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第七場：反逆の切っ先、光のモノローグ。

さて、時はいよいよ、あの婚礼の儀へと戻ってまいりました。偽りの断罪、抜き放たれた白刃。だが、罠を仕掛けたつもりの者たちが、自ら檻の中へと飛び込んでいたとしたら――？痛快なる大逆転の幕開けでございます。

切っ先が、喉に触れていた。

――場面は、婚礼の儀。

カスパーロの号令とともに、騎士たちが踏み込んだ瞬間に戻る。

ほんのわずかに顎を引けば、皮膚が裂ける。息をするたび、冷たい鋼が喉元をかすめた。

四本の神殿騎士の槍が、フィニードを囲んで星の形に穂先を寄せている。

「神を冒涜せし偽りの王太子に、死をもって償いを」

大司教カスパーロの声が、穹窿に朗々と響いた。

誰も異を唱えない。

神の言葉を代弁する権威が、白い法衣を纏った男の口にあると信じられていた。

少なくとも、ここに集められた貴族たちは、その権威に逆らう勇気を持っていなかった。

「殿下！」

近衛兵が動いた。

国王を守る白い礼装の兵士たちが、一斉に剣の柄へ手をかける。

だが、刃が鞘を離れるより早く――。

大聖堂の正面扉が、轟音とともに内側へ弾け飛んだ。

蝶番が悲鳴を上げ、重厚な樫の扉が石床を叩く。

冷たい外気と鉄の匂いが、身廊を一息に駆け抜けた。

続いて響いたのは、甲冑の音だった。

数十、いや百を超える鉄靴が、大理石を踏み鳴らして雪崩れ込んでくる。

胸には、黒地に交差する二本の槍。

筆頭公爵バルタザーロ・エル・フェーロの紋章だった。

抜き身の剣を提げた兵士たちは、身廊の左右を埋めつくす。

参列席を取り囲み、近衛兵の背後へと回り込んでいく。

近衛は百に満たない。

数の差は、見ただけで絶望的だった。

「きゃあっ！」

貴婦人が扇を取り落とす。

立ち上がろうとした老貴族が、長椅子の脚に足を取られて転んだ。

出口へ向かおうとした者たちは、塞いでいる兵士たちを見て、青ざめた顔で立ち尽くす。

祝福のために満ちていたはずの大聖堂が、瞬く間に巨大な檻へと変わっていった。

退路はない。

「……何の真似だ、バルタザーロ」

低い声が、ざわめきを割った。

最前列で、王がゆっくりと立ち上がっていた。

その声には、怯えの色がなかった。

バルタザーロは答えない。

腕を組んだまま、石像のように動かない。

その沈黙は、どんな言葉よりも雄弁な返答だった。

――クーデター。

誰も、その言葉を口にしなかった。

口にすれば、それが現実になってしまう気がしたのだ。

だが、大聖堂にいる全員が理解していた。

王太子の喉元には槍。

国王の護衛は包囲され、教会は偽聖女を糾弾し、国軍を統べる男が兵を引き入れた。

この瞬間、この国の剣と神と法のすべてが、一本の線で王家の首に結ばれている。

少し離れた席で、王妃グウェンドリンが、広げた扇の陰で唇の端を持ち上げた。

まるで、舞台の幕が上がるのを待っていた観客のように。

祭壇の上で、カスパーロの視線がわずかに動いた。

バルタザーロのほうへ。

――あの娘は、生かしておけぬ。

――だが、教会の者がユラに害を為せば、契約に反し、神罰が下る。

バルタザーロの瞼が、わずかに下りた。

了解の合図だった。

公爵の胸にあったのは、教会への忠義でも、神への畏れでもない。

いったん動かした軍は、止まれば自らを喰い始める。

偽りの聖女の首は、王家の大罪を完成させる最後の証として、これ以上ないものだった。

鞘鳴りが、大聖堂を裂いた。

「王家を謀った偽物――その首、国の名において頂戴する！」

大柄な身体が、信じがたい速さで祭壇への階を駆け上がった。

歴戦の将の踏み込みだった。

槍を構えていた神殿騎士たちは、まるで示し合わせていたかのように穂先を引き、道を開ける。

フィニードの喉から、槍が離れた。考えるより先に、体が動いていた。

左の前腕で槍の柄を払う。穂先が肉を浅く裂き、焼けるような痛みが走った。

構わなかった。

腰の儀礼剣を抜き、ユラを巻き込まないように、バルタザーロに向かって突進する。

真珠を嵌めた柄の、細身の剣。

式典のための、飾りに過ぎない剣。

それでも、背にいる人を守るための、唯一の鉄だった。

一合目。

バルタザーロの重い一振り。

足を止め、細身の剣で受け止めた衝撃。

手首から肘、肩へと骨を伝って突き抜ける。

二合目。

刃を片向け、力を地面へと逃がすように、受け流すも。

己の未熟さか、あるいは、飾りに過ぎない剣には荷が重すぎたのか。

体勢が崩れた。この男と自分とでは、積んできた血の量が違う。

三合目で、儀礼剣が折れた。

折れた刃が宙を回り、ステンドグラスの青と紅を一瞬だけ撒き散らして落ちる。

バルタザーロは、剣において驕らず、昂らず。

冷たい目が見逃すはずもなく、そして躊躇う理由もなく。

返す刃が、左肩から胸へと走った。熱い、と思った。

次の瞬間には熱さは消え、冷たいものだけが体から抜けていく。

白い礼装が、みるみる紅く染まった。

膝が折れ、その場に、赤い絨毯に、力なく倒れ込む。

頬に触れた石の冷たさだけが、やけに鮮明だった。

「――！」

声を頼りにして、愛しき婚約者を探すけれど、闇へと引きずり込まれていく。

（神よ、彼女だけは、どうか――）

今にして、父王の気持ちを理解した。

今際(いまわ)の際(きわ)となれば、神に祈ることしか出来ない。

＊

バルタザーロは、血の滴る剣を握り直し、ユラの前に立った、が。

自分の目を疑う。

見下ろした花嫁の顔に、怯えがない。

今、まさに、己の愛する婚約者を切り伏せられ、返す刃が自分に向けられても。

怒りも、恨みも、恐れも、憂いも、ない。

ただ静かに、こちらを見上げている。

その目が、どうにも、恐ろしい。

だが、斬る。

それだけだ。

両手で柄を握り、頭上へ振り上げる。

幾千と繰り返してきた、迷いのない動作。

あとは、振り下ろすだけ。

なのに。刃は天を向いたまま、震えることさえできなかった。

汗が、こめかみを伝った。

「……何だ？」

バルタザーロの声が掠れた。

"白銀の角"が、淡い光を帯び始めていた。

夜明け前の空のような、ごく淡い光を孕んでいる。

光はゆるやかに彼女の肩から腕へと降り、ドレスに縫い込まれた真珠の一粒一粒に宿っていく。

その光は、彼女の周囲だけを照らすものではなかった。

大聖堂の空気そのものが、静かに変わり始めていた。

人々の耳を塞いでいた恐怖が、ひとつずつ剥がれていく。

胸の奥に押し込めていた良心が、忘れたはずの記憶が、息を吹き返す。

誰かが膝をついた。

また一人、別の誰かが頭を垂れた。

「退きなさい」

大声ではなかった。

命令の響きすらなかった。

少し場所を空けてくれと頼むような、静かな声だった。

ずり、と靴底が大理石を擦った。

バルタザーロは目線だけで、足元を見た。

自分の右足が、一歩、後ろに下がっていた。

下がろうと思ったのではない。意志ではなかった。

「何だ、これは……」

声が震えた。

答える者はいなかった。

ユラはもう、彼を見てすらいなかった。

バルタザーロの横を通り、ユラはゆっくり歩いていく。

＊

ユラは重いドレスの裾を摘み、倒れたフィニードのもとへ歩いた。

急がなかった。

一歩ごとに、足元の光が広がっていく。

血に濡れた絨毯が、彼女の通った場所だけ淡い金色に照らされた。

フィニードの傍らに膝をつく。

裾が血だまりを掃き、白い真珠が紅く染まった。

けれど彼女は気にも留めず、傷の上にそっと両手を重ねた。

「フィニー」

返事はない。

彼の唇から、かすかな息が漏れた。

それだけだった。

「ねえ、フィニー。約束したでしょう？」

声が震えた。

先ほどまでの静けさが、少しずつ崩れていく。

「すべてが終わっても、離さないって。世界が終わったあとでも、同じことを言うって」

彼の頬に触れる。冷たい。

ついさっきまで、自分の手を握ってくれていた指が、もう動かない。

「痛いよね。……、でも。安心して。私、聖女だから」

ユラは目を閉じた。

今まで、どれだけの痛みに耐えてきただろう。

何度、祈りを強いられただろう。

何度、偽物と呼ばれ、出来損ないと嘲られ、それでも笑ってきただろう。

そのすべてを、彼女は一度も誰かに許してほしいとは願わなかった。

自らの気持ちで、光るべきときまで、決して、光ってなんかやらない、その決意だけ。

今こそ、そのときが、来た。

「……在れ」

聖女たる証、"白銀の角"から、光が溢れた。

＊

「まさか……」

震える声が、静寂の中に落ちた。

「あの光は……」

目を見開き、祭壇の前に膝をついた。

「伝説の通り、聖女様の……奇跡の光」

その声は、さざ波のように広がった。

一人が呟き、二人が繰り返し、やがて大聖堂中の囁きになる。

聖女様。

聖女様の光だ。

本物の――。

光は、フィニードの傷を包み込んでいた。

裂けた礼装の下、血に染まった傷口が、ゆっくりと閉じていく。

失われていった温もりが戻り、白かった頬に、ほんのわずかに血の色が差した。

ユラの額には汗が浮かんでいた。

指先が震える。

息が苦しい。

それでも、手を離さなかった。

光が、一度だけ強く瞬いた。

そして。

フィニードの指が、かすかに動いた。

「……ル、ア……？」

掠れた声。

それでも、確かに彼の声だった。

ユラは息を呑んだ。

「フィニー！」

思わず彼の胸に顔を伏せる。

「よかった……本当に、よかった……！」

声が震えた。頬を伝った涙が、フィニードの礼装に落ちる。

彼はまだ起き上がれないまま、震える手で彼女の指を握り返した。

「……きみは、うつくしい」

「もう！う、うれしいけど、そんなこと言ってる場合じゃないわ！」

「そう、だね……」

フィニードは、かすかに笑った。

その笑顔を見た瞬間、ユラの胸の奥で張り詰めていた何かが、ようやくほどけた。

けれど、休んでいる暇はない。彼女はゆっくりと顔を上げた。

大聖堂にいるすべての人々が、自分を見ていた。

視線の先にあるのは、"白銀の角"。

＊

「な……何をしている」

祭壇の上で、カスパーロが震えていた。

彼の目は、光に包まれたユラから離れない。

「何をしている、貴様ら！あれは魔女だ！偽りの光に惑わされるな！」

誰も動かなかった。

「討て！神殿騎士ども、フェ―ロ公！あの魔女を討て！聞こえぬのか！討てと言っているッ！」

声は石壁に吸い込まれていき、返ってくるものは、何もなかった。

神殿騎士たちは、剣を握ったまま立ち尽くしている。

公爵の兵士たちも、誰一人として動こうとしなかった。

大聖堂の中央で、"白銀の角"が輝く。

それは聖女の証。この場のすべて、誰も彼もが、疑わなかった。

ただ一人を除いて。

祭壇の上に立つカスパーロだけが、絶望に顔を歪めていた。

彼の叫びは、もう誰にも届かなかった。

悪事は必ず露見し、傲慢は必ず報いを受ける。これぞ神が定めたこの世の条理というものでございます。しかし、まだ一番の「裁き」が残っております。契約を破った者には、峻烈なる神罰が下らねばなりません。