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第２３話「スカジャンと記念撮影」

「よし、試着してみよう！」

アキラとユウは、それぞれ選んだスカジャンを持って試着室へ入った。

しばらくして。

「どう？」

カーテンが開いた。

ユウが出てくる。

背中には7匹の子猫がじゃれ合う刺繍。

「かわいい！」

アキラが笑う。

「でしょ？」

「かなり似合ってる」

「アキラは？」

「俺はこれだ」

アキラも試着室から出てくる。

巨大な富士山。

荒々しい波。

桜。

まさに外国人が想像する「ザ・日本」という感じのスカジャンだった。

しかし。

「……」

ユウがアキラを見る。

「……」

アキラを見る。

「何？」

「シャツは？」

「ない」

「なんで？」

アキラはスカジャンの前を開いたまま、胸を張る。

「ロックだろ」

「……」

スカジャンの下は裸。

鍛え上げられた腹筋、いわゆるシックスパックが丸見えだった。

「いや、普通シャツ着るでしょ」

「ロックだから」

「意味分からない」

「これが俺のスタイルだ」

アキラは鏡の前でポーズを取る。

「どうだ？」

「……まあ、似合ってるけど」

ユウは呆れながらも笑った。

そのとき、肩の上に乗っていたレットが、

「キュー！」

と鳴いた。

「お前も気に入ったか？」

ポムポム改めレッドホット。

略してレット。

ふわふわのクリーム色の身体で、アキラの肩にちょこんと乗っている。

「よし！」

アキラがスマートフォンを取り出した。

「記念撮影しよう！」

「今？」

「今だ」

アキラはスマートフォンを棚の上に置く。

ライトを点ける。

そしてタイマーを設定。

「10秒！」

「え？」

アキラがユウの隣へ走る。

レットも肩に乗ったまま。

ピピピピ。

「はい！」

パシャッ！

3人の写真が撮れた。

「おお！」

アキラが確認する。

「いいじゃん！」

「見せて」

ユウも覗き込む。

そこには、富士山と波のスカジャンを着たアキラ。

7匹の子猫スカジャンを着たユウ。

そしてアキラの肩に乗ったレット。

奇妙な3人の姿が写っていた。

「私も撮りたい！」

ユウも自分のスマートフォンを取り出す。

同じようにライトを点ける。

棚に固定。

タイマー。

「10秒！」

2人とレットが並ぶ。

パシャッ！

「こっちもいい！」

ユウが嬉しそうに笑った。

「よし」

アキラは自分のスカジャンを見た。

「ここから改造する」

「改造？」

「ああ」

アキラは連金の指輪に魔力を流した。

スカジャンの表面が淡く光る。

「何にするの？」

「外側をスパッタシートゴールドアルファー」

「……何それ？」

「耐火用の素材だ」

さらに魔力を流す。

「内側はセラミックブランケット」

「それも知らない」

「非常に丈夫で、220度まで耐えられる旭化成の素材だよ」

ユウが目を丸くする。

「なんでも知ってるんだね」

アキラは少し得意そうに笑った。

「ああ」

そして胸を張る。

「俺、ニートだからな」

「そこ威張るところ？」

「ゲームのために調べるんだよ。いろいろと」

「……なるほど」

ユウは呆れながらも納得してしまった。

ゲームの攻略。

装備。

素材。

武器。

モンスター。

アキラはゲームに必要だと思ったことなら、徹底的に調べるタイプだった。

その知識が今、現実世界で役立っている。

「よし、これでかなり丈夫になった」

アキラは満足そうにスカジャンを眺めた。

「次はユウのもやる？」

「お願い」

ユウの猫スカジャンも同じように改造する。

これで2人の新しい装備が完成した。

「じゃあ、行こう」

2人は予備の服を袋に入れた。

「このカート、どうする？」

「1階に戻しておこう」

大量の荷物を運んできたショッピングカートを1階のスーパーへ戻す。

店内には、すでに生ものはほとんど残っていなかった。

肉。

魚。

野菜。

冷蔵品。

魔物騒ぎの影響で片付けられたのか、棚は空になっている。

「食料はまだ家にあるから、今はいいな」

「うん」

袋を手に持つ。

そして、2人とレットは再びケンチキの割れた窓へ向かった。

「よし」

アキラが外へ出る。

「次はホームセンターだ」

外へ出ると、街は静まり返っていた。

普段なら車が走り、人が歩き、駅前には多くの人がいる時間。

しかし今は、ほとんど音がない。

遠くに倒れた看板。

路上に放置された車。

割れた窓。

誰もいない歩道。

そして。

「グオオオオオオオオ……！」

遠くから、魔物の雄叫びが響いた。

ユウが槍を握り直す。

アキラも柳葉包丁へ手を添える。

「警戒して行こう」

「うん」

ホームセンターまでは歩いて20分ほど。

たった20分。

それなのに、今の世界では、とてつもなく長い距離に感じられた。

レットがアキラの肩の上で周囲を見回す。

「キュー……」

「大丈夫だ」

アキラがレットの頭を軽く撫でる。

「3人なら行ける」

2人と1匹は、静まり返った街を歩き始めた。　

目的地はホームセンター。

そこには、これからの生活に必要な大量の素材が眠っている。

しかし。

その道の先に、何が待っているのか。

まだ誰も知らなかった。