第三十話 引き寄せられる運命
あの夜の事件から数日が過ぎた、穏やかな日の午後。
ヨリと愛菜は、カフェレストランで並んで昼食を囲んでいた。
料理に手をつけながら、愛菜が何気ない口調で話し始める。
「そういえば……」
一口運ぼうとしていたフォークを止め、ヨリが愛菜へ視線を向けた。
「どうしたの？」
「次の日曜日に……お父さんが、お母さんのお墓参りに行こうかって言い出して」
「お母さん」という言葉を聞いた瞬間、ヨリの表情がわずかに硬くなった。
――亮さんの奥さん。
以前、亮の小料理屋で愛菜が愛おしそうに語っていた話を思い出す。
あの名物の「だし巻き卵」。
亮と、亡くなった奥さんが二人で一緒に試行錯誤して作り上げた、大切な思い出の料理。
（……どんな方だったんだろう……）
ヨリは心の中で、ふとそんな思いを馳せる。
愛菜が少し困ったような苦笑いを浮かべながら続けた。
「でも、お父さん……まだ手の怪我治ってないでしょ？ 車の運転も危ないし、バスと電車で行こうかって話になってるんですよねー」
ため息まじりに肩をすくめる愛菜。
「なかなかお母さんのお墓参りに行く時間も作れてなかったし、ちょうど良いタイミングかなって思ってるんですけど」
「……そう」
ヨリは静かに頷き、手元のグラスを見つめながら少しだけ思案した。
そして――自分でも驚くほど自然に、その言葉が口から突いて出ていた。
「もし……よかったら……」
「はい？」
愛菜が首を傾げる。
「私が……車で送りましょうか？」
「えっ！？」
愛菜が大きな目をさらに丸く見開いた。
「ヨリさんが……ですか？」
「……」
（――あ）
言葉を出してしまってから、ヨリはハッと息を呑んだ。
（少し……踏み込みすぎたかしら……）
ヨリの胸に一気に動揺が広がる。
いつも大企業のトップとして冷静沈着に指示を下すパク・ヨリが、見るからに狼狽していた。
「あっ……えーと、その……」
ヨリは慌てて視線を明後日の方向へと逸らす。
「お、怪我をしてしまったのは……私の責任でもあるし……」
「……」
「よ、よければの話よ……？」
ヨリは言い訳をするように早口で付け加えた。
愛菜は、そんなヨリの様子をじっと見つめていた。
顔をわずかに赤らめ、視線を泳がせながら動揺しているヨリ。
いつも堂々としていて格好いいソンファグループ代表の「パク・ヨリ」が、目の前で年下の自分相手に必死に慌てている。
（――あれ？）
愛菜の頭の中で、ピンと何かが繋がった。
そして――思わず口元がニヤリと歪む。
ヨリが居心地悪そうに身をすくめた。
「……なに？」
「いえ？ 何でもありませーん」
「愛菜さん……？」
愛菜は心底楽しそうに、パッと花が咲いたような笑みを浮かべた。
「是非、お願いします！」
「……本当に？」
「はい！ めっちゃ助かります！」
その言葉を聞いた瞬間、ヨリの強張っていた表情がパッと華やぐように明るくなった。
「じゃあ……日曜日ね」
「はい！」
二人は顔を見合わせ、微笑みを交わし合った。
（……ヨリさん）
愛菜は嬉しさを噛み締めながら、心の中でニヤニヤとつぶやく。
（お父さんのこと……やっぱりちょっと気になってるんちゃうん？）
ヨリは、そんな愛菜の鋭くも温かい視線に気づくはずもなく、静かに自分の内面と向き合っていた。
――亮さんの奥さん。一体どんな人だったんだろう。
なぜか無性に知りたかった。
そして――それと同時に、胸の奥がほんの少しだけ、チクりとざわついた。
そのざわめきが「嫉妬」にも似た恋心であることを、ヨリはまだ、自分自身でも知らなかった――。
――ソンファ本社ビル・副社長室
夜の帳が降りたソウルの街。
副社長室の巨大なガラス窓の前に、パク・ドヒョンが一人立ち尽くしていた。
眼下に広がる輝くネオンと、地を這う無数の車の光。
ドヒョンはそれらを、まるで街のすべてが己の手中に収まったかのような、冷徹で傲慢な眼差しで見下ろしていた。
その時――静寂に包まれた室内に、ドアを叩くノックの音が整然と響く。
「入れ」
ドヒョンは街から視線を外すことなく、低く短い声で応じた。
「失礼いたします」
静かにドアが開き、秘書が滑らかな足取りで室内へ入ってくる。
ドヒョンはゆっくりと振り返ると、重厚な革張りの椅子へと歩み寄り、深々と腰を下ろした。
秘書は恭しく一礼し、ドヒョンの目の前のデスクへと一冊の調査書類を静かに滑らせた。
「先日承りました、パク代表の身辺調査の中間報告に参りました」
「……話せ」
「はい。パク代表の最近の交友関係を精査いたしましたところ、プライベートで頻繁に接触している人物が浮かび上がりました。『竹内 亮』、そしてその娘である『竹内 愛菜』の二人です」
秘書の声に、ドヒョンは無言で手元の書類へ視線を落とす。
「二人の詳細な身元については現在も継続して調査中ですが、現時点で判明しているプロフィールにつきましては、そちらの資料にまとめてございます」
ドヒョンは書類の写真――そこに移る亮の穏やかな顔写真を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「そうか……日本人の男と、その娘……」
資料をめくるドヒョンの指が止まる。
頭の中で、過去の記憶の断片と現在の不審な出来事が一つ、また一つと結びついていく。
（……前回の鉄骨事故の現場……そして今回の清潭洞での一件……。ただの一般人が、偶然その場に居合わせることなどあり得るか……？）
ドヒョンの瞳に、鋭く不穏な光が宿る。
「……少し気になることがある」
ドヒョンは静かに頭を上げ、秘書を真っ直ぐに見据えた。
「17年前の……あの事故の『乗船者名簿』も調べて報告するように」
その要求に、秘書の表情がわずかに強張った。だが、すぐにビジネスライクな表情を取り戻し、深く頭を下げる。
「……承知いたしました。至急手配いたします」
「……下がっていい」
秘書が去り、再び静寂が戻った副社長室。
ドヒョンはデスクの上の写真を指先で軽く叩きながら、冷ややかな笑みを浮かべた。
「竹内亮……お前はいったい何者だ……？」
暗闇のソウルを見下ろすドヒョンの呟きが、静かな部屋に深く沈んでいった――。
