陸がダメなら海で……『鋼鉄の船』
陸路である「大陸横断鉄道」を物理的・経済的に粉砕された東の覇王マオ・キンは、激怒と共に次なる近代兵器を西の海へと解き放った。
黒煙を上げて進む、数十隻の巨大な鋼鉄の船。
帝国が国家予算の粋を集めて建造した「装甲艦隊」である。
「陸の線路を絶たれた程度で、我が帝国の近代化が止まると思うな！」
旗艦のブリッジで、帝国海軍の提督が冷酷に笑う。
「西の蛮族どもがどれほど野蛮な身体能力を持っていようと、海の上を走ることはできまい。港の沖合、奴らの剣も槍も届かぬ安全な距離から、一斉砲撃で西の最大の貿易港を火の海に変えてくれるわ！」
艦載砲の圧倒的な長距離火力はまさに神の雷に等しい。海からの兵糧攻めと無差別砲撃。それは辺境伯領の生命線である「物流」を完全に断ち切る、致命的な一手となるはずだった。
「……なるほど。陸がダメなら海からですか。シンプルで理にかなった作戦ですね」
辺境伯領の港湾都市を見下ろす高台の執務室。
次男・クロードは、望遠鏡で水平線に現れた黒い煙の束を確認すると、手元の分厚い書類の束へと視線を落とした。
「クロード坊ちゃま。裏社会のネットワークを使って調べさせた、帝国の海軍予算の内訳だ」
部屋の影から現れたキースが、新たな帳簿をデスクに置く。
「あの鋼鉄の艦隊を建造し、維持するために、帝国は莫大な『海軍公債』を発行しているようだ」
「ええ。急激な軍拡の典型的なツケですね。艦隊が存在し、威容を誇っている間だけは、その公債は天文学的な価値を持つ」
クロードは冷徹な笑みを浮かべ、羽ペンを手に取った。
「キース義父上。ただちに西の王国の金融網をフル稼働させ、世界中の市場にある帝国の『海軍公債』を、限界まで空売りしてください」
「空売り、だと？ まだ価値が上がり続けているあの債券をか？」
「ええ。現在の高値で債券を『借りて』売り払い……彼らの無敵艦隊が海の底に沈み、債券の価値が『ただの紙切れ（ゼロ）』になった瞬間に買い戻して返す。……その差額はすべて、我々の莫大な利益（軍資金）となります」
クロードの極悪な金融戦術に、かつて裏社会を牛耳ったキースすらも背筋を凍らせる。
「……恐ろしい男だ。だが、大砲の射程外にいるあの装甲艦隊を、一体どうやって沈めるつもりだ？」
「ご心配なく。……我が辺境伯家が誇る『最強の二振り』が、すでに迎撃ポイントでお待ちかねです」
港へと至る唯一の航路。
両脇を数百メートルもの切り立った断崖絶壁に挟まれた、通称『海竜の顎』と呼ばれる狭い海峡。
帝国の装甲艦隊は、単縦陣となってその海峡へと進入していた。
「提督！ 海峡の崖の上に、人影が二つあります！」
見張りの兵士が叫ぶ。
「何？ 西の蛮族か。構わん、艦載砲で崖ごと吹き飛ばせ！」
提督が命令を下した瞬間、砲術長が青ざめた声で叫び返した。
「む、無理です！ 敵の位置が高すぎます！ 大砲の『仰角（見上げる角度）』の限界を超えており、崖の頂上には砲身が向きません！」
「なんだと！？」
近代兵器である大砲の、物理的な構造的欠陥（仰角制限）。
その死角である絶壁の頂上ギリギリに立っていたのは、辺境伯家の当主レオンハルトと、ミラの母であり元・撃滅隊トップのルイーザだった。
「ガッハッハッハ！ 見ろルイーザ殿、あの黒い鉄の箱を！ あれが大砲とやらを積んだ船らしいぞ！」
「あらあら、随分と窮屈そうな箱船ですこと、レオンハルト殿！ あんな重そうなものを浮かべるなんて、東の国の科学力も大したものですね！」
正装であるタキシードとイブニングドレスに身を包んだ、規格外の中年男女。
二人の手には、身の丈を遥かに超える巨大な大剣が握られていた。
「クロードからの指示通り、岩盤の『断層』は見極めたな？」
「ええ、完璧に。……さあ、かつて王都の悪党をすり潰した時のように、久しぶりに派手にいきましょうか！」
二人は同時に、規格外の大剣を天高く振り上げた。
狙うのは、艦隊ではない。彼らが立つ、数万トンの質量を持つ『断崖絶壁そのもの』。
「辺境伯家、当主の一撃……！」
「王都撃滅隊、隊長の一撃……！」
「「粉砕せよッ！！」」
二人の極大の運動エネルギーが、岩盤の最も脆い断層へと正確に叩き込まれた。
メキ……メキメキメキメキィィィィッ！！！
それは純粋な重力と質量の暴力。
数万トンの岩盤が悲鳴を上げ、海峡の絶壁が数百メートルにわたって完全に崩落した。
「なっ……崖が、降ってき、」
提督が絶望の声を上げた瞬間には、すべてが終わっていた。
どんな鋼鉄の装甲を持とうと、上空から降り注ぐ数万トンの岩石の雨に耐えられるはずがない。
凄まじい轟音と共に、帝国の誇る無敵艦隊は一発の大砲を撃つことも許されず、巨大な岩石群に押し潰され、海の藻屑となって真っ逆さまに海底へと沈んでいった。
「……提督からの通信が、途絶えました。艦隊は……全滅です」
帝国の宮殿で、青ざめた側近が報告する。
「ば、馬鹿な……。我が帝国の、無敵艦隊が……」
覇王マオ・キンは玉座から崩れ落ちた。
「陛下ァ！ 一大事でございます！！」
そこへ、財務大臣が泡を吹いて駆け込んでくる。
「せ、世界中の金融市場で、我が国の海軍公債が紙屑同然に暴落しております！ 国家の国庫はほぼ空！！ これでは明日の軍の食料すら……っ！」
「なん……だと……！？」
物理的な無敵艦隊の撃沈と、それを見越した天才参謀の完璧な「空売り」
マオ・キンが恐れた西の悪魔たちは、大砲の弾を一発も浴びることなく、帝国の海軍力と帝国の国家財政の大半を、たった一日のうちに消滅させたのである。
「恐ろしい………西の蛮族どもは、まさに悪魔……っ！！」
遥か西の海を望む執務室で、クロードが優雅に紅茶を傾けていることなど知る由もなく、東の覇王は静かに瞑目していた。
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