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第１８話「グリグリ、グリズリー」

「素材調達と、装備調達だな」

アキラは新しく手に入れたミスリルの柳葉包丁を背負い、隣を歩くユウを見た。

「まずは服だ」

「服？」

「そう。今の俺たち、どう見てもまともな格好じゃないだろ」

アキラは自分の服を見下ろした。

戦闘とスライムのせいで、かなりボロボロになっている。

ユウも同じだった。

「確かに……」

「そのあとホームセンターに行く。工具、ロープ、金属板、収納用品。必要なものを全部そろえる」

「お店、開いてるかな？」

「開いてなくても入る」

「それ、泥棒じゃない？」

「いや、金はある」

アキラはスマートフォンをポケットから取り出して、にやりと笑った。

「レジのところに金を置いておけばいい。セルフサービスだ」

「そんなセルフサービス聞いたことないよ！」

2人が向かったのは、近所にあるアオン駅前店だった。

駅前に建つ大型商業施設で、1階から上階まで多数のショップが入っている。

しかし、今は当然ながら臨時休業。

入口のシャッターも下りていた。

周囲には割れた看板、倒れた自転車、散乱した商品。

街そのものが、数日前までの日常を失っていた。

「……ひどいな」

ユウが小さく呟く。

アキラは周囲を見回した。

「魔物が出た直後だからな」

正面入口は入れない。

だが、1階にあるケンチキの窓ガラスが大きく割れていた。

「ここから入れる」

「そこ、入っていいの？」

「もう営業してないだろ」

「そういう問題じゃないと思うけど……」

アキラは割れた窓から店内へ入った。

続いてユウも入る。

中は薄暗かった。

電気は完全に落ちていて、天井には非常灯だけがぼんやりと光っている。

商品棚やテーブルの影が、不気味に伸びていた。

「……何かいるかもしれない」

ユウが槍を構える。

「いると思って動いたほうがいい」

アキラもミスリルの柳葉包丁に手をかけた。

そのときだった。

「グルルル……」

遠くから、獣の鳴き声が聞こえた。

2人が同時に止まる。

「今の……」

「獣だな」

「何がいるの？」

「分からない」

アキラは慎重に周囲を見回した。

「だから、慎重に行く」

店内を進み、1階のスーパーエリアに出る。

そこには巨大なショッピングカートが何台も残されていた。

アキラはそのうちの1台をつかんだ。

「これ、使えるな」

「何に？」

「荷物を運ぶ」

「まだ何も買ってないよ？」

「これから買う」

アキラはカートを押しながら進んだ。

やがてエレベーターを見つける。

「動くかな？」

「電気は止まってるから無理だろ」

しかし、非常電源が生きていた。

ボタンを押すと、低い駆動音とともに扉が開く。

「おお」

「乗ろう」

2人とカートがエレベーターに乗り込む。

そして2階へ。

チン。

扉が開いた。

暗い2階フロアが現れる。

「確か、この奥だったな」

アキラが辺りを見回す。

「ロックなジーパンとか、スカジャンとか売ってる専門店があったはずだ」

「ロックなジーパンって何？」

「こういう状況だからこそ、普段着ない服がいい」

アキラは楽しそうに歩き始めた。

「せっかくだから、ちょっと格好いい装備にしたい」

「装備って言っても服でしょ？」

「服も装備だ」

そして、ふとアキラが立ち止まる。

「……あ」

「どうしたの？」

「泥棒みたいじゃないか？」

「今さら？」

ユウが呆れた顔をする。

「だから金はあるって」

アキラは財布を取り出した。

「レジに置いておくよ」

「本当に置くの？」

「セルフだな」

「絶対違う！」

そのときだった。

ガチャ。

奥の店から音がした。

2人の表情が変わる。

「……何？」

アキラが包丁を構える。

次の瞬間。

ガシャーン！

2階にあるガチャガチャ専門店の入口から、巨大な影が飛び出してきた。

「うわっ！」

ユウが後退する。

巨大な熊だった。

体長は2メートルを超えている。

毛は黒ではない。

茶色。

しかし、その巨体と鋭い爪を見れば、ただの熊ではないことは明らかだった。

アキラの顔から笑みが消える。

「……グリグリ、グリズリーだ！」

「どこまでが名前なの！？」

「グリグリ、グリズリー！」

「だからどこまで！？」

グリズリーが低く唸った。

「グルルルル……」

そして、一歩。

さらに一歩。

ズシン。

「気をつけろ」

アキラが低い声で言った。

「こいつは序盤最強クラスの敵だ」

グリズリーが、グリグリと間合いを詰めてくる。

「グリグリって何なの？」

「知らん！」

さらに一歩。

そして突然、巨体が跳ねた。

「来る！」

ブンッ！

巨大な前脚が横薙ぎに振られる。

アキラはとっさに身をかがめた。

頭上を鋭い爪が通過する。

「速っ！」

床に爪が叩きつけられた。

ガリィッ！

床材が削れる。

アキラの背中に冷たい汗が流れた。

「こいつ……！」

ゲームでは知っている。

攻撃パターンも知っている。

弱点も知っている。

だが、現実のグリズリーは違う。

一撃が、重い。

そして速い。

「ユウ、下がれ！」

「分かった！」

グリズリーが再び両腕を振り上げた。

「来るぞ！」

ブンッ！

左右から連続する爪撃。

「これだ！」

アキラは紙一重でかわす。

「グリグリと両手でひっかいてくる！」

「だからグリグリって何！？」

「今それ聞く！？」

暗いショッピングモールの2階。

服を買いに来ただけだった2人の前に、序盤最強クラスの魔物が立ちはだかった。

そしてアキラは、ミスリルの柳葉包丁を握り直す。

「こいつを倒さないと……服屋に行けない！」

「そこなの！？」

アキラは叫んだ。

「服が欲しいんだよ！」

グリズリーが吠える。

その巨体が、再びこちらへ突っ込んできた。