【星間戦争SF小説】星よ、敵を照らせ ――盟約は恩讐を越えて――

第十四章 告発

　二八六七年。

　セリア・スピカは帝国元老院により、反逆罪で告発された。

　告発のニュースが流れたとき、セリアは自宅にいた。テラ・プリマの郊外にある小さな家。庭に古い木が一本。その木の下で、セリアはコーヒーを飲んでいた。

　端末が鳴った。ニュースアラート。

〈元老院議員セリア・スピカ、反逆罪で告発——機密情報漏洩の疑い〉

　コーヒーカップが、セリアの手の中で揺れた。

　翌日、帝国警備隊がセリアの家に来た。逮捕ではない。「出頭要請」という名目。しかし、実質的には逮捕だった。

　セリアは抵抗しなかった。警備隊に従い、元老院の拘置所に移送された。

　拘置所は元老院の地下にあった。石造りの独房。窓はない。明かりは天井の一つだけ。

　セリアは独房のベッドに座り、壁を見つめた。

　罪状は三つ。

　第一に、帝国機密情報の漏洩。

　第二に、敵性国家の元指導者との密通。

　第三に、帝国の安全保障を脅かす行為。

　全て事実だった。

　セリアはアニカに警告を送っていた。「元老院があなたの暗殺を計画しています。逃げてください」。明らかな機密情報の漏洩。

　セリアはアニカと十八年間通信を続けた。敵との密通。

　その行為が、帝国の安全保障を——

　セリアは考えるのをやめた。考えても、答えは変わらない。

◆

　裁判は三週間後に始まった。

　元老院の大議場。円形の議場。大理石の柱が天井を支え、傍聴席は三百名分。全席が埋まっていた。裁判所の前にも長蛇の列ができたという。

　ニュースメディアのカメラが、議場を取り囲んでいた。銀河中が、この裁判を見ている。

　セリアは被告席に立った。銀髪は首の後ろで一つに束ねてあった。軍服ではなく、白い民間の上着を着ていた。襟のボタンは一番上まで留めてある。

　裁判長は元老院の法務委員長、ガイウス・クラッスス。七十歳の老人。禿げた頭。鋭い目。

「被告、セリア・スピカ。罪状を読み上げます」

　クラッススの声は、議場に響いた。

「第一の罪状。帝国機密情報の漏洩。二八六三年八月、被告は帝国の機密情報——具体的には、アニカ・バールに対する暗殺計画の存在——を、当該アニカ・バールに通報した」

　傍聴席がざわついた。

「第二の罪状。敵性国家の元指導者との密通。被告は二八四九年から二八六七年にかけて、カルタージュ連合の元艦隊司令官アニカ・バールと、暗号化された通信を継続的に行った」

　ざわめきが大きくなった。

「第三の罪状。帝国の安全保障を脅かす行為。被告の上記行為により、帝国の戦略的優位性が損なわれ、戦争犯罪人の逃亡が幇助された」

　クラッススは書類から目を上げた。

「被告、罪状を認めますか」

　セリアは被告席の縁を握った。白い指。関節が浮き出ている。

「行為は認めます」

　声は静かだった。しかし、議場の音響が、その声を全ての席に届けた。

「しかし、それが罪であるかどうかは——」

「被告」

　クラッススが遮った。

「行為を認めれば、罪を認めたことになります。帝国法では——」

「帝国法が間(・)違(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)な(・)ら(・)？」

　セリアの声が、クラッススの声を切った。

　議場が静まった。

　カメラのシャッター音だけが、パチパチと響いた。

「被告、その発言は——」

「私は帝国に一生を捧げました」

　セリアは被告席から一歩前に出た。警備隊が動いたが、クラッススが手で制した。

「カンナエのあと、誰もがアニカ・バールを恐れた。しかし私は恐れなかった。私は彼女を研究し、理解し、打ち破った。ザマの戦いで帝国に勝利をもたらしたのは、こ(・)の(・)私(・)で(・)す(・)」

　傍聴席の一部から、拍手が起こりかけた。クラッススが木槌を叩いた。

「静粛に」

　拍手が止まった。

　セリアは続けた。

「そしてザマの戦いで追撃を止めたのも、私です」

　議場が揺れた。ざわめき。ささやき。

「追撃を止めた理由を聞かれたことは、これまで一度もありませんでした。今日、訊かれるなら、答えます」

　セリアは議場を見回した。三百の顔。老人の顔。中年の顔。若者の顔。全ての顔が、セリアを見ていた。

「私はアニカ・バールを尊(・)敬(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

　ざわめきが爆発した。

　クラッススが何度も木槌を叩いた。

「静粛に！　静粛に！」

　ざわめきが収まるまで、一分かかった。

　セリアは動じなかった。

「敵として、戦術家として、人間として。彼女は祖国のために戦い、祖国に裏切られ、追われている。帝国がしていることは——」

　間。

「正(・)義(・)で(・)は(・)な(・)い(・)」

　議場の空気が凍った。

◆

　検察官が立ち上がった。

　検察官の名前はルキウス・セルウィウス。四十五歳。保守派の急先鋒。セリアの政敵の一人。

「スピカ被告」

　セルウィウスの声は冷たかった。

「あなたは『帝国がしていることは正義ではない』と言いました。では、正義とは何ですか」

「正義とは——」

　セリアは言葉を探した。

「少なくとも、強者が弱者を踏みにじることではありません」

「帝国はカルタージュを踏みにじったというのですか」

「はい」

　明確な答え。

　セルウィウスは書類をめくった。

「では、カンナエの戦いで八万人の帝国兵が死んだことは？　あれは踏みにじられたのではないのですか」

「それは——戦争でした」

「ザマも戦争でした。しかし、あなたは追撃を止めた。なぜですか」

「十分に勝利していたからです。これ以上の殺戮と虐殺は——」

「必要なかった？」

「はい」

　セルウィウスは冷笑した。

「あなたの『必要ない』という判断が、その後のカルタージュのゲリラ戦を招いた。講和後も、辺境では散発的な戦闘が続いています。もしザマで完全に壊滅させていれば——」

「繰り返します。それは虐(・)殺(・)で(・)す(・)」

　セリアの声が、セルウィウスの言葉を切った。

「あなたは戦争と虐殺の違いがわからないのですか、検察官どの」

「わかりますとも」

　セルウィウスは笑った。

「戦争は国家が正当化する殺人。虐殺は国家が否定する殺人。しかし、あなたがアニカ・バールに送った警告——それは何ですか。国家が正当に追跡している戦争犯罪人を、あなたは逃がした」

「アニカ・バールは戦争犯罪人ではありません」

「カンナエで八万人を——」

「戦術的勝利です。彼女は——」

　セリアの声が震えた。

「彼女は、戦争のルールの中で戦いました。民間人を攻撃しなかった。捕虜を虐待しなかった。彼女は——」

　言葉が詰まった。

「彼女は、誰よりも高潔な軍人であり、そして人(・)間(・)で(・)し(・)た(・)」

　議場が静まった。

　セルウィウスは書類を閉じた。

「被告の主張は理解しました。つまり、あなたは敵の司令官に——個人的な感情を持っていた」

「感情ではありません。尊敬です」

「尊敬と愛情の違いは？」

　セリアの顔が、一瞬、強張った。

「それは——」

「答えられませんか」

「尊敬は、相手の価値を認めることです。愛情は——」

　セリアは言葉を切った。

　セルウィウスは畳み掛けた。

「あなたはアニカ・バールを愛していたのではないですか」

　議場が爆発した。

　ざわめき。

　叫び。

　カメラのシャッター音。

　クラッススが木槌を連打した。

「静粛に！　検察官、質問を変えなさい」

「承知しました」

　セルウィウスは別の書類を取り出した。

「では、これを見てください。通信記録のログです。被告の端末から、アニカ・バールの推定座標へ、過去十八年間で三千二百七十四回の通信が送信されています。平均すると、二日に一回」

　数字が、スクリーンに投影された。

「これは、単なる尊(・)敬(・)の(・)頻(・)度(・)ですか」

　セリアは黙った。

「答えてください、被告」

「……私は、孤独でした」

　小さな声。

「何ですか？」

「私は、孤独でした……！」

　セリアの声が大きくなった。

「帝国で、アニカ・バールを理解できる人間は、私しかいなかった。彼女の戦術を。彼女の思考を。そして彼女の——孤独を」

　セリアは被告席の縁から手を離した。

「私を理解できる人間も、彼女《アニカ》しかいなかった」

　議場が静まった。

「私たちは敵でした。しかし、敵(・)だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)、(・)理(・)解(・)し(・)合(・)え(・)た(・)。味方は私を『ザマの英雄』としか見ない。敵だけが、私を『セリア・スピカ』として見てくれた」

　長い沈黙。

　セルウィウスが口を開いた。

「つまり、あなたは個人的な感情で、帝国を裏切った」

「裏切っていません」

「機密を漏洩した」

「一人の命を救おうとしただけです」

「その一人は、八万人を殺した人間です」

「その八万人も、誰かの命でした。しかし、戦争が彼らを数字に変えた。私は——」

　セリアの声が震えた。

「私は、もうこれ以上、人(・)を(・)数(・)字(・)に(・)し(・)た(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

◆

　裁判は三日間続いた。

　二日目。証人尋問。

　帝国軍の元将官たちが、次々と証言台に立った。

「スピカ議員は、軍事委員会でカルタージュへの過度の圧力に反対し続けた」

「講和条約の交渉で、スピカ議員はカルタージュ側に有利な条件を提案した」

「スピカ議員は、アニカ・バールの追跡停止を主張した」

　全て事実だった。

　セリアは反論しなかった。

　三日目。最終弁論。

　セリアの弁護士——元老院から指定された公選弁護人——は、形式的な弁護しかできなかった。

「被告は、人道的な理由で行動しました。それは——罪を軽減する事情です」

　それだけ。

　セルウィウスの最終弁論は、一時間に及んだ。

「スピカ被告は、帝国を裏切りました。個人的な感情で、国家の利益を損ないました。このような行為を許せば、帝国の規律は崩壊します。厳罰を求めます」

◆

　最終日。セリアに最後の発言の機会が与えられた。

　セリアは被告席に立った。

　議場を見回した。三百の顔。その中に、味方の顔はいくつあるのか。

　おそらく、ない。

　セリアは深呼吸した。

「私はこの問いに対する答えを、帝国に求めます」

　声は静かだった。しかし、明瞭だった。

「私がアニカ・バールに警告を送ったのは事実です。機密を漏洩したのではない。一人の人間の命を守ろうとしたのです」

　間。

「それが罪であるなら、帝国が守ろうとしている秩序とは何ですか。正義とは何ですか」

　セリアは議場の天井を見上げた。天井にはテラ帝国建国の英雄たちを描いたフレスコ画がある。古い。色が褪せている。英雄たちの顔は、時間の経過で輪郭が曖昧になっていた。

「あのフレスコ画の英雄たちは、何のために戦ったのですか。帝国の拡大のためですか。それとも、人々の幸福のためですか」

　セリアは視線を戻した。

「私は後者を信じたい。しかし、今の帝国は——」

　言葉を切った。

「今の帝国は、拡(・)大(・)だ(・)け(・)を(・)目(・)的(・)に(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。カルタージュを服従させ、文化を圧殺し、人々を数字に変える。それが——」

　セリアの手が、被告席の縁を握った。

「それが、このフレスコ画の英(・)雄(・)た(・)ち(・)が(・)望(・)ん(・)だ(・)帝(・)国(・)で(・)す(・)か(・)」

　議場が静まった。

　クラッススが木槌を取った。しかし、叩かなかった。

　セリアは続けた。

「私はアニカ・バールを十八年間研究しました。彼女と戦い、彼女を破りました。その過程で、私は彼女を理解しました」

「彼女は——怪物ではありませんでした。一人の女性でした。祖国を愛し、自由のために戦い、そして裏切られた女性でした。そう、今の私のように」

　セリアの目が潤んだ。

「私が彼女に警告を送ったのは、彼女が無実だからではありません。彼女は多くの帝国兵を殺しました。それは事実です」

「しかし、繰り返しますが彼女は戦争のルールの中で戦いました。民間人を攻撃せず、捕虜を虐待せず、降伏した敵を尊重しました。彼女は——」

　涙が一筋、頬を伝った。

「彼女は、私(・)よ(・)り(・)も(・)は(・)る(・)か(・)に(・)高(・)潔(・)で(・)し(・)た(・)」

　議場の空気が、重くなった。

　セリアは涙を拭わなかった。涙を流したまま、話し続けた。

「帝国が彼女を殺そうとしていることを知ったとき、私は黙っていられませんでした。暗殺は——戦争ではありません。虐殺です」

「だから、私は警告を送りました。それが罪なら、私は喜んで罰を受けます」

　セリアは被告席の縁から手を離した。

「しかし、歴史が——いつか、この裁判を振り返ったとき——私が正しかったと証明されることを、信じています」

　セリアは座った。

　議場は、三十秒間、完全に静まっていた。

　それから、傍聴席の一番後ろから、一人の老人が立ち上がった。

　拍手した。

　ゆっくりとした、重い拍手。

　二人目が立った。三人目が立った。

　傍聴席の半分——約百五十人——が立ち上がり、拍手した。

　クラッススが木槌を叩いた。

「静粛に！　これは裁判です！」

　しかし、拍手は止まらなかった。

　一分間、拍手が続いた。

　セリアは座ったまま、その拍手を聞いていた。目を閉じて。涙を流しながら。

◆

　採決。

　元老院議員五十人による投票。

　有罪四十七、無罪三。

　セリアは有罪となった。

　刑は、議員資格の剥奪、年金の停止、田舎の小惑星コロニーへの隠棲。

　死刑ではなかった。保守派の一部は死刑を主張したが、セリアの最終弁論が——そして傍聴席の拍手が——量刑に影響を与えた。

　判決が読み上げられたとき、セリアは表情を変えなかった。

　ただ、小さく頷いただけだった。

◆

　議場を出るとき、三票を投じた議員の一人が、セリアの肩に手を置いた。

　若い議員。三十代。確か、名前はマルクス・アウレリウス。

「あなたは正しい」

　小さな声。

　セリアは振り向かなかった。

「しかし正しさだけでは、勝てなかった」

　それだけ言って、歩き続けた。

　廊下の先に、警備隊が待っていた。セリアを〈カプア〉コロニーに護送するための。

　セリアは警備隊に従った。

　廊下の窓から、テラ・プリマの街が見えた。高い建物。行き交う飛行船。忙しく動く人々。

　帝国の首都。

　セリアがザマの勝利のあと、凱旋した街。

　その街が、今、セリアを追放する。

　皮肉だ、とセリアは思った。

　しかし、後悔はなかった。

　廊下の角を曲がるとき、セリアは一度だけ振り返った。

　議場の扉が、ゆっくりと閉まっていくのが見えた。

　扉の向こうに、フレスコ画の英雄たちが、まだ色褪せて立っていた。