黒幕の花嫁〜私は悪女なのでしょう？この婚約を利用して、物語も破壊して差し上げますね〜

025.悪女の誤算

「ロディナ、はよ～」

「ロディナ嬢、おはようございます」

「おはようございます。アダラさん、ヴァルク様」

　サナと別れて教室へ向かうと、ロディナが座っていた前の席に、アダラとヴァルクが座っていた。三人掛けの一つ空いた席には、本が積んである。

「んあ？　マルティナさん？」

　ロディナの数歩後ろを歩くマルティナに、アダラが目を見開いた。

「これはこれは、アダラ様にヴァルク様。お久しゅうございます。本日より、ロディナ様の護衛を任されました。わたくしのことは、空気とでもお思いください」

「いや…無理だろ」

「教室の隅に立っていますので」

「そういう問題じゃねぇと思う」

　アダラの指摘に無言でヴァルクが頷く。二人ともマルティナを知っているらしい。

（それにしても、お二人はいつの間に仲良くなったのでしょう？）

　食堂での二人を思い出しながら、ロディナは昨日と同じ席に着く。

「彼女を護衛にしたとなると、アイツ…移動はどうするつもりだ？」

　ヴァルクが怪訝な表情で言った。

　どうやら本当に、ガカクが転移魔法を使えることを知らないらしい。

「移動できないって仕事減らすつもりじゃね？」

「さすがに別の者を雇うと思うが」

　友人のようなやり取りを続ける二人に、ロディナは申し訳なさそうに片手を上げる。

「あのー……すみません。お二人は、いつの間に仲良く？」

　二人は横目で互いを見た。

「親睦会で話してみたら、面白いやつでさ！　旅にも付いて来てくれることになったんだ」

「アダラ殿の修行法は斬新で、学ぶことが多かったのです」

「そうだったのですね」

「あ！　そうだよ。ロディナはどうする？　やっぱ難しそうか？」

　アダラが僅かに眉を下げる。

　精霊を探したい、枢機卿が同一人物かも確かめたい。精霊は難しくとも、枢機卿が同一人物だった場合、繰り返しの謎に一歩近づける。

「……ずっとは難しいのですが、たまに合流させていただくことは可能でしょうか？　マルティナさんがいますので」

　昨晩出した結論は、サナに教えてもらった枢機卿の出現場所で合流すること。彼らが物語通りの順で旅をするとはかぎらないし、枢機卿の動きも同じではないかもしれない。常に同行するのが理想だが、偽シルフの協力者の動きも気掛かりだった。

「もちろんいいぜ！　俺たちも、学校ずっとサボって旅するわけじゃないし。ほら、これ！」

　アダラが制服のポケットから取り出したのは、記録石と同じ色をした掌に収まるほどの石。星のように粒が散っている。

「勇者と聖女にしか使えないという記録石、小！　この石を世界各地の記録石にかざすと、転移魔法が使えなくても、移動できるようになる優れもの！　便利だろ？」

「それは便利ですね。記録していくのは、大変そうですけれど」

（小って…その言い方はどうなんです？　アダラさん）

　サナの本によると、一つで三人まで移動可能らしい。

　アダラの掌に乗る石を、ヴァルクは繁々と観察する。

「転移魔法が使えるのは、大国でも十名いるかいないか。遠距離まで移動可能な魔力量を持つものとなると、さらに絞られる。小さな石のようだが、距離は無制限なのか？」

「どこでもひとっ飛びらしいぜ。最大二回。俺たちの魔力消費なしで、半日で一回分回復するんだと」

「便利だな」

「だろ？　だからロディナ、一緒に来たいときは学校で声かけてくれていいからな。ペルレと話し合って、宿代を浮かせようって話になってるし」

「宿代を。国や地域によっては危険も伴いますからね」

「ペルレ様がいるのなら、ロディナ嬢の仰るように学生寮に戻ってきたほうが安全ですね。しかし、充分な支度金を支給されたはずでは？」

「さてはヴァルク君、帝国のヤバい地域を知らねぇな？」

　揶揄うような言い方に、ヴァルクは仏頂面になった。

「……宿屋で身包みを剥がされるとは聞いている。武器を携帯して眠ったほうがいいとも」

「甘いねぇ。自分ごと売り飛ばされるぞ。吹っ掛けられるのはザラだし、金なんて持って歩けねぇよ。しかもスゲェ魔法を使うペルレ連れてさ」

「そう、なのか……」

　ヴァルクの表情が曇っていく。アダラは追い打ちをかけるように続けた。

「記録石が学校にあるのも、帝国ならありえない。人質取り放題だ。つか、学校が跡形もなくなると思う。あー、まず記録石が持ってかれるかもな」

「それは、授業で習った。裁きの精霊様が、怪しい者に記録させないよう目を光らせているから、辺鄙なところ以外にも記録石があると。……アダラ殿は苦労してきたのだな。無知ですまない」

　ヴァルクは深々と頭を下げた。

「え？　あ、謝るなよ～。今知ったからいいだろ？　気にすんな！　俺もこの国の歴史知らねぇし」

　場の空気が見事に沈んでいる。

　アダラが助けてとこちらに視線を寄越すが、ロディナもどう切り出していいものか、さっぱりわからない。

「……えっと、ヴァルク様。これから勉強していけばいいかと。私もアダラさんも、知らないことがたくさんあります。そのための学校ではないですか」

「そ、そうだ！　何なら聞いてくれたら答えるぞ？　代わりにアレクトンのこと教えてくれよ、な？」

「ロディナ嬢、アダラ殿……。わかってはいるのですが、本だけで知った気になっていた己の未熟さが！　憎い！」

「大袈裟すぎるだろ…」

　一転して、彼が悔しそうに机を叩き始めたときだった。

　顔が隠れそうなほどの本を抱えたペルレが、アダラの隣へとよたよたと歩いてくるのが視界に入る。

「ペルレさん、手伝いますよ」

「あぁロディナ様！　ありがとうございます」

「どうしたんですか、こんなに」

「強くなろうと思いまして！　魔法の勉強です。つきましては、あたしもロディナ様に弟子入りさせてください！」

　半分ほど受け取った本が、驚きで危うく崩れそうになった。

「で、弟子？　弟子とは？」

「ヴァルク様が風魔法教わるって言ってたので。あたしも！　ダメですかね？」

「構いま、せんけど」

「やったぁ！　本、ありがとうございます。よし、勉強するぞ！」

　空席に積んであった本も、彼女が図書館で借りてきたものだったらしい。

　早速本を開いて、険しい表情で目を走らせている。昨日、『強い人を集めてやっつければいい』と言っていたとは思えないほど、ペルレはやる気に満ちていた。

　ヴァルクも困惑した様子で彼女の様子を窺っている。

　アダラは呆れ顔で本の山を見て、ふーっと息を吐いた。

「ペルレ、お前さぁ。昨日あの女に何言われたんだよ」

「声大きいよ、アダラ。あと、ここでは言いたくない」

　ペルレは一瞥もくれることなく跳ね除ける。

　ヴァルクはペルレを見ながら、どこか申し訳なさそうな表情をしていた。

（あの女？　もしかして偽シルフが、同じ異世界人のペルレさんを利用しようと…）

「何かあったのですか？」

　ロディナが尋ねると、アダラは大きく肩を落とす。

「シルフ、だっけ？　と話してから、親睦会でもずっと不機嫌でさ」

「不機嫌にもなるよ。あんな人…………もうっ！　あとで話すから、今はやめてほしい。教室に来ちゃったら不味いし」

　声量を落としても聞こえていたのか、ペルレは言いながら怒り任せにページを捲った。

「心配すんな、来たらわかっから。あとで返すの手伝うから、ちゃんと言えよ？」

「…………ごめん、アダラ。自分でも馬鹿なことやってるのはわかってる。ありがとう」

「そんだけのこと言われたんだろ？　…あの女、やっぱ性格悪いのか」

　婚約者を馬鹿にされているというのに、ヴァルクは複雑な表情のまま黙っている。注意をする素振りもない。

「あ。ヴァルク、悪い」

「構わない。彼女は、嘘つきでは……あると思っている…。カカオの件だって、大問題になって……。それに、ペルレ様を傷つけたのなら、言われても仕方がない」

　彼の物憂げな雰囲気からは、これまでの苦労が滲み出ている。

　三人は目を見合わせた。

「あのさ、ヴァルク。……あ、来やがった」

「おはようございます。皆さま」

　アダラの声に被さるように、よく通る高い声が教室を波打つ。

　ペルレとアダラは、シルフを睨みつけていた。

　マルティナも、教室の隅から彼女の様子を窺っている。

　シルフは二人を気に留める様子もなく、俯くヴァルクに声を掛けた。

「おはようございます、ヴァルク様。体調が優れないのですか？」

「お、はよう…ございます。ヴィルトガンス嬢……少々、寝不足で」

　ヴァルクの視界を遮るように、アダラが手を広げる。

「シルフさん。あっち行けよ」

「アダラ様、どうして？　わたくしは――」

「俺たちは旅のこと話してんの！　悪いけどお前は邪魔！」

　どうやらシルフはペルレを利用しようとして失敗し、その結果アダラにも嫌われてしまったらしい。

（親睦会でも、何かあったのでしょうね。婚約者様にまで嫌われているのは驚きましたが……）

「そうですよ。昨日、協力は出来ないって仰ってましたよね？　忙しいからって」

　ペルレの追撃に、シルフの表情が僅かに歪む。

「お邪魔してしまったのですね。失礼いたしました。ではヴァルク様、また放課後に」

「はい。お声がけいただいたのに、申し訳ありません」

「気になさらないで。旅に同行なさるのですから、きっちり眠るようにしたほうがいいですわ」

「仰る通りですね。自己管理をきちんとしないと。お気遣いありがとうございます」

　ヴァルクに笑みを返し、シルフとその侍女は背を向ける。二人の背に向かって、ペルレはべーっと舌を出した。