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第４５話「ペーパードライバー、4トントラックを運転する」

「もっと速く！」

アキラが叫んだ。

「これ以上は無理です！」

運転席の瀬里奈は、必死にハンドルを握っていた。

しかし、その運転はひどかった。

「……瀬里奈」

「はい！」

「今、何速？」

「1速です！」

「なんでだよ！」

「分かりません！」

「分かりませんじゃねぇ！」

瀬里奈はアクセルを全開に踏み込んでいた。

ブォォォォォン！

エンジンがものすごい音を立てる。

しかし、トラックは思ったほど進まない。

ガクン！

ガクガクッ！

「うわっ！」

車体が激しく揺れる。

「ノッキングしてるぞ！」

「ノッキングって何ですか！？」

「エンジンが苦しんでる！」

「私も苦しいです！」

「ギア上げろ！」

「どうやって！？」

「マニュアルだろ！」

「私、オートマ普通免許です！」

「え？」

アキラの顔が固まった。

「じゃあ、このトラック……」

「マニュアル車です！」

「お前、免許本当に持ってるのか？」

「持ってます！」

瀬里奈が叫んだ。

「でもオートマ普通免許！　しかもペーパーです！」

「なんでそんな奴に運転させたんだ俺は！」

「アキラ君が運転してくれって！」

「俺も4トンなんか運転したことねぇよ！」

「じゃあ私と同じじゃないですか！」

「全然違う！」

そのとき。

ガリガリガリッ！

「うわぁぁぁ！」

トラックの右側面が壁をこすった。

「内輪差！」

アキラが叫ぶ。

「内輪差って何ですか！」

「曲がるとき後ろのタイヤが内側を通るんだよ！」

「先に言ってください！」

「普通は知ってる！」

「ペーパーの上、オートマだし、普通免許です！」

「そうだった！」

また車体がガクガクと揺れる。

そのたびに、狭い車内で3人が押し合う。

「ちょっと、アキラ！」

「なんだ！」

「動かないで！」

「動けないんだよ！」

ユウが困った顔をする。

「なんか硬いのが当たってるんですけど」

「俺だって知らねぇよ！」

サトミも身動きできずに言う。

「こっちにも当たってるよ？」

「だから狭すぎるんだよ！」

アキラが必死に身体をずらす。

「シフトノブだ！」

「え？」

「シフトノブ！」

アキラが叫んだ。

「俺の身体じゃない！　シフトノブだ！」

「……ああ」

ユウが納得する。

サトミも頷いた。

「紛らわしいね」

「紛らわしくねぇよ！」

そんなことをしている間にも、トラックは1速のまま走っている。

ブォォォォォン！

ガクガクガクッ！

「もう駄目だ！」

アキラが前方を指差した。

「アオンの隣にスタンドがある！」

「スタンド？」

「ガソリンスタンド！」

「そこに行け！」

瀬里奈がハンドルを切る。

「分かりました！」

「ゆっくり！」

「はい！」

ガリッ！

「ゆっくりって言っただろ！」

「無理です！」

どうにかこうにか、トラックはガソリンスタンドへ入った。

そして、奇跡的に給油スペースへ到着する。

「止まれ！」

瀬里奈がクラッチを踏み損ねる。

ガクン！

「うわっ！」

エンジンが大きく震えた。

「止まりました！」

「……エンストしただけだ」

「止まったからいいじゃないですか！」

「まあ……そうだな」

アキラは深く息を吐いた。

ようやく静かになった。

4人は全員、ぐったりしていた。

「生きてる……」

ユウが呟く。

「車に乗っただけなのに疲れた……」

サトミも疲れた顔をしている。

アキラはトラックから降りた。

「とりあえず給油するぞ」

ガソリンスタンドは無人だった。

セルフ式らしく、給油機だけが動いている。

「これ、使えるのかな？」

ユウが心配そうに聞く。

アキラは給油機を確認する。

「普通に電源が入ってるな」

試しにお金を入れる。

すると、画面が表示された。

「給油できるぞ」

「本当に？」

「ああ」

ノズルを取って給油を開始する。

ゴォォォ……。

ガソリンがタンクへ入っていく。

「すごい……」

瀬里奈が呟いた。

「世界中が大変なことになってるのに、セルフの給油機は普通に動いてる」

「電気が生きてる場所は、まだ使えるってことだな」

給油を終える。

アキラはトラックを見上げた。

「このトラックはいただこう」

ユウが驚いた。

「いいのかな？」

瀬里奈が真顔で言った。

「持ち主、ゾンビですよ」

「そうだった！」

サトミも頷く。

「じゃあ問題ないね！」

「問題はあると思うけどな……」

アキラは苦笑した。

しかし、今の世界では移動手段そのものが貴重だ。

4トンも積めるトラックなら、食料や魔石、資材を大量に運べる。

何より瀬里奈は、一応普通自動車の免許を持っている。

「よし」

アキラがトラックの荷台を確認する。

「これからこいつを使おう」

「私が運転ですか？」

瀬里奈が恐る恐る聞く。

「……練習しろ」

「はい！」

「ただし、次は1速全開禁止な」

「分かりました！」

アキラは周囲を見渡した。

そして、道路の先を見る。

「そうだ」

「どうしたの？」

ユウが聞く。

「レットの餌だ」

アキラはレットを見る。

レットはユウの頭の上で、

「キュー」

と鳴いている。

「この222線には、ドラッグストアが3件ある」

「ドラッグストア？」

「食料やペット用品がある可能性が高い」

「レットの餌を探すの？」

サトミが聞く。

「そうだ」

アキラは頷いた。

「今後、こいつを連れて行くなら餌の確保は重要だ」

レットが、

「キュー！」

と嬉しそうに鳴いた。

「お前、分かってるのか？」

アキラがレットの頭を撫でる。

レットは目を細める。

「キュー……」

「よし。次はドラッグストアだ」

アキラが運転席を見る。

そして瀬里奈を見る。

「瀬里奈」

「はい！」

「今度は2速に入れてみよう」

「……2速って、どこですか？」

「お前ぇぇぇ！」

222線の静かな道路に、アキラの叫び声が響き渡った。