第36話「炎上回：監禁疑惑」
街に貼られたビラに書かれていた。
『聖女監禁！ 未登録迷宮の闇！』
セレナが筆を取る。「訂正します。“帰省”です」
完璧な偽聖女・マリアを玄関先で「靴を脱げ」とあしらって追い返した翌日。
迷宮の外の世界では、とんでもない事態が引き起こされていた。
「家主！ 大変だ！ 街中がとんでもないことになってるぞ！」
買い出しに行っていたノアが、息を切らして迷宮に飛び込んできた。
彼の手には、くしゃくしゃになった何枚もの紙の束が握られている。
水晶玉のカメラは回っていない。ガチで焦っている時の顔だ。
「どうした、ノア。落ち着いて話せ」
俺が白湯を渡すと、ノアはそれを一気に飲み干し、持っていた紙をダイニングテーブルに叩きつけた。
「これを見てくれ！」
そこに書かれていたのは、血文字のように赤い大ぶりの活字だった。
『悲報！ 元聖女セレナ、悪しき迷宮の主に監禁される！』
『未登録迷宮の闇！ 洗脳された聖女を救え！』
『新聖女マリア様の涙の訴え！ 私たちが立ち上がらねば！』
「なんだこれ……」
俺は絶句した。
ビラには、昨日マリアが玄関先で悲痛な顔を作っていた瞬間の、魔法で描かれたような挿絵まで載っている。
「マリアって女が、神殿の広報部を使って街中にビラを撒き散らしたんだ。しかも、御用商人を使って噂を爆発的に広めてる。今、街の世論は完全に『迷宮討伐』に傾いてるぞ！」
ノアの報告に、俺の胃がキリキリと悲鳴を上げた。
神殿の奴ら、ついに情報戦という手段に打って出たか。
大衆の同情を買い、自分たちの討伐を正当化する。
あのマリアという女の「完璧な外面」は、この世論操作のためにあったのだ。
「卑劣な手段だ！ 正面から戦わずして、民衆を扇動するなど騎士の風上にも置けん！」
ジャージ姿のリースが机を叩いて激怒する。
「怒っても始まらない。このままじゃ、本当に何万人規模の討伐隊が押し寄せてくるぞ」
俺が頭を抱えていると、台所からセレナが静かに歩み出てきた。
彼女はテーブルの上のビラを手に取り、じっと見つめる。
「……監禁、ですか」
彼女の声は低く、冷たかった。
「セレナ、ここは危ない。お前だけでも一時的に避難した方が……」
俺が言いかけると、セレナは首を横に振った。
「逃げる必要はありません。実家の悪口を言われて、黙っているわけにはいきませんから」
彼女はそう言うと、引き出しから綺麗な和紙と炭のペンを取り出した。
「何をする気だ？」
「訂正します。間違った情報は、正しく直さないと」
セレナはペンを握り、スラスラと美しい文字を書き付け始めた。
『監禁ではありません。“帰省”です。
ごはんは美味しいし、お風呂は温かいです。
神殿の嘘に騙されないでください。 セレナ』
「おい、いくらなんでも素朴すぎるだろ！」
「大丈夫です。真実は、飾らない言葉の方が伝わりますから」
セレナはふわりと微笑み、書き上げた紙をノアに手渡した。
「ノアさん。これ、配信で映してくれませんか？」
「……マジで？ いや、これ面白すぎるだろ！」
ノアの配信者としての血が騒いだのか、彼の瞳に怪しい光が宿った。
『本日の報告。情報戦におけるカウンター攻撃を開始。なお、偽聖女のビラは燃えるゴミに出しておきます』
足元でモップが震え、テーブルのビラを体内に取り込んでいく。
神殿の巨大な権力と世論操作に対し、俺たちは「実家の真実」という名の超個人的な声明で立ち向かうことになった。
俺の迷宮運営は、ついに国全体を巻き込む炎上騒動へと発展してしまったのだ。
