未来（あした）を殺してでも、君 を守る

第二十話 愛菜の怒り

――病室。

ベッドの上で、亮はゆっくりと身体を起こしていた。そのすぐ横にはヨリが立ち、少しだけ安心したような柔らかな表情で亮を見つめている。

亮はふと、申し訳なさそうに眉を下げて口を開いた。

「……ヨリさん」

ヨリが亮を見る。

「はい？」

亮は少しだけ視線を落とした。

「今回の件は……本当に申し訳ありません。俺が余計なお願いをしたばっかりに……ヨリさんを危険な目に遭わせることになってしまって……」

亮は自分を責めるように苦笑いを浮かべた。

しかし、ヨリは静かに、けれど明確に首を横に振った。

「亮さん」

亮が顔を上げる。

「それは違います」

ヨリの声には、はっきりとした芯があった。

「私はソンファ・グループの代表として、自分自身で判断して行ったことです。亮さんが謝るようなことではありません」

亮はヨリの毅然とした言葉を、静かに受け止めていた。

ヨリは少し間を置くと、真剣な眼差しで亮を見つめ直す。

「それより……」

ヨリの表情が、探るように少し固くなる。

「亮さんは……どうやって突然、私の前に……？」

亮の表情が、わずかに引きつった。その秘密に触れられそうになった――その時だった。

「おとーさーん！！」

病室の外の廊下から、愛菜の大きな声が響き渡った。

「！？」

同時に、病室の重厚なドアが勢いよく開かれた。

「父さん！？」

愛菜が肩で息を切りながら、弾かれたように病室へ飛び込んできた。

そして、そのまま目を見開く。

ベッドの上に座る亮。

そして、そのすぐ傍に佇むヨリ。

「……っ！ 父さん！ 大丈夫なの！？」

亮は困ったように少し笑ってみせた。

「大丈夫や。ほら、元気やろ？」

愛菜は亮の顔色を見て、少しだけ安堵の息を吐く。

しかし次の瞬間、彼女の視線が亮の左手へと吸い寄せられた。痛々しい包帯が、頑丈にしっかりと巻かれている。

愛菜の表情が一瞬で青ざめ、鋭くなった。

「……どうしたん！？ その左手！」

「いや……その……」

完全に説明に困り、頭をかく亮。そんな亮の様子を見かねて、ヨリが二人の間に入った。

「愛菜さん」

愛菜がヨリを見る。ヨリは少し申し訳なさそうに語り始めた。

「実は……私が暴漢に襲われそうになって……」

愛菜の表情が変わる。ヨリは静かに、今日起きた出来事を丁寧に説明した。

「亮さんが私を助けてくれて……その時に、左手を怪我してしまったんです」

ヨリは愛菜に向かって、深く頭を下げる。

「……ごめんなさい、愛菜さん。私のせいで、亮さんが怪我をしてしまって……」

その瞬間、亮がヨリを見た。

「ヨリさん」

ヨリが顔を上げる。亮は優しく、温かく笑った。

「ヨリさんは悪いことを一つもしてないんで、謝ることはないですよ。俺が自分の判断で助けたいと思ってやった結果なんで、ヨリさんが謝ることじゃないんで……」

亮の言葉に、ヨリの瞳が揺れる。

愛菜もヨリを見つめ、包み込むように優しく言った。

「父さんの言う通りですよ、ヨリさん。ヨリさんが謝ることじゃありません」

亮は二人のやり取りを見届け、少しだけ場を和ませようと愛菜の方を見た。

「あ……愛菜、ごめんな。心配させて」

亮は苦笑いするしかない。

愛菜は亮をジロリと見つめると、少し怒ったように唇を尖らせた。

「……年甲斐もなく、無茶するからやん」

亮が参ったように笑う。

「いやぁ……」

愛菜は言葉を重ねる。

「父さん、空手やってるんだから！」

「……ん？」

「飛び蹴りでも！ 回し蹴りでも！ 悪い奴をやっつけたらよかったでしょ！」

あふれ出る心配の気持ちが、そのまま怒りの形となって爆発する。

亮は予想外の反論に目を丸くした。

「……いや、それは……そういう問題ちゃうやろ」

思わず口をついて出る関西弁。

愛菜はまだプンプンと怒っている。

「もう！ 本当に心配したんだからね！」

亮は降参するように困った顔で笑った。

「……ごめん」

ヨリは、そんな仲の良い二人の温かなやり取りを静かに見つめていた。

そして、ふっと口元を緩ませて微笑む。

亮がどうやって、あの一瞬で自分の前に現れたのか。

どうして、あんな常人離れした速度とタイミングで動くことができたのか。

本当は、聞きたい疑問が山ほどあった。

けれど、今はあえて聞かないでおくことに決めた。

亮には、亮なりの話せない理由があるのかもしれないから。

ヨリは亮の横顔を見つめ、心の中で静かに思った。

（……でも…本当に宇宙人…だったりして…？いつか、ちゃんと聞かせてもらいますからね）

その瞳には、どこか少しだけお茶目で、譲らない意志が宿っていた。

　――ソンファ・グループ本社、副社長室。

重厚な調度に囲まれた静かな室内に、スマートフォンの電子着信音が冷たく響き渡った。

デスクに腰掛けたパク副社長が、ゆっくりと画面に表示された番号を見る。

その表示を確認すると、わずかに眉を動かして表情を変えた。

通話ボタンをスライドさせ、静かに耳に当てる。

「……私だ」

電話の向こうから、低い男の声が焦りを込めて何事かを報告してくる。

副社長は黙ってその報告に耳を傾けていた。

やがて、小さく冷ややかな息を吐き出す。

「……そうか。やり損ねたか」

電話の相手が言訳するように何かを捲し立てる。

副社長は椅子の背もたれに深く身体を預け、大きな窓の外に広がる高層ビルの街並みを見つめながら、氷のように冷静な口調で答えた。

「いや、もういい」

少しの間。

「捕まった男は、ホテル建設に反対している住民の一人だったということにしろ」

副社長の目が、冷酷な光を帯びて細められる。

「マスコミには、それでリークしておけ。『パク代表が住民との直接対話を行った直後、過激化した反対派の人間から暴力的な襲撃を受けた』とな。……それだけでいい」

「……」

「あとの裏処理はこちらで適当にやっておく」

副社長は電話を切ろうとして、ふと何かを思い立ったように考え込んだ。

そして、唇の端を歪めて薄く笑った。

「まあ……十分な『躾（しつけ）』にはなっただろう」

一度、本気の殺意に晒され、殺されかけた。

その圧倒的な恐怖。

自分がどれほど危険な立場の崖っぷちに立っているのか。

ヨリにも、これで少しは身に沁みて分かったはずだ。

「しばらく連絡は必要ない。こちらから指示がある時だけ連絡しろ」

一方的に通話を切り、副社長はスマートフォンをゆっくりとデスクの上へ置いた。

そして、窓の外の街並みを冷たい眼差しで見つめる。

「……ヨリ」

小さく、吐き捨てるように呟いた。

「お前は少し、自由に動きすぎたんだよ」

その口元には冷淡な笑みが浮かんでいた。

しかし、その奥にある瞳は、いっさい笑っていなかった。