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第34話「台所密室：二人きり」

セレナが言った。「手伝ってください」

台所の扉が閉まる。

扉の外で、リースが直立不動になった。

猫のおかげでリースの謎の不機嫌は収まったものの、迷宮の空気はどこかふわふわとしていた。

夕食の角煮が完成し、あとは味が染み込むのを待つだけという時間。

俺はリビングのソファに深く腰掛け、胃薬代わりの白湯を飲んでいた。

「家主さん」

台所から、セレナの静かな声が聞こえた。

振り返ると、彼女がエプロン姿のまま、少しだけ真剣な顔でこちらを見ている。

「どうした？」

「少し、手伝ってください」

手伝い？料理はもう終わったはずだ。

不思議に思いながら立ち上がり、台所へと向かう。

俺が台所に入った瞬間。

バタンッ。

セレナが背後に手を伸ばし、台所のスイングドアをきっちりと閉めたのだ。

「え……？」

カチャリ、と内側から鍵をかける音まで聞こえた。

ダンジョンの台所に鍵なんてあったか？と考える間もなく、狭い空間に二人きりという状況が完成してしまった。

換気扇が回る低い音だけが、静かな台所に響いている。

甘辛い角煮の匂いと、セレナから漂う甘い花の香りが混ざり合い、空気がやけに濃密に感じられた。

「セレナ？鍵なんかかけて、どうしたんだ」

俺が少しだけ後ずさると、彼女はゆっくりと距離を詰めてきた。

純白のドレスの裾が床を擦る微かな音。

「家主さん」

彼女は俺の目の前で立ち止まり、ふわりと微笑んだ。

いつもの「（にこ）」という圧力のある笑顔ではない。

少しだけ頬を染め、潤んだ青い瞳で俺を見上げている。

「さっき、リースさんが怒っていましたよね」

「あ、ああ……なんか機嫌が悪かったみたいだな」

「私、少しだけ嫌だったんです」

セレナの声は小さく、微かに震えていた。

彼女が俺のジャージの袖口を、そっと指先で摘む。

「家主さんが、他の女の人を心配そうに見るのが……嫌でした」

ドクン。

心臓が警鐘のように大きく鳴った。

近い。彼女の吐息が届きそうな距離だ。

「えっと……あれは、ただの同居人としての心配で……」

俺の言い訳は、彼女の柔らかな指先によって唇を塞がれて途切れた。

「わかっています。でも、実家に帰ってきたら、私だけを見ていてほしいんです」

セレナはそう言うと、俺の胸板にそっと額を押し当ててきた。

彼女の体温が、ジャージ越しにじんわりと伝わってくる。

俺の両腕はどうしていいかわからず、空中で不自然に彷徨っていた。

「……セレナ」

俺が彼女の背中に手を回そうとした、その時だった。

ドンッ！！

背後のドアから、鈍い衝撃音が響いた。

「な、なんだ！？」

俺が驚いて振り返ると、ドアの向こうからかすかな息遣いが聞こえてくる。

『……密室……二人きり……いったい何を……』

リースの声だった。

どうやら、閉ざされた扉の外で、彼女が直立不動のまま聞き耳を立てているらしい。

そして、動揺のあまりドアに頭をぶつけたのだ。

「おい、リース！お前そこで何してるんだ！」

俺が叫ぶと、ドアの向こうでガチャガチャと金属音が鳴った。

『な、何もしていない！私はただ、壁の強度を調査していただけだ！決して、中が気になって張り付いていたわけではない！』

声が裏返っている。

完全に動揺している証拠だ。

俺が頭を抱えようとすると、胸元に顔を埋めていたセレナが、小さくくすくすと笑い始めた。

「ふふっ……邪魔が入っちゃいましたね」

彼女は名残惜しそうに身を離し、内鍵を開けた。

「でも、私の気持ちは伝わりましたよね？」

セレナが上目遣いで微笑む。

その圧倒的な可愛さに、俺の顔は耳の先まで沸騰していた。

嫉妬と密室のハプニング。

俺の胃痛の原因は、恐怖から別のものへと完全に移行しつつあった。