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５９

　グランドだった荒れ野を挟み、対峙したそれは、途方もない年月を、戦い、途方もない勝利の名を築き続けた最高位の将。生きる魔法と戦争の歴史そのものが今目の前にいた。

「よろしくてよ、アッガレッシオン将軍。ウンミット・インメル・ゲヴィネン・ヘンリッヒケント＝全軍団長が全力を持って、お相手いたしますわ」

　薫の体が震えた。

　恐怖や恐れではなかった。

　これが、戦争快楽ッ！

　圧倒的強者が目の前にいる。ただの自分では、殺されたことも、殺した事も気付かれずに踏みつぶされていたいたに違いない。

　それでも今は戦える。この圧倒的な強者と戦える。

　これが快楽と言わずに何と言おうか。

「いざ、勝負なり！」

「戦争《たたかい》をしましょう、将軍。すべてを賭けて、戦争《たたかい》をしましょう」

　両者前に出て、剣を掲げた。

　言葉は必要ない。

　胸に闘いの誓いを刻む者同士、この瞬間に血潮が沸き立つ。

「勝利の栄光をわが手にッ！」

　十万の軍団と数千の軍団が衝突した。

　神によって踏み荒らされた大地で、戦いは始まった。

　いくつもの世界で繰り広げられた、神と神に抗った者たちの戦いが、この世界で再演される。

「ゆか。二人を連れて行きなさい。ここは、私が引き受けるわ」

　魔導コンピュータで情報処理と、己の僕に命令を下しながら薫が言う。

「で、でも……」

　隣で唖然呆然としていたゆかが戸惑う。

「これは、私の戦い。あなたたちにもそれがある。行きなさい」

「……わかった」

　うなずくゆか。両手に美玲とシャルロットを抱きしめた。

「絶対、負けないでね」

　美玲が言うと、微笑を浮かべた。

「ふふ。大丈夫、あの首は、私だけのものよ」

　余裕の笑みを浮かべていた。彼女なら、きっと大丈夫だ。

　ゆかに抱かれて、美玲たちは飛び立つ。

　三人には、見せられない。

「たのしい。楽しいわ、アッガレッシオン将軍。ありがとう、感謝しているわ。この世界を攻めに来てくれて」

　この幸福感は、本来なら目覚めてはいけなかった。

　この戦いが始まって、もう何人の民間人が死んだか。

　どれだけの犠牲が生まれたか。

　考える必要はない。薫の手元には資料がある。わかっている。

　自分がどれだけ不謹慎で、あまりにも愚かな感情を芽生えさせてしまったのか。

　分かっている。だからこそこの瞬間が愛おしい。

　敵が攻めてくる。それをいなして、反撃する。戦陣を切るアッガレッシオンを取り囲み、攻撃を加える。

「あなたも、楽しいでしょう？」

　玉座の形をしたコンピュータの上で、四十八のモニターを眺める。