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第２４話「発泡スチロールで城壁を作る」

ホームセンターへ向かう道中。

「来た！」

アキラが叫んだ。

路地から飛び出してきたのは、5匹のワイルドキャットだった。

鋭い爪を持つ猫型の魔物。

「ユウ、右！」

「分かった！」

2人はすぐに戦闘態勢に入った。

レットはアキラの肩の上で、

「キュー！」

と鳴く。

「大丈夫。こいつらなら問題ない」

アキラはミスリルの柳葉包丁を抜いた。

ワイルドキャットが一斉に飛びかかってくる。

「遅い！」

一閃。

ズバッ！

「こっち！」

ユウも槍を突き出す。

ザクッ！

数分後。

5匹のワイルドキャットはすべて倒れていた。

「よし」

魔石を拾う。

「次！」

今度はグレーウルフが3匹。

こちらも連携して襲ってきたが、アキラとユウは冷静に対応した。

「終わり！」

最後の1匹を倒す。

「結構狩ったね」

「レベルも上がったな」

アキラがスマートフォンを見る。

「確認する？」

「いや」

アキラは首を振った。

「帰ってからまとめて見よう」

「なんで？」

「今は時間が惜しい」

アキラは前を見る。

「ホームセンターはもうすぐだ」

そして。

大きな建物が見えてきた。

「着いた！」

巨大なホームセンター。

入口には自動ドアがある。

しかし当然、動かない。

「閉まってる」

「だな」

アキラは自動ドアの前に立つ。

「じゃあ……」

両手で扉をつかむ。

「開ける！」

グググググ……。

「うおおおお！」

ギギギギ……。

自動ドアが力ずくで開いていく。

「アキラ……」

「何だ？」

「それ、普通に壊してない？」

「開いたからいいだろ」

「そういう問題じゃないよ」

アキラは気にせず店内へ入った。

すぐ近くに業務用の大型台車があった。

「これを借りる」

「借りるって……」

「あとで金を置く」

「本当にそれでいいのかな……」

アキラは台車を押して店内を進む。

広大な店内。

工具。

木材。

金属。

建築資材。

園芸用品。

キャンプ用品。

家電。

ありとあらゆる物が並んでいる。

ユウが周囲を見る。

「素材って何？」

「いろいろだ」

アキラは店内を見回す。

「これからの生活に使えるもの全部」

「全部？」

「全部だ」

そして突然。

「あった！」

アキラが走り出した。

「何？」

「これだ！」

アキラが指差したのは、発泡スチロールのブロックだった。

「発泡スチロール？」

「そう」

アキラは大量に抱える。

「これをカートへ」

「こんなに？」

「大量に必要だ」

次々とカートへ入れていく。

さらに台車にも積み上げる。

「軽いからいいだろ」

「これで何するの？」

「庭の塀を高くするんだ」

ユウが発泡スチロールのブロックを見る。

「これ……簡単に壊されない？」

「素材変化があるだろ！」

「あ！」

ユウが目を見開いた。

「そうか！」

「これをミスリルとかにすれば凄いね」

「正解！」

アキラは満足そうに頷いた。

「発泡スチロールなら軽い。大量に運べる。形も作りやすい。そして素材変化で強化できる」

「なるほど……」

「今、うちの塀の高さは1.3メートルだからな」

アキラは真剣な顔になる。

「魔物が普通に入ってこられる」

「確かに」

「だから、最低でも2メートルにしたい」

「それなら安心だね」

「いや」

アキラは首を振る。

「本当はもっと高くしたい」

そして、ふと思い出したように言った。

「結界の魔石が出るまでな」

「結界の魔石？」

「ああ」

アキラの目が鋭くなる。

「銀色の魔石だ」

「銀色？」

「これもレアでな」

アキラは腕を組む。

「なかなか見つからない」

「どんな魔石なの？」

「結界を作るための魔石だ」

「家を守れるの？」

「強力な結界を張れる可能性がある」

アキラは自宅のほうを見る。

「この世界で生き残るなら、家を安全な場所にしないとな」

ユウも頷いた。

「じゃあ、まずは塀を高くする」

「そういうこと」

2人はさらに発泡スチロールのブロックを積み込んだ。

台車の上がいっぱいになる。

「これでいい」

アキラはロープを取り出した。

「倒れないように縛る」

ギュッ。

何重にもロープを回して固定する。

「これなら大丈夫」

「凄い量……」

「家まで運べばいい」

そしてアキラはレジへ向かった。

当然、店員はいない。

レジ台の上に現金を置く。

さらに業務用台車代と、使ったカート代も置く。

「これでいい」

「ちゃんと払うんだね」

「当たり前だ」

アキラは胸を張る。

「俺は泥棒じゃない」

「さっき自動ドア壊したけど」

「それは……」

アキラが少し考える。

「緊急時の入場料だ」

「絶対違う」

2人とレットは、発泡スチロールを満載した台車を押してホームセンターを出た。

「帰ろう」

「うん」

家までは歩いて8分ほど。

行きに比べれば近い。

しかし、荷物はかなり多い。

アキラとユウで台車を押しながら歩く。

レットはアキラの肩の上。

静まり返った街。

遠くから、また魔物の声が聞こえる。

「今日はかなり狩ったな」

「ワイルドキャット5匹に、グレーウルフ3匹」

「帰ったらレベル確認だな」

「うん」

そして2人は、自宅へ向かって歩き続けた。

自分たちの家を。

魔物から守れる家へ変えるために。