前世は魔女の飼い猫でした！？

Sランク冒険者 ニック

仕事と両立しながら書いてる人たちすごすぎでしょ

次は久々の戦闘回！！！

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馬車を降りたところで、リィナたちとは別れた。

「じゃあ、あたしたちはこっちっス！」

「また後で会うかもしれませんね」

　リィナが大きく手を振り、アリシアさんは静かに会釈する。

「会議、頑張ってください」

「昇格戦も、どうかご無理はなさらず」

「うん」

「そっちもね」

　そう返すと、二人は人混みの中へ消えていった。

　残されたのは、僕と姉さんだけだ。

「じゃ、あたしたちはギルド本部ね」

「うん」

　城塞都市の中央へ伸びる大通りは、王都より幅が広い。その代わり、歩いている人たちの雰囲気が違った。冒険者が多い。誰もが自然に武器を携え、大きな傷跡を残している人までいる。

「ほんとに、戦う人が集まる街って感じ」

「だね」

　案内板に従って進むと、やがてひときわ大きな建物が見えてきた。

「あれか」

　石造りの重厚な建物だった。王都のギルドより明らかに大きい。外には武装した冒険者たちが出入りしていて、ただ立っているだけでも空気が張っている。

「本部ってだけあるわね」

「ちょっと緊張するな……」

「今さら？」

　姉さんが笑う。

　けれど扉をくぐると、その気持ちも少し分かった。中は広い。受付の数も多いし、行き交う人の足取りにも迷いがない。騒がしさはあるのに、王都のギルドよりずっと引き締まっていた。

　受付で名前を告げると、すぐに奥へ通される。

「昇格戦の件で伺ったアトラとキャトラです」

「把握しております。こちらへどうぞ」

　案内された部屋には、年配の男が一人いた。役人に近い雰囲気だけど、机の向こうからこちらを見る目は鋭い。

「来たか」

「はい」

「王都からの通達は受けている。ヴァルフェニア討伐、青晶洞での件、それらを踏まえての特例だ」

　机の上の書類を軽く叩く。

「通常、Aランク昇格には相応の実績と盗賊討伐等、段階を踏む必要がある。だが今回は、すでに十分それに値すると判断した」

「それで特例ってことですね」

「そうだ」

　頷いてから、男は一枚の紙を取り上げる。

「本来であれば、指定魔獣の討伐か、あるいは本部規定の模擬戦になる。だが今回は特例につき、試験内容も変更される」

「変更？」

「対人戦だ」

　姉さんが少し口元を上げた。

「そっちの方が分かりやすくていいわ」

「相手は本部選定の試験官役。二対一で行う」

「二対一……」

　そこで一拍置かれる。

「試験官はSランク冒険者だ」

「いいじゃない！！！」

「Sランクですか？」

　姉さんは置いといて、さすがに聞き返した。

　男は顔色一つ変えない。

「あぁ。ヴァルフェニアを倒したやつらだからな。並のAランクでは相手にならんと思った」

「昇格の条件は？」

「Aランクに相応しいかどうかだ。実力、判断、連携、生存力……総合して判断する」

「つまり、そいつに認めさせればいいってこと？」

「端的に言えばそうだ」

　姉さんはむしろ面白そうだった。

「余裕ね！」

「姉さん……」

「Sランクが相手なら、ちょっと本気出してもいいでしょ」

　そういう問題だろうか。

「試験は明日だ。」

「明日？」

　思ったより早い。

「早い方がいいだろ？」

「それもそうか……」

「詳しい条件は、試験官本人から聞け」

　その時だった。部屋の外で足音が止まる。

　次いで扉が開いた。

「お、この子たちが特例組？」

　年はレオンさんより少し上くらいだろうか。長身で、無駄のない体つき。片方は細めでもう片方は少し幅広い剣を２本背に負った男だった。

　男は部屋の中を見回し、最後に僕たちへ目を向ける。

「若いねぇ。ほんとにヴァルフェニア倒しちゃったの？」

「……倒しました」

「あたしたち二人でね」

　姉さんが答えると、男は目を丸くしたあと、楽しそうに笑った。

「ははっ、そりゃすげえわ。受けてよかったわ、この仕事」

「ニック」

　机の向こうからジュードさんが低く呼ぶ。

「分かってるって」

　軽く手を振ってから、またこっちを見る。

「俺が今回の試験官役、ニック。Sランク冒険者だ」

「アトラです」

「キャトラよ」

　名乗り返すと、ニックさんは頷いた。

「いやでもさ、あの不死炎鳥倒せるなら、試験なしでAランクでやれる実力は十分だろうって、俺は思ってるけどね？」

「じゃあ、試験いらないんじゃない？」

「それは駄目だ。」

　姉さんの言葉を、ジュードさんが即座に切る。

「ですよね」

「だよねえ」

　ニックさんは苦笑した。

「まあ、せっかくなら面白そうだし、俺が試験官役に立候補したんだ」

「立候補？」

「あぁ。ヴァルフェニア倒した特例組って聞いて、ちょっと戦ってみたくなってさ」

　そこで少しだけ笑みを深くする。

「試験官やるからには手は抜けないぞ？」

「抜かなくていいわよ」

「お、いいねぇ」

「その代わり、つまんない試験にはしないでね」

「そこは安心していいよ。俺も退屈なのは嫌いだし」

ニックさんの目が光る。

「じゃ、明日はよろしくな」

「……はい」

「ええ、よろしく」

　ニックさんは満足そうに頷いて、壁際へ寄りかかった。

「話は以上だ」

　ジュードさんが書類を机へ戻す。

「今日は体を休めておけ。長旅の疲れが残ったままで来られても困る」

「わかりました」

本部を出たあと、そのまま近くの宿を取った。

荷物を下ろして、ようやく一息つく。

「明日が楽しみだわ！」

「姉さんはいつも通りだね」

「アトラもでしょ？」

楽しそうに笑う姉さんを見て、少しだけ肩の力が抜けた。

明日になれば、いよいよ昇格戦が始まる。