アイドルに転生した僕は数万人の客席にいる前世の妻を見つけてしまった〜どれだけ芸能界の壁に阻まれても君を愛してる〜

第13話 雨宮陽葵じゃない僕を知っている人たちがいる

　電話の向こうで、母がほっと息を吐く気配がした。

窓の外では、朝の光が少しずつ強くなっている。

昨夜まで、世界は真っ暗だと思っていた。

でも——誰かの言葉は、こんなふうに、ちゃんと人を引き留めるのだと知った。

葉山つむぎさんの言葉も。母の声も。

次の休日、数ヶ月ぶりに実家へ向かった。

新幹線の窓の外を、灰色がかった景色が流れていく。

低い雲。濡れた線路。雨を含んだ田んぼの匂い。

帽子を深く被った窓ガラスの中の自分は、テレビの「雨宮陽葵」じゃなく、ただ少し疲れた二十二歳の青年に見えた。

最寄り駅に着くと、空気が違った。

湿った風の匂いも、歩く人の速度も、全部がゆっくりしている。

改札を抜けた瞬間、小さく手を振る人影が見えた。

「陽葵！」

薄いベージュのカーディガンの母が、昔と同じように少し早足でこちらへ来る。

「……迎え、来なくてよかったのに」

「だって久しぶりなんだもの」

笑う顔を見た瞬間、胸の奥が少しだけ緩む。

家までの道を並んで歩く。

途中、向日葵が咲いていた。

雨粒を抱えた花が、住宅街の片隅で静かに揺れている。

「テレビ、ちゃんと見てるわよ。この前のドラマも良かった」

「……ありがとう」

「でも、ちょっと痩せた？」

「そんなことないよ」

「あるわよ」

（この人には絶対にかなわない）

こんなふうに他愛もない言葉を交わしたのは、いつ以来だろう。

実家の玄関を開けると、懐かしい匂いがした。

洗剤の匂い。木の床の匂い。夕飯の出汁の匂い。

「おう、来たか」

リビングから父が顔を出す。

相変わらず無口で、少し不器用そうな声。

でもその声に、安心した気配が混じっているのがわかった。

「……久しぶり」

「元気だったか」

「まあ、それなりに」

父はそれ以上深く聞かなかった。

でも僕の顔を見たあと、ほんの少しだけ眉を寄せた。

たぶん、気づいている。

僕が元気じゃないこと。

でも父は、母みたいに踏み込まない。

聞かない代わりに、夕飯の時、好きなおかずを黙って多めに取ってくれるような人だ。

食卓には肉じゃが、焼き魚、胡麻和え、味噌汁が並んでいた。

「うわ、懐かしい」

「陽葵これ好きだったでしょう」

「覚えてたんだ」

「当たり前じゃない」

その言葉に、なぜか少しだけ胸が痛くなる。

僕はずっと、忘れられないように生きてきた気がする。

誰かに必要とされるように。

誰かの記憶に残るように。

でも本当は、こんなふうに当たり前みたいに覚えていてくれる場所が、最初からあったのかもしれない。　　

食卓を囲みながら、他愛もない話をした。

近所のスーパーが改装したとか、父が最近ウォーキングを始めたとか。

テレビではローカル番組が流れていて、笑い声と食器の音が静かに混ざる。

信じられないくらい、穏やかだった。

「……仕事、大変なんだろ」

不意に父が言った。

「まあ、忙しいけど」

「ニュース見たぞ」

「……なんか、ちょっと大げさになっちゃって」

「そうか」

短く頷いて、それ以上は聞かなかった。

でも母だけは、僕の顔をじっと見ていた。

その視線から逃げるみたいに、味噌汁に口をつける。

温かく、じわりと身体の奥に染みていく。

その温かさに、危うく泣きそうになった。

食後、縁側に座った。

雨上がりの庭は少し湿っていて、濃い緑の葉に残った水滴が夜の光を反射している。

子供の頃、ここでよく本を読んでいた。

母が持ってきた麦茶を受け取る。　

「……少し、顔色戻ったわね」

「そう？」

「うん」

しばらく、どちらも喋らなかった。

その沈黙が、不思議と苦じゃない。

東京ではいつも何かを演じていた気がする。

でもここでは、黙っていても許される。

「陽葵、無理に”いい子”でいようとしなくていいのよ」

「……別に、そんなつもりないよ」　

「あるわよ」

柔らかい声だった。

「昔からずっと。あんた、人に迷惑かけるの怖がるでしょう。でもね、たまには頼ってほしいの」

風が吹いた。

庭の花が静かに揺れる。

「一人で抱えてる人って、わかるものよ。……そういう時、人は同じ寂しさを知ってる人に出会うから」　

その言葉が、胸の奥に残った。

同じ寂しさを知っている人。

理由もなく、あの白いブラウスの女性を思い出す。悲しみを抱えた瞳。

祈るみたいに胸元で組まれた手。

そして——葉山つむぎ、という名前。

帰る時間になり、玄関で靴を履く。

「また帰ってきなさい」　

「……うん」

「次はもっと痩せる前にね」

思わず苦笑する。

父は少し離れた場所から「身体壊すなよ」とだけ言った。　　

駅へ向かう途中、振り返ると、実家の窓から柔らかな灯りが漏れていた。

あそこには、「雨宮陽葵」じゃない僕を知っている人たちがいる。

その事実が、凍えていた胸を温めてくれる気がした。

実家から戻って、いくつか夜を越えた。

母の言葉は、まだ耳の奥に薄く沈んだままだった。

——人は“同じ寂しさを知ってる人”に出会うから。

誰のことなのか、僕はもう知っている。

でも、その人のいる場所へ向かう方法だけが、どうしてもわからなかった。

それでも——休日の朝、僕はいつの間にか外へ出ていた。