アイドルに転生した僕は数万人の客席にいる前世の妻を見つけてしまった〜どれだけ芸能界の壁に阻まれても君を愛してる〜

第18話 炎上で傷ついた僕が、仲間との日常と不思議な夢に救われて、少しずつ本当の自分を取り戻していく

　私は空を見上げ、小さくその名前を呟いた。

すると、不思議と心が温かくなった。

懐かしい体温に触れたような。

長い旅の果てに、ようやく帰る場所を見つけたような。

誰よりも大切にしたい。

もう二度と、失いたくない。

そんな想いが、胸の奥から静かに広がっていく。

気づけば、涙が頬を伝っていた。

悲しいわけじゃない。

ただ、嬉しかった。

ようやく会えたことが。

ずっと探していた人に、やっと触れられた気がしたことが。

私は濡れた睫毛のまま、小さく笑った。

窓の外では、雨上がりの光が街を淡く照らしている。

まるで、止まっていた時間が再び動き出したみたいだった。

運命の歯車は、誰にも気づかれないほど静かに。

けれど、確かに回り始めていた。

　　　　　◇

（雨宮陽葵視点）

翌日の夕方。

電気をつけていない部屋に、窓から差し込む夕陽が広がっていた。

ベッドに横になったまま、枕元のスマートフォンを手に取る。

画面を開くと、つむぎさんから返信が届いていた。

『読んでいて、胸がいっぱいになりました。夢の話、不思議ですね。でも、なんだかわかる気がします。陽葵くんのこと、応援しています。コンサート、絶対に見に行きます』

僕は、そのメッセージを何度も読み返した。

丁寧で、優しい言葉。

けれど、なぜか一つの言葉が心に引っかかった。

――なんだかわかる気がします。

どうして、わかるんだろう。

つむぎさんも、同じような夢を見たことがあるんだろうか。

夕陽に染まる天井をぼんやりと見つめたあと、僕は再び画面に目を落とした。

『ありがとうございます。つむぎさんが来てくれるなら、頑張れる気がします』

そう返信して、送信ボタンを押す。

途端に、恥ずかしさが込み上げてきた。

「……何、言ってるんだろ」

思わず唇を噛む。

まるで、彼女に会えることを心待ちにしているみたいだ。

いや、実際そうなのかもしれない。

そんな自分の気持ちに気づいて、僕はスマートフォンを胸元に伏せた。

　　　　　◇

梅雨が明け、東京に本格的な夏がやってきた。

七月後半。

朝から容赦ない日差しが照りつけ、アスファルトからは陽炎が立ち上っている。

六月の重たい湿気とは違う、肌を焼くような暑さだった。

そして、コンサートまであと数日。

来月から始まるグループツアーに向けて、最後の通しリハーサルが始まっていた。

前回のグループコンサートから、まだ二ヶ月も経っていない。

それなのに、ずいぶん昔のことのように感じる。

あの頃の自分と、今の自分。

何が変わったのかは、うまく説明できない。

ただ、以前とは少しだけ、立っている場所の感覚が違っていた。

　　　　　◇

練習スタジオに到着したのは、午前十時だった。

廊下を歩いていると、扉の向こうから聞き慣れた声が響いてくる。

「なあ、お前ら聞いて！　昨日、夢にアイドルが出てきたんだけど！」

「おお、よかったじゃん」

「よくねえよ！　その子、俺のこと全然知らなかったんだぞ！　夢の中でも無名だった、俺！」

「夢の中くらい売れとけよ」

蓮の冷静なツッコミに、誰かが吹き出した。

「ひどくね!?　俺、朝から落ち込んでんだけど！」

どうやら、いつも通りらしい。

僕は笑いながら、スタジオの扉を開けた。

「おはよう」

「あっ、陽葵！」

床に大の字で寝転がっていた颯太が、勢いよく起き上がる。

「聞いてくれよ、陽葵！　俺、夢の中でも売れてなかった！」

「それは……ドンマイ」

「慰め方、雑！」

「元気そうで何よりだな」

蓮が呆れたように笑う。

「いや、元気じゃないって！」

「じゃあ、もう一回寝たら？」

「夢の続きに期待すんなってこと!?」

「自分でわかってるじゃん」

僕が思わず笑うと、颯太もつられて笑った。

「ていうか、陽葵は夢に誰か出てくる？」

「……出てくるよ」

「誰？　有名人？」

「知らない人。でも、知ってる気がする人」

颯太が首を傾げた。

「どっちだよ、それ」

「自分でもよくわからない」

「何それ、怖っ！」

そう言いながらも、颯太は面白そうに笑っていた。

「はいはい、朝から騒がない。陽葵、これ」

蓮がタオルを投げてよこす。

「昨日のリハ映像、見た？」

「見たよ」

「じゃあ、ラストの転換。もう少し早くできそう？」

「うん。今日、試してみる」

いつもの会話だった。

何でもない、当たり前のやり取り。

けれど、今の僕には、それがひどく心地よかった。

炎上してからというもの、誰かと話すたびに、無意識に身構えていた。

心配をかけないように。

迷惑をかけないように。

余計な気を遣わせないように。

そんなことばかり考えていた。

でも、今は違う。

少しだけ、自然に笑えている。

――戻ってきたのかな。

そう思えたことが、嬉しかった。

　　　　　◇

練習が始まると、スタジオの空気が一変した。

振付師の田中さんが、モニターの前から次々と指示を飛ばす。

「そこ、もう一度！　陽葵、今の入りが少し遅い！」

「はい！」

音楽が流れ、僕たちは再び踊り始めた。

何度も同じ振付を繰り返すうちに、額から汗が流れ落ちる。

冷房は効いているはずなのに、身体の熱はなかなか引かなかった。

「暑っ！　ちょっと待って、無理！　溶ける！」

曲が止まるなり、颯太が床にしゃがみ込んだ。

「まだ一曲目だぞ」

蓮が冷静に告げる。

「だからだよ！　先が長すぎるんだって！」

「水飲め、水」

「蓮、保護者みたい！」

「お前の保護者になった覚えはない」

「じゃあ、陽葵！　俺のこと保護して！」

「自分で水飲んで」

「陽葵まで冷たい！」

スタジオに笑い声が広がる。

「はい、そこ！　休憩中も元気なのはいいけど、次いくよ！」

田中さんの声が飛んできた。

「「「はーい！」」」

メンバー全員の声が重なった。

その瞬間、また笑いが起きる。

そんな騒がしさが、今は妙にありがたかった。

音楽が流れれば、余計なことを考えずに済む。

炎上のことも、絶え間なく届く通知も。

暗い部屋で、床に転がった薬の瓶を見つめていた夜のことも。

身体を動かし、音に集中している間だけは、頭の中が静かになった。

忘れたわけじゃない。

苦しさが、完全に消えたわけでもない。

それでも、今は目の前のことに集中できている。

それが、嬉しかった。

「よし、いいね！　陽葵、今の感じ！」

田中さんの声に、僕は小さく息を吐いた。

隣に来た颯太が、ぽん、と肩を叩く。

「なあ、陽葵」

「ん？」

「なんか、戻ってきた感じするな」

「……そう見える？」

「見える見える。最近、ずっとちょっと違ったじゃん。でも今日は、いつもの陽葵って感じ」

「そっか」

「うん。よかった」

それだけ言うと、颯太は何事もなかったように次の立ち位置へ戻っていった。

その何気ない一言が、胸に残った。

自分では気づかなかった変化を、ちゃんと見てくれていた人がいる。

それだけで、少し救われた気がした。

　　　　　◇

昼休憩。

スタジオの隅でペットボトルの水を飲んでいると、湊が隣に腰を下ろした。

「ツアーの曲順、だいぶ固まってきたね」

「そうだね」

「ソロの曲も決まった？」

「ああ、あれなら……歌わないよ」

「あのピアノの曲？」

「うん。あの曲は、特別だから」

湊は少し考えるように黙ってから、頷いた。

「そっか。ソロコンの映像、見たよ。あの曲だけ、空気が変わったね」

「……そうかな」

「うん。いい意味で」

湊はペットボトルを傾け、喉を潤した。

「陽葵って、あの曲を歌ってるときだけ、どこか遠くを見てるような顔になるんだよね」

遠くを見ている。

言われてみれば、そうかもしれない。

あの曲を歌うと、不思議な感覚に包まれる。

夢の中の縁側。

優しく握り返してくれた手。

もう一度会いたいと願った、あの人の面影。

まるで、どこか遠い場所へ引き寄せられていくような感覚だった。

「……湊は、前世ってあると思う？」

口にしてから、自分でも少し驚いた。

けれど、湊は笑わなかった。

「うーん……どうだろうね」

少し考えたあと、静かに続ける。

「でも、初めて会ったはずなのに、懐かしいって感じる人はいるよね」

「……いるね」

「それが何なのかは、わからないけど」

湊はふっと笑った。

「陽葵の歌を聴いてると、そういう気持ちになることがあるよ」

それ以上、湊は何も言わなかった。

僕も、何も聞かなかった。

ただ、その言葉を心の中で何度も繰り返していた。

　　　　　◇

午後は、歌のパート練習だった。

ボイストレーナーの橘さんは、元オペラ歌手という経歴の持ち主だ。

発声には一切妥協せず、細かな息遣いまで見逃さない。

「陽葵くん、ここのロングトーン。もう少し息の支えを意識してみて」

「はい」

僕は姿勢を整え、再び同じフレーズを歌った。

何度も、何度も。

その途中、不意にあの夢が脳裏をよぎった。

病に伏した部屋。

かすれて、ほとんど出なくなった声。

伝えたい言葉があるのに、息が続かず、音にすることさえできなかった自分。

――今は、ちゃんと声が出る。

こうして歌える。

音楽に乗せて、自分の想いを誰かに届けられる。

それが、どれほど幸せなことなのか。

あの夢を見るようになってから、以前より強く感じるようになった。

歌えることは、当たり前じゃない。

この声で、誰かに何かを伝えられること。

それ自体が、かけがえのないものなのだと思う。

「うん、いいですね。その感覚を忘れずにいきましょう」

橘さんの言葉に、僕は静かに頷いた。

　　　　　◇

翌日、事務所でツアーの衣装合わせがあった。

衣装部屋には、色とりどりの服が何十着も並んでいる。

布の匂いに、アイロンの蒸気が混じった独特の空気。

いつもならメンバーの冗談が飛び交う場所だけれど、今回は少し勝手が違った。

ツアー全体の世界観は統一されているものの、ソロパートの衣装は一人ひとりに合わせて用意されている。

自分のためだけに選ばれた服を、一人で鏡の前に立って確かめる。

慣れているはずなのに、どこか落ち着かなかった。

担当してくれるのは、梶原さんだった。

グループのデビュー当時からお世話になっている衣装スタッフで、言葉は率直だけれど、決して押しつけがましくない。

そして、見立てが驚くほど的確な人でもある。

「陽葵くん、久しぶり。そこに座って」

促されるまま、鏡の前の椅子に腰を下ろした。

梶原さんは何着かの衣装をハンガーに掛けたまま、少し離れた場所から僕を見つめた。

採寸するわけでも、すぐに服を選ぶわけでもない。

ただ、じっと僕を見ている。

見られているというより、内面まで見透かされているような気分だった。

「最近、ちょっと痩せた？」

「……そうですか？」

「うん。ちゃんと食べてる？」

「食べてますよ」

「食べてる人の顔じゃないけどね」

あっさり言い切って、梶原さんは一着のシャツを差し出した。

「とりあえず、これ着てみて」

深いネイビーのシャツだった。

袖を通し、鏡の前に立つ。

悪くない。

そう思ったのだけれど、梶原さんは納得していない様子だった。

「うーん……」

「……似合わないですか？」

「似合わないわけじゃないんだけどね」

腕を組み、鏡越しに僕を見ながら、梶原さんは言葉を続けた。

「陽葵くんって、濃い色を着ると、服の印象が強くなりすぎるのよ」

「服の印象が？」

「そう。色によっては、着る人より服のほうが目立っちゃうことがあるでしょ？」

「……ありますね」

「陽葵くんは、淡い色のほうが持ち味が生きるタイプなの」

持ち味。

自分の持ち味なんて、考えたこともなかった。

「本人の雰囲気を、服が邪魔しないのよ。儚さとか、静かな存在感とか。そういうものが自然に伝わってくるの」

「儚さ……」

思わず、その言葉を繰り返した。

自分では、そんなふうに思ったことはない。

地味で、人前に出るのが苦手で、目立つことに慣れていない。

ずっと、そう思っていた。

「じゃあ、次はこっちね」

梶原さんが差し出したのは、淡いアイボリーのシャツだった。

ソロコンサートで着たイエローのシルクシャツよりも、柔らかく落ち着いた色合いだ。

袖を通し、再び鏡の前に立つ。

その瞬間、不思議と肩の力が抜けた。

ネイビーのシャツを着ていたときは、服に自分を合わせているような感覚があった。

でも、今は違う。

無理に自分を飾らなくても、そのままで立っていられる。

「ほら、やっぱりこっち」

梶原さんが満足そうに頷いた。

「淡い色って、弱々しく見えると思う人もいるけど、そうじゃないの。陽葵くんは、余計なものを足さないほうが、その人らしさが伝わるんだよね」

鏡越しに、梶原さんと目が合った。

「濃い色は鎧になる。でも、淡い色は、鎧を脱いだまま立つ感じ」

その言葉が、胸の奥に静かに沈んでいった。

――ずっと、鎧を着ていた気がする。

アイドルとしての笑顔。

求められる自分を演じること。

何を聞かれても、笑って「大丈夫です」と答えること。

炎上してからは、その鎧がますます重くなった。

本当は苦しくても、平気なふりをした。

傷ついていても、笑顔を作った。

そうしなければ、ここにいられない気がしていたから。

「……梶原さん」

「ん？」

「僕って……鎧を脱いで立てる人間に、見えますか？」