんし、己消しゴムで消した物を黙って貰うと言う姑息な発想。呆れて言葉も出ない。ずる賢く儲けると言う概念において、こ奴の右に出る物は世界広しと言えどもそうはおらんだろう。
「こうなったら、色々欲しくなっちゃうわね。さっき食べたお饅頭のように異世界にはお宝がザクザク眠ってる！ 知恵を絞れば何だって手に入る！ これがあたしの稼ぎ方よ」
「よくもまあ、悪知恵が働くな。と言っても哲郎によって魔法界に転送されたのはただの紙と髪。まぁ薬の調合程度には使えるかも知れんが、対した価値にもならんぞ」
すると、ミントは眉毛をくねらせ考え。そして答えを出した。
「いや待って……紙も毛髪も異世界の物として売れば欲しい奴がいるかもしれない……。これも利用価値がありそうね、ありがたく頂戴するわ」
だまし取った品を利用して更なる金儲け、こ奴を欲の亡者と言わんでなんと呼ぼう。
儲け話になれば次々とアイディアが閃き、非道な発想が思いつくミント。不敵な笑みは度を通り越し、もはや強欲の魔物のような笑みを浮かべていた。
「恐ろしや、恐ろしや。ミントの横には雑草も生えないとはよく言った物だ」
「まぁなんにせよ、異世界間での輸入は成功したんだし！ 今回だけは特別に祝杯を挙げるわ！ マダナイ！ 部屋のお菓子少しだけなら食べてもいいわ！」
「敬意など払わんでよい、お前さんに言われんでも、些か食べてしまった」
「はあん？」
吾輩のカミングアウトを聞いたミントは辺りを見渡した。内装の小麦系家具が無くなっている事に気付くと怪訝な表情を見せ、吾輩に手を向けた。
すると、吾輩の首に巻かれたスカーフは徐々に直径を細くし、ミシミシと吾輩の首を締め上げていく。
「……一体どういう事だ？」
「あ、そうだったわね。死体の首を締めても意味なかったわね。じゃあ今だけ特別に痛覚を与えてあげる」
ミントは右手から光を放たれると同時に吾輩の首に急激に痛みが走る、そして息苦しさが脳内襲った。
「く、苦しい、何をするつもりだ……？」
「いい？ 私のお城を許可なく食べて良いなんて一言も言ってはないわよ。それって窃盗よ窃盗。あんたが神様だからって盗みをしていい訳じゃないでしょ？」
「いや、だってたった今、食べても良いって言ったじゃないか」
「あたしは今許可したの。今。一時間前のあなたを許した覚えはないわ。やった事を正当化するんじゃないわよ。どうせバレなきゃ良いとでも思ってたんでしょ？」
「ああ、そうだ、バレなきゃいいと思ってなにが悪い、お前さんが哲郎を騙したのと何か違いでもあるのか？」
するとミントは眉毛をくねらせ吾輩を蔑んだ。
「ほほ～う。あたしに喧嘩を売るなんて大した度胸じゃない。マダナイを剝製にしたがる女神様の気持ちが少しわかってきた気がするわ。……ならバレてしまったからにはそれなりの覚悟が出来ているって事で良いわよね？」
ミントは吾輩の首紐を首が千切れんばかりに締め上げ笑顔を零していた。
「で、出来ておりません」
「もう遅いわ」
ミントは右手で魔法を放つと、吾輩に巻かれた首紐は鋭利なピアノ線のような強度に変化し、吾輩の首をスパッと撥ねた。
視点が宙を舞い、世界が反転したと思ったら、首から上のない吾輩の図体を視界が捕らえた。そして頭を支えていた首の付け根から絶え間ない痛みが吾輩を襲う。
「ぎぃやああ！ 痛い！ 痛い！ 痛い！ 痛い！」
吾輩は襲い来る痛みに耐えきれず、その場に倒れ込んでしまった。
「反省しなさい、そーね、一時間経ったら戻して上げる」
ミントは吾輩の図体を足蹴にして笑みを浮かべている。もう悪魔やん。悪魔以外何者でもないやん！
この悪魔は悶絶している吾輩が逃げ回らないように、薄青色のピンヒールで踏みつけ、吾輩を抑え込んでいた。
「畜生！ 畜生！」
吾輩は脳にウジが湧くかの如く、痛みが暴れた。
すると地下室へ行く扉から、光が漏れているのを眼球が捕らえた。
「あら？ また日本から何か飛ばされたようね。今度は何かしら？」
ミントは頭と胴体二つになった吾輩を後にし、地下室の階段を降りて行った。
〇
吾輩は悶絶を繰り返し、痛みに耐える事数分。
「ぎやあああああ！」
城中に響き渡る悲鳴が聞こえたと思えば、ミントが何やら涙を流しながら慌てて戻って来た。
「マダナイ！ 助けて！」
するとミントは右手をかざし、吾輩に修繕の魔法を掛けた。外れていた首と胴体は接続され、みるみるうちに修復する。そして痛みを感じていた痛覚は完全に消失した。
「た、助かった」
「いいから！ あいつをなんとかして！」
ミントは吾輩の背中に隠れ、怯えながら地下室の扉を指さす。
「はあ？ 一体なんなんだ？」
これだけ末恐ろしいミントが悲鳴を上げ、怯えているのだ。いったい何がいると言うのだ？ 吾輩は恐る恐る地下室の階段を踏み歩き、地下倉庫に向かった。
すると、魔法陣の中にポツンと座っている一匹の爬虫類族が目に留まった。
緑色？ 赤色？ 一言では言えないカラフルな体に大きな瞳。クルクルっと巻かれたペロペロキャンディーのような尻尾をしている。
随分変わった爬虫類族だな、見た目から察するにカメレオンの神、六ツ役君の眷属か何かだろうか？
爬虫類はキョロキョロ辺りを伺っているが、敵意はまったく感じない。吾輩が手を差し出すと爬虫類は小さい手を器用に使い、吾輩の肉球の上に乗った。
股間を見た限り一物がない。どうやらこの子は雌だと心得る。爬虫類は落ち着いた表情をしていたが何処か震えている様子だった。
「お前さん……寂しいのかい？」
この娘の心情察するに、魔法で消された事実は死んでも言えぬ。だが、なんとも愛らしい爬虫類族だ。吾輩はこの娘を抱き抱え、ミントのいるリビングに連れて戻った。
「いやぁぁー！ なんで連れて来たのよ！？ 勘弁してよ！」
爬虫類族を見るや否や悲鳴を上げ、蒼白な顔をするミント。全身の鳥肌を立たせ、できる限り距離を取り、冷や汗がドバドバっと止まらない様子だった。
「どうしたんだ？ そんなに慌てて、この子に敵意なんて微塵もないぞ？」
「いやーー！ 近づけないで！」
何故だ？ 吾輩が近寄るとミントは悲鳴を上げ、全力で距離を取る。吾輩が近づけば近づく程逃げ惑う。まるで注射を恐れる幼児のようだ。
ミントは逃げ惑うのに必死。尋ねても一向に答えないので、吾輩はあえてミントに付きまとう事にした。
やばい、なんか楽しい。
追われる事は慣れているが、追い掛ける事に慣れてない吾輩。復讐心と相まって泣きじゃくるミントの顔はとても見物だった。話を聞く限りで体験した事は無いが、読者の世界で言う、遊び「鬼ごっこ」とはこう言う楽しいものなのだろう。
走り回るのに疲れたミントは魔法を使い、天井部分にまで飛んで逃げる。吾輩は爬虫類娘を前頭部に乗せ、チョコレートの壁をよじ登って徐々にミントを追い詰めた。逃げ場を失くしたミントは遂に涙ながらに白状した。
「わ、私、リザード種は駄目なの！ お願いだから、マダナイ！ 早くそのトカゲを追い出して！ シッシッシッ！」
天井の際の際まで体を逃がし、手を振り全力で払う仕草を見せるミント。
これは好機だ。
ミントの哀れもない姿を見て吾輩は弱みを握ったと確信した。この爬虫類娘はミントと言う支配から卒業を示してくれる天使に違いない。まだ出会って間もないが、これからはこの爬虫類娘に敬意を兼ねて「殿」と敬語を添える事としよう。
吾輩はどうしてもこの爬虫類殿を傍に置きたかった為、策を講じた。
「なにを言っているんだミントよ。この爬虫類殿は異世界からの贈り物なんだぞ？ 第一に、この身なりでどうやって異界で生きて行けと言うのだ？」
「し、知らないわよ！ そんな怖い見てくれしてるんだし、そこら辺の草むらにでも離せば大丈夫よきっと」
「お主は分かっとらんな～。善意と言う名の言い訳を盾にして、金儲けをするのはお前さんの得意分野だろ？ 考えろ。この爬虫類殿は異世界から来た珍獣だ。異世界の人の髪の毛なんかよりずっと価値がある！ そしてミントは知らぬかも知れぬが、爬虫類族は定期的に脱皮を繰り返し、種族によっては高価に取引される皮もある。例え魔法界と言えど、異世界の珍獣となれば脱皮した皮はさぞ高く売れると思うのだがな？」
「そ、そうなの？」
やはり食いついて来た。流石、三度の飯より儲け話が好きな娘だ。金の話をすれば満更でもなさそうな顔をする。
「部屋は沢山あるのだ。いっそ爬虫類殿をこの城に住まわせ、部屋を提供する変わりに脱皮の皮を頂くと言うのはどうだ？ 悪くない手だろ？」
「成るほど……」
悩むミントに見せつけるように、吾輩は頭に乗せたで爬虫類殿をミントの顔まで近づけた。
「やっぱ無理！ こっち近づけないでー！」
ミントは突然目の前に近づく爬虫類殿にびっくりして、集中力が保てず、浮遊魔法が切れ、墜落するようにリビングに落ちた。
「イテテ、よくもやってくれたわね」
「お主が勝手に落ちただけだろ。てか、本当に爬虫類殿が苦手のようだな。何なら吾輩がこの子の面倒を見てやろうか？」
「ほ、ほんと……？」
「その替わりと言っては何だが、体罰はしないと誓って貰う、それと、吾輩の体を神に戻し、自由にするのも条件だ」
「く、人の弱みに付け上がりやがって」
「それはお互い様だろ？」
吾輩は勝機の笑みを零し、再び爬虫類殿を掲げたままミントに近づいた。
「わかった！ わかったから！ お願い！ やめて！！」
「よし！ 全知全能の神の名に誓って貰うぞ！」
吾輩は爬虫類殿を片手にガッツポーズ。嬉しさの余り、リビングをぐるっと一周ワルツを踊ってしまった。それに反し、険しい表情を見せるミントは吾輩を睨んだ。
「そっちがその気なら私にも考えがあるわ！」
ミントは左手の手のひらを前に出すと、吸い寄せられるように鉄扉で出来た地下倉庫の扉が開き、一つのスプレー缶が飛び出して来た。
ミントはスプレー缶を手に握ると、噴出口を吾輩達に向け構えた。
その見覚えのあるスプレー缶に吾輩はうろたえた。
ミントの手に握るのは、昨日、吾輩の魔力を媒体に作った魔道具。どんな生物でも人族の姿に変えてしまう、幻想式術が組み込まれた、変身擬人化スプレーだ。
「覚悟しろ！」
「なにー！？」
ミントは吾輩の腕の中にいる爬虫類殿にスプレーを振りかけた。
爬虫類殿の体は魔法の力で光に包まれ、ムクムクっと大きくなり、最終的に裸の少女に変身してしまった。
色白の肌と癖毛のショートカット、銀色の髪の割合が八割だが、外跳ねした癖毛には所々カラフルな色に変色している。見た目は十五才くらいの女の子だろうか？ 爬虫類殿はものの見事に人族に変身してしまった。
「よし！ これで大丈夫！ もう怖くないわ！」
自慢げにあしらうミント。その対照的に、裸の少女は怯えた様子で、吾輩の腕の中で辺りを伺っていた。
くそ！ これではミントを揺する手立てにならないではないか！
少女は自身の両手や体を見て、自分の体が人間に変化した事に気付き、恐怖のあまり体を丸め、震えている。
「これでさっきの契約は無しよ！ ほーら！ いくらでも掛かって来ていいわよ！」
「畜生め！ こらミント！ 娘が怯えておるじゃろ！ 罵倒するでない！ そなた大丈夫か……？ 人族は変温動物ではないからな。そんな格好では風邪を引く。おい！ ミント！ 何かこの子に毛布を与えてくれ！」
ミントは怪訝そうに舌を打って指を鳴らす。すると、柔らかそうな白い毛布が現れ、吾輩の腕の中で縮こまる少女を包み込んだ。
だが体が寒さに慣れていない少女は、ずっと震えている。
仕方ない。吾輩は少女を床に寝かせ、長い胴体を一周させ、毛布と共に、少女を優しく包み込んだ。
これで少しは温まるだろう。死体ではあるが一応猫だ、毛皮でも足しになればいい。吾輩の行動が功を奏したのか、少女は少しづつ落ち着きを取り戻していた。
「熊さん、あ、ありがとうございます。もう大丈夫です」
「そうか、それは良かった。自身の足で立てるか？ とりあえず、忠告しておくが、吾輩は猫である」
少女は毛布を体に一周巻き、覚束ない足で立ちあがった。
「あの……私はどうなってしまったのですか？」
すると適度に距離を保ち、深紅の座椅子に腰掛けていたミントが口を開いた。
「あ～そうよね、何から説明したら良いのかしら？ とりあえず自己紹介。私は魔法使いのミント。そしてそこの熊みたいな猫がマダナイ。ここは私のお城で、今は二人で暮らしてるの、アナタのお名前は？」
「わ、私は……七色と言います。主人がそう呼んでいました」
「そう、七色って言うのね。なら、ナナちゃんって呼ばしてもらうわ。よろしくね。ナナちゃん。てかさっきはごめんね。私リザード種が超苦手でさ～、見た目がもう耐えられなかったから、魔法の力を使ってナナちゃんの体を人間の体に変化させてもらったわ。でも安心して、リザード種族の特性をその体で出そうと思えば出せれるし、体を戻そうと思えば戻せるから」
「そうですか、それは少し安心しました」
「すまんな、この魔女の前で爬虫類の姿を見せるのは違う意味で危険なのだ。暫しその体で居て貰う事になるだろう。まだ体の感覚が馴染まぬかも知れぬが、次第に慣れていくだろうし、何か分からぬ事があれば吾輩を頼ってくれ」
「わかりました。あの……どうして私はミントさんのお家にいるんでしょうか？」
「あなたは哲郎って人の願いでここに転送されてきたの」
「え？ 哲郎さんが私をここに？」
なんだ？ 何故だか分からぬが、七殿は驚くと同時に、外はねした髪の癖毛がピンク色に変わった。
「詳しい事情は分からないけど、あなた捨てられたのよ。きっと哲郎にとって七ちゃんはもう必要無かったって事でしょう」
身内に捨てられた気持ちが分からんのか？ この馬鹿が。
吾輩はミントの心無い言葉に苛立ち、全身の毛を逆立ててミントを睨みつけた。
「馬鹿者！ 言葉には順序と言う物があろうが！」
「隠してても仕方ないじゃない。この世界で生きて行くなら早めに知っておく方がこの子の為よ」
ミントの冷酷な言葉を聞いた七殿は、表情を凍らせ、さっきまでピンクだった髪の癖毛を青色に変えていた。そして恐る恐る七殿はミントに尋ねた。
「え、どうして、私は捨てられたって事になるんですか……？」
「だってそうじゃない？ 私達は消したい物を消すことが出来る、己消しゴムを哲郎に譲ったの。その力で哲郎はあなたを消したって事だから、七ちゃんはもう要らないってことじゃない？」
「仮にそうであったとしても！ 説明には順序があるだろ？ 誰だってショックを受けるに決まっておる！」
「うそ、うそ……」
七殿はその事実に耐えられなかったのだろう。体は震え、目元が赤くなり、涙が零れていた。その表情は何処か儚げで、吾輩の胸を討つ。
身内からの島流し。吾輩の今の事情と少し重なり、どうしても他人事とは思えないのだ。どうしてこのような娘が不幸に会わなければならないのか、吾輩は声を張り上げずには居られなかった。
「吾輩も哲郎に会った事がある。短い時間だったが、異種族である吾輩に親切、丁寧にフリーマーケットと言う市場を教えてくれた。そんな男が七殿を捨てるなど、きっと何かの間違いだ」
「いいえ、処分されたのは紛れもない事実よ。ナナちゃんは哲郎によって消されたの。私が魔法に予め細工をしていたから、ナナちゃんは消えずにここにいる、良かったじゃない？」
七殿は悔しそうに口を震わせていた。
「哲郎さんが……私を殺そうとしたなんて、そんなの何かの間違いです！ わ、私を哲郎さんの所に戻してください！ お願いします！」
涙で訴え掛ける七殿、吾輩も一物が立派なだけで、妻を愛しておるのはまがいもない事実。七殿の気持ちが痛いほどわかる。
「無理よ……契約式術の力によって、貴方の万物の理はこの世界に準ずるよう書き換えられた。あなたはもう、魔法界の住人なのよ。自分の力で戻る事は不可能なの」
「そ、そんな……うぁぁ～～～ん！」
もう二度と戻れない。その事実は七殿に重く押し寄せ、彼女の感情を崩壊させた。
感情の整理が付かない七殿は、膝から崩れ落ち、床に何度も額を打付け、自傷行為を繰り返す。
「え？」
すると、感情が高ぶった七殿の全身がみるみるうちに変色し始めた。透明になったり、部分的に色が変わったり、まるでゲーミングパソコンのキーボードのように体の色が次々に変わり始めた。
「どうなってるの！？ マダナイ！ 教えて！！」
吾輩はカメレオンの神、六ツ役君の事を思い出した。カメレオンは透明で何色でも変色出来る肌を持っている。七殿の体を見るに、予想は確信へと変わった。
「ほう、こりゃまた珍しい、七殿はカメレオンの眷属のようだ。故に体の色を変化させることが出来る皮膚を持っておる」
するとミントは目の色を変え興奮していた。
「リザード種で変色する皮を持って……さらに異世界から？ もう超激レアじゃない！？」
「間違いなく、この世界では一固体しかいない希少な存在だろう」
ミントは不敵な笑みを浮かべ、泣きじゃくる七殿をじっと見つめていた。吾輩にはその笑みが強欲に塗れた魔物に見えてしまったのも無理はない。
「気が変わったわ！ あなたの努力次第でその哲郎って男に会わせてあげても良いわよ？」
「ほ、ほんとですか！？」
「えーもちろん、話は簡単、あなた自身も私の魔道具を買って哲郎に会いに行けばいいのよ」
「でも私……お金なんて持ってません」
「そう、だからあなたの努力次第、私の魔道具はとっても高いわよ～」
七殿は息を飲み、腹をくくると、まっすぐミントを見つめていた。その決意に満ちた眼差しに一寸の曇りもなかった。
「哲郎さんは私の事をいつも気に掛けて下さいました。ご自身が病気の時も、私の事を第一に考えて、食事を作ってくださったり、側に居ることしか出来ない私に寄り添って、色んな事を話してくださいました」
すると七殿の青色だった癖毛が、徐々に鮮やかなピンク色に変色して始める。
「私は沢山の愛情を受けとったのに、哲郎さんには何も恩返しが出来ておりません。なんで私を捨てたのか理解したくもありません。ですが、哲郎さんとこんなお別れ方、絶対嫌です。私は再び会って、あの楽しかった生活を取り戻したい！ どんなに苦しくても、どんなに辛くても構いません！ 必死に働いて魔法を買わせて頂きます！」
するとミントは呆気に取られた表情で答えた。
「あんた馬鹿ね。例え戻って会えたとしても、彼を取り戻せると思ったら大間違いよ」
「覚悟しています。でもこの気持ちを伝えるまで、死んでも死に切れません」
「はあ、馬鹿ばっかり、男なんて忘れて、とっとと第二の人生を楽しめばいい物の。ナナちゃん、あなた典型的な駄目女ね。まぁいいわ、結果がどうなっても私関係ないし……やるだけやってみれば？ 高収入で飯は三食。住み込み付き、お手伝いさんのバイトがあるけど、聞きたい？」
「は、はい！ 是非教えて下さい！」
「なら決まり。倉庫の販売商品棚の物以外なら何を使っても構わないわ、キッチンもお風呂も自由に使って。あ、リザード種に戻るのだけは勘弁ね」
「え？」
「吾輩とは随分違う待遇だな」
「命綱を握られてよく言うわね」
驚いた表情で七殿は吾輩達を見ていた。
「いったいどういう事ですか？」
「七殿のバイト先はここと言う事だ」
「え？」
「嫌なら別にいいわよ」
「い、いえ！ とんでもありません！」
「あなたが私の仕事を手伝う事でお給料をあげる。貯めるも使うもナナちゃんの自由。でも本当に好きな男に会いに行きたいなら。頑張って貯めて魔法を買いなさい。改めまして私はあなたの雇い主。魔法使いのミント。これからよろしくね。七ちゃん」
七殿は涙を腕で拭い、下唇を力強く噛んでいた。
「ありがとうございます。私頑張ります！」
七殿の目元は赤く腫れ、とても儚げな表情をしていた。だが、髪の毛だけは希望に満ちた明るい色をしている。
「ほら、美人が台無し、いつまでも男の事なんかでメソメソ泣かないの。男と寄り戻したいんでしょ？ なら振り向かせれるくらいの強い女になりなさい」
ミントは泣いている七色に手を差し出し、七殿はその手を力強く掴んだ。
「よ、よろしくお願いいたします！」
こうしてこの日を境に、七殿はモンブランブレッセル城に住み込みで働く事になったのだ。
次回、断絶ハサミ、伊東尚子編
