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瀧遊び

頬に当たる心地よい風を感じながら、馬を走らせる。

少し前を進む直道の狩衣の袖が、ふわりと靡いた。馬と一体になったような見事な手綱捌きに、しばし目を奪われる。

鍬を持たせても、毬杖(ぎっちょう)を持たせても。何をさせても様になる男であった。

先日の騎馬打毬の折には、門を見据えて毬を解き放つその雄姿に歓声が上がり、立ち並ぶ女房らが黄色い悲鳴を上げて騒いでいたものだ。

この頃は邸に篭りがちで、身体をゆったりと伸ばしたいと思っていたところへ、直道からの瀧遊びの誘いである。

その提案を聞くや、気がつけば即諾していた。

◇

新緑の青葉に目を癒されながら川辺を進むと、やがて瀧が見えてきた。

まるで幾筋もの白糸を束ねて落としたようなその気高さに、ふと息を呑む。

「馬並めてみ吉野川を見まく欲りうち越え来てぞ瀧に遊びつる」

(馬を連ねて山を越え、吉野の川瀧を見に来たぞ)

直道は瀧を見つめ呟くと、おもむろに衣を脱ぎ始めた。

「私は泳ぐぞ。涼を求めに参ったのだからな」

ばしゃんと水音を立てて飛び込んでゆく。

すいと泳ぐ様を見ながら、私も足を浸した。

清らかな水が熱くなった身体を冷やし心地がよい。

汗ばんだ上衣を脱ぎ、整えて端に避けていると、直道が叫ぶ。

「心地よいぞ！唯輔も泳がぬか。……んっ？！」

直道が藻に滑ったのか、ふいにひっくり返り沈んだ。

私は慌てて彼の元へ泳ぎ進む。

ざばっと顔を出した彼の姿に、安堵する。

「大事ないか」

「ああ……滑るから気をつけろ」

濡れそぼった私を見て、直道が眉尻を下げる。

「濡れてしまったな……すまぬ」

「干しておけばこの天気だ、すぐに乾く」

直道がふいに言葉を詰まらせた。

視線が胸元から腰へと落ち、そのまま動かなくなる。

「いや……待て」

直道の熱い視線に射抜かれ、急に気恥ずかしくなり目を逸らした。

水を含んだ白き上衣がしとどに肌へ張り付き、身躯の線を容赦なく浮かび上がらせている。

直道は喉を鳴らし、掠れた声で低く呟いた。

「……さながら、山姫が降りて来られたかのようだな」

直道が一歩近づく。

「……姫とな。戯れを言う」

「『さらしけむ甲斐もあるかな山姫のたづねて来つる布引の滝』……か」

かの有名な布引の滝で読まれたという歌を、直道は私の濡れた髪を手で触れながら、どこか夢心地のように誦じる。

「……着つる、布引き……衣を、おろしてもよいか」

直道の掠れた問いかけに、私は息を呑んだ。

濡れて首元に張り付く白衣の内側へ、彼の大きな掌が容赦なく滑り込んでくる。

熱い体温が直に肌へ伝わり、胸の奥が跳ねた。

私は思わず呼吸を詰め、彼のその手の上に自分の手を重ねる。そして逃さぬように、濡れた白衣の襟ごと、ぎゅっと力強く掴み返した。

視線を逃げることなくまっすぐに重ね、唇の端に小さな笑みを浮かべてみせる。

「……では晒しおはせ」

途端に獰猛な獣のように直道が襟を力強く掴み、引き剥がしてゆく。

その荒々しさに、背中がぞくぞくと歓喜に震える。

露わになった肌に噛み付くように口付けると、衣を一気に腰まで引き摺り下ろした。

「その身体を晒し尽くせ」

直道の獰猛な声が耳元を打つと同時に、ぐっと腰を引き寄せられ、力強い腕の中に隙間なく締め抱かれた。

濡れた肌と肌が直に触れ合い、吉野の冷ややかな水滴が、二人のあふれる熱に焦がされて消えていく。

容赦なく肌を滑る直道の指先と、胸を突き刺すような熱い視線に——私は、全身の理性を一気に貫かれた。

「あ……っ、直、道……」

抗う術など、はじめから無かったのだ。強く頭(こうべ)を抱え込まれ、重ねられた唇から荒々しい吐息が流し込まれる。

私はただ、彼がもたらす熱い嵐の中で、その肩を強く掴み返すことしか出来ずにいた。

◇

夜の帳が下りる頃。時折吹く柔らかな風に、木々が揺れる音だけが響いている。

耳の奥には、なおも昼の瀧の轟音が残っていた。

お互いに離れ難く……けれど、さてそろそろ部屋に別れん、としたその時である。

「『馬並めてみ吉野川を見まく欲りうち越え来てぞ瀧に遊びつる』……であったな」

互いを美味しく味わい、美しい肌を舐めるように眺め、その身のすべてを見尽くしてほしい——。なんとも情熱的な誘いが、昼のあの歌には込められていたのだ。

私は直道を見上げ、少しの意地悪を込めて仕向けてみる。

「……『眺めて、味わい尽くしたい』、か？」

「……なっ！？」

直道の頬に、じわじわと赤みが差していく。己が軽く口ずさんだ歌に、そこまでの誘いが乗っていた。気付いていないとでも思ったか。

狼狽える直道を見つめ返し、微笑んで耳元で囁く。

「今宵は……うち越えて、参りますか？」

「……参る。瀧で戯れん！」

まさに即答であった。

誘いが嬉しくて堪らぬと言わんばかりに、直道の大きな体に抱きすくめられ、そのまま深く口を塞がれる。

「……布を引かせろ」

低い掠れ声とともに、御簾がばさりと乱暴に繰り上げられ、二人はそのまま部屋の奥へともつれ込んでいった。

蛍の明かりがちらほらと明滅する、どこまでも静かな夜に、二人の果てない熱だけが深く飲み込まれていった。

第一話『桜狩り』の外伝として、半年前の出会い話をpixiv／ムーンライトノベルズに投稿しました。

作品名【『桜狩り』外伝・出会いの秋──和歌で解く二人の恋】もしくは作者名【きびだんご】で検索してください。