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第３９話「レット、パンを舐め尽くす」

朝7時。

アキラたちは朝食のため、リビングに集まっていた。

テーブルの上には、こんがり焼かれたトースト。

その表面には、たっぷりのピーナッツバターとマヨネーズが塗られている。

「これ、何？」

サトミが不思議そうにトーストを見る。

「ピーナッツバターとマヨネーズ」

アキラが答えた。

「その組み合わせ？」

「そう。意外といけるぞ」

「本当に？」

サトミが恐る恐る一口食べる。

「……！」

目が大きくなる。

「うまい！」

「だろ？」

ユウも一口食べる。

「本当だ。初めて食べる味」

ピーナッツバターの甘さと、マヨネーズの塩気。

そこに焼いたパンの香ばしさが加わって、妙にクセになる味だった。

「これはありだね」

サトミも気に入ったらしい。

他にはサラダ、目玉焼き。

そしてモカブレンドのコーヒー。

いつもの朝食だった。

ただし、1人だけ違った。

「キュー」

レットがトーストを見つめている。

「お前も食べるのか？」

アキラが少しちぎってやる。

レットはトーストに近づくと、ぺろぺろ。

ぺろぺろ。

「……」

3人が見つめる中、レットはピーナッツバターとマヨネーズだけを見事に舐め尽くしていった。

そして満足そうに、

「キュー」

と鳴いた。

残ったのは、完全に水分を含んでベロベロになった食パン。

「……これ、どうする？」

ユウが苦笑する。

「もったいないな」

アキラはベロベロの食パンを持ち上げた。

「俺が食べる」

「え？」

アキラは再びピーナッツバターとマヨネーズを塗った。

そしてトースターへ。

しばらくすると、香ばしい匂いが漂ってくる。

その間、テレビでは朝のニュースが流れていた。

「全国各地で進められている城壁建設について、政府は昨日、全国平均で約3割に達したと発表しました」

アキラがテレビを見る。

画面には巨大な壁に囲まれた都市が映っている。

「3割か」

「結構できてきたね」

ユウが言う。

「ただし、地域によって大きな差があります。東京、大阪、横浜などの大都市圏では、すでに約8割の完成率となっています」

「やっぱり大都市は早いな」

アキラはコーヒーを飲む。

一方、サトミはテレビを見ながら目玉焼きを食べている。

するとニュースが次の話題へ移った。

「また、魔石の買い取り所が全国各地で営業を開始しました」

画面に大きく看板が映る。

そこには、

『アラファト魔石売買所』

と書かれていた。

「……」

アキラは画面を見つめた。

「アラファト議長かよ！」

思わず苦笑する。

ユウも笑った。

「前にテレビに出てた人？」

「ああ。ゲーム内でも金儲けが大好きだった奴だ」

「現実でも始めたんだ」

「たぶんな」

アキラはテレビを見続ける。

魔石の買い取り価格。

魔石の種類。

魔石の大きさ。

そして魔石を使った新技術。

次々と情報が流れていく。

そのころ。

トースターから、

チン！

という音がした。

「焼けたぞ」

アキラは新しく焼き上がったトーストを皿に乗せた。

だが、テレビに夢中になっていた。

その隙に。

レットが近づく。

ぺろ。

ぺろぺろ。

ぺろぺろぺろ。

「……」

誰も気づかない。

数分後。

アキラはテレビを見ながらトーストを手に取った。

「いただきます」

一口。

「……ん？」

妙に柔らかい。

というか、ふやけている。

アキラはパンを見る。

そして、レットを見る。

「……」

レットは知らん顔をしている。

「お前か！」

「キュー！」

レットが飛び跳ねた。

「待て！」

レットはピョン！

さらにピョン！

テーブルの下を抜け、ソファーの横へ。

「こら！」

アキラが追いかける。

「キュー！」

レットは楽しそうに逃げる。

ピョン！

「パンを舐めるな！」

「キュー！」

「食べるなら全部食え！」

「キュー！」

「そこだけ舐めるな！」

リビングの中を、アキラとレットが追いかけっこを始める。

ユウは呆れながら笑った。

「朝から何やってるのよ」

サトミも笑う。

「レット、足速いね」

「笑ってないで捕まえてくれ！」

「無理！」

レットはさらに高く跳ねた。

そしてアキラの頭の上を飛び越える。

「こいつ！」

ようやくレットを捕まえたアキラは、両手で抱き上げた。

「もうパンは駄目だからな」

「キュー……」

レットがしょんぼりする。

「……」

アキラは少し考える。

「明日、ちゃんと食べられるものを買ってやる」

「キュー！」

途端にレットが元気になった。

「現金な奴だな」

そして時計を見る。

7時50分。

「そろそろ準備するぞ」

全員が立ち上がった。

装備を確認する。

アキラはミスリルの剣。

ユウはオリハルコンの槍と雷の杖。

サトミは炎の杖と結界。

そしてレット。

「キュー！」

準備完了。

午前8時。

4人と1匹は、アオンとペットショップを目指して家を出た。

「よし、行くぞ！」

今日もまた、魔物だらけの世界を歩いていく。

目的は魔石。

そしてレットの食料。

さらに、まだ誰も知らない何かが待っているかもしれない。

アキラたちは、静かな街へと歩き出した。