未完成な私たち

ミコト 〈番外編〉

　初めてピアノに触れた時のことは、よく覚えている。楽しくて、特別で、大切にしたかった。でもそれも段々重りに変わっていって……

　休み時間になると、教室が喧噪に包まれる。騒がしいのは嫌いじゃない、その中心に自分がいないだけ。

　やたらと強い正義感と、このド真面目な性格のせいで、友達ができたためしがない。でも性格を変えてまで、友達を作りたいとも思わなくて…だから自分を貫きとおした。そしたら自然と委員長の座についていた。

　クラスメイトの話をBGMに、次の授業の予習をする。いつもと同じ日々。

　いや、最近は少しだけ変わった。それは、レン先輩だ。

　軽音部のキーボードを担当している。眼鏡をかけた大人しめの性格だと思っていた。だが、新入生歓迎会で聞いた演奏で、彼は心の底から楽しそうにピアノを弾いていた。

　衝撃が走った。それと同時に、猛烈に羨ましくも思った。

　この人は、何て楽しそうにピアノを弾くんだろうって。私もこんな風に弾けたら、きっと先生も親も褒めてくれる。時間が経っても彼の演奏が忘れられなくて、そう思ったら自然と足が動いて、レン先輩にピアノ指導を頼み込んでいた。

　毎日の昼休みと、火木の放課後、彼はピアノを教えてくれると約束してくれた。昨日初めての指導があって、そして…私は決断をした。ピアノを楽しく弾きたい、そのために向き合うと。

　ただ、どうすればいいのか…分からない。幼い頃、ピアノが楽しいと思っていた頃…私はどんなだっただろう。どんな気持ちで弾いていたんだろう。

　すっかり予習の手は止まり、ノートに目線を落としながら、ぼんやりと考え事をしていた。

「あ、あの…ミコトちゃん」

　自分の名前を呼ばれて、反射的に顔を上げる。声のする方を見ると、可愛らしい顔立ちの女の子。クラスメイトのカノンだ。そして隣に立つのは、カノンの恋人であり同じくクラスメイトのリン。彼は軽音部でベースをやっていたはず。

　二人とも可愛らしい顔立ちをしていて、すごくお似合いのカップルだ。一年生の初めの方から付き合っているらしく、ずっと仲がいいイメージ。

「えっと…何でしょう」

　そんな二人が、自分に何の用だろう。カノンは、時々話しかけてくれるけれど、私と一緒にいるタイプではないし、そもそも彼女は誰にでも平等だから話しかけてくれているだけだ。

「あのさ、レン先輩にピアノ教えてもらってるって…ミコトちゃんのこと？」

「はい、そうです」

　ああ、そうか。同じ軽音部だから、レン先輩に話を聞いたのか。

「……ミコトさんって、レン先輩のこと…どう、思ってる？」

　リンにそう問われ、少し考え込む。これは何の確認だろう。

「えぇと…もちろん好き、ですが…」

　返事をすると、リンが顔色を変えて、焦ったように声を上げた。

「れっ、レン先輩…彼女、いるから！」

「……はぁ、そうなんですね」

「えっ…あ、…あれ？」

　気の抜けた返事をしてしまう。さっきから話しの意図が見えてこない。結局何が言いたいのか。こういうのを察せないから、私はダメなんだろう。

「ボーカルの方、ですよね。何となくそうかなぁとは思っていました」

「………」

　演奏中も、二人は視線を交わし合っていて、それは特別な仲に思わせるには十分で。特にレン先輩の視線が熱かった。

「ごめんっ、ミコトさんがレン先輩を好きだって言ったから…俺、焦って」

　リンの言葉でようやく理解した。私の言い方が悪かったのだと気づく。

「いえ、こちらこそごめんなさい。紛らわしい言い方をしてしまって。……レン先輩のことは、人として好きです。憧れで、尊敬の先輩です。それ以上でも以下でもないです」

「そっか……」

　リンが安心したように、ほっと息をついた。彼は感情が顔に出やすいんだなぁと思った。

「ミコトちゃん、良かったら友達になってくれないかな？」

　カノンの言葉に目を見開く。初めてそんなことを言われた。

「あ、俺も…」

　彼女に続けて、リンも声を出した。

「えっと…構いませんが、どうして私と？」

「レン先輩から、ミコトちゃんの話を聞いたんだ。それで仲良くなりたいなって。あと…私もピアノ弾いたりするから、ちょっと親近感が湧いて」

「俺も同じ」

　二人は多才らしい。

　私なんかが、と思ってしまうのは悪い癖だ。今まで経験がないことだったから、不安に思ってしまう。

「その…よろしくお願いします…」

　軽く頭を下げると同時に、休み時間終了のチャイムが鳴った。

　それから数日後。

「すごい…。初めて聞いた時から、全然変わってるよ」

　昼休み、いつものようにピアノ指導を受けていた私だが、レン先輩からお褒めの言葉をもらった。

「本当ですか？　ありがとうございます」

「音色が楽しそう。心の変化が、あったんだね」

「はい。実は……友達ができたんです」

「そうなんだ」

　数日前、リンとカノンと友達になったこと。それから二人とよく話すようになったこと。毎日の学校が楽しくなったこと。

「それで、気づいたんです。……私、寂しかったんだって」

「……うん」

「誰にも認めてもらえなくて、学校でも一人で、それがいつも通りだって思ってました。それが私の普通なんだって。………でも、友達と話すのが楽しくて、心がふっと軽くなって…勉強もピアノも格段に楽しくなりました。……人と関わることって大切なんですね」

　レン先輩は、私の話を静かに聞いてくれた。彼は聞き役に向いていると思う。

「そっか。俺もそれは思うよ。…………俺が今もピアノを弾けるのは、ある人のおかげだから」

　レン先輩は、その人を思い出すように目を伏せた。すごく愛おしそうな表情をする。誰のことを想っているのかは、すぐに分かった。

「ピアノの練習も全然辛くなくて、そしたら先生にも変わったねって褒めてもらえて………先日親にも、最近楽しそうだねって言われました」

「当たり前かもしれないけれど、とても大切なことだよね」

「はい。先輩のおかげです。本当に感謝してます」

「俺は何もしてないよ」

「そんなことないです。…………私、親とちゃんと話しました。ピアノは次のコンクールで終わりにして、これからは趣味として楽しみたいって。二人とも頷いてくれました。コンクールも、結果は気にしなくていいって」

「そっか…良かった」

「レン先輩にお願いして、良かったです。あの時の自分の直感を信じて、本当に良かった」

「こちらこそ、貴重な経験をありがとう。俺も成長できた気がするよ。………あと少しだけど、頑張ろうね」

「はい！　よろしくお願いします！」

　ピアノを楽しいと思えたのはいつぶりだろう。またそう思えるようになったことが、すごく嬉しい。それもこれも、リン、カノン、そしてレン先輩のおかげだ。

　コンクールを終えて、レン先輩の指導は終わった。短い時間だったけれど、確実に私の人生を大きく変えてくれた。

　今は先輩と廊下ですれ違っても、お互いに軽く会釈する程度だけれど、それだけで充分だ。これからも、彼のことは陰ながら応援したいと心に決めた。