前世は魔女の飼い猫でした！？

他キャラ目線

あぶねｗ！昼寝してたらこんなじかんに！！

初めての他キャラ目線です！楽しんでもらえると幸いです！

それでは第十五話！

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――あの戦いは、正直予想以上だった。

　ギルド内の廊下を歩きながら、キースは先ほどの模擬戦を思い返していた。

　拳聖リィナ。

　七聖英雄の一人にして、気術の使い手としてはこの世界でも最高峰に位置する少女。

孤児だったあいつに気術の基礎を叩き込んだのは自分だ。

踏み込み、呼吸、力の流れ、身体強化との噛み合わせ。

最初は荒削りで、ただ速く、ただ真っ直ぐで、見ていて危なっかしいところも多かった。

それが数年も経たないうちに、自分の手を完全に離れ、今ではもう、教え子なんて枠には収まらない。

拳聖リィナ・ヴァルグレイ。

その名で呼ばれるに相応しい場所まで、とっくに駆け上がっている。

「……ま、それでも」

キースは小さく鼻を鳴らした。

新しい技が出来た。

ちょっとした思いつきが上手くいった。

そういう時、あいつは今でも子どもみてぇな顔をして見せに来る。

師匠、と呼びながら、得意げに。

まるで褒められるのを待つガキみてぇに。

孤児だったってのもあるんだろう。

誰かに見てほしい、繋がっていたい、そういう部分があいつにはある。

普段はへらへら笑って、懐っこくて、騒がしくて。

だが、強さの先に一人で立ち続けるには、あいつはまだ少しだけ人恋しい。

――そんなリィナが、今日の模擬戦では心底楽しそうだった。

あそこまで本気で笑っていたのは、いつぶりだったか。

その理由は言うまでもない。

アトラとキャトラ。

あの姉弟だ。

リィナに届くはずがない。

そう思っていたわけじゃねぇ。

だが、あそこまで食らいつくとは思っていなかった。

あの年で、あの実力。

どう考えても規格外だ。

「ったく……」

呆れ半分、感心半分で呟きながら、キースは応接室の前で立ち止まる。

本来なら、リィナにも少し話を聞いておくつもりだった。

あいつがあの姉弟をどう見たか。今後どう関わるつもりか。

ノックもそこそこに、扉を開ける。

「待たせたな――」

言いかけて、止まる。

部屋の中には、誰もいなかった。

応接用の椅子と机。

冷めかけた茶。

開け放たれたままの窓。

　それだけだ。

キースはしばらく無言で部屋の中を見回し、それから深々とため息を吐いた。

「……いねぇじゃねぇか」

ぴくり、とこめかみが引きつる。

想像はつく。

用件を済ませる前に、勝手にどこかへ行ったんだろう。

あの自由人が。

「ったく、七聖英雄の連中は勝手なやつばっかだ」

吐き捨てるようにそう言って、キースは扉を閉めた。

どうせそのうちまた、こちらの予定なんて考えずにおしかけてくるだろう。

だったら今は、溜まってる仕事でも片付ける方がまだマシだ。

首を鳴らしながら、キースは踵を返した。

⸻

いやー、楽しかったッス！

修練場を出たあとも、リィナの足取りは軽かった。

というか、軽いどころではない。今にも跳ねだしそうなくらいだ。

ぴこぴこと忙しなく揺れる耳。

機嫌よく左右に振られる尻尾。

本人に自覚はないが、嬉しい時ほど分かりやすい。

久しぶりだった。

あそこまでわくわくしたのは。

強い相手と戦うこと自体は好きだ。

勝つのも好きだし、鍛えるのも好きだし、新しい技を試すのも好き。

でも今日のは、それだけじゃなかった。

アトラとキャトラ。

あの二人は、単純に強いだけじゃない。

姉のキャトラは、まっすぐで、勢いがあって、戦いのセンスがある。

しかも楽しそうに向かってくるから、ついこっちまでテンションが上がる。

弟のアトラは、もっと変だ。

いや、変っていうと失礼ッスけど！　でも変ッス！

魔法の繋ぎ方が綺麗すぎる。

どこでそんな経験を積んだのかと思ったら、独学って…

まるで本来の魔法の使い方を知っているような…

「いやー……アトラくん、すごかったッスねぇ」

誰もいない廊下でひとり頷く。

二人ともまだ奥の手ありそうだったし。

今度は最後までやりたいッス。

絶対やりたいッス。

「もっと修行しなきゃッスねぇ……」

強い相手と戦ったあとは、不思議と身体が軽い。

もっと上に行ける気がする。

もっと技を磨きたくなる。

と、そこで。

「……あ」

ぴたり、とリィナの足が止まった。

「師匠に新技見せるの忘れたッス」

さっきの模擬戦が楽しすぎて、すっかり飛んでいた。

本当は今日、新しい技が上手くいったから、それを見せてやろうと思っていたのだ。

うーん、と少しだけ考える。

「……ま、今度でいいッスか」

　けろっと切り替える。

師匠は逃げない。

次に会った時に見せればいい。

それより今は――

人通りの少ない静かな回廊。

夕方の柔らかな陽射しが、白い壁と石床を淡く照らしている。

その先に――目当ての友達の姿が見えた。

模擬戦の時から気配は感じていた。ここに来たのもそのためだ。

静かに佇むその後ろ姿を見つけた瞬間、

「アーちゃん！」

リィナは嬉しそうにその名前を呼びながら一直線に駆け出した。

⸻

聖導協会の中庭へ続く回廊には、夕暮れのやわらかな光が差し込んでいた。

磨かれた白い石床と柱が、その光を淡く反射している。手入れの行き届いた花壇。静かに水を湛えた噴水。

この時間になると、祈りを終えた都民の姿も減ってくる。

だからだろう。ここには王都の喧騒から少しだけ切り離されたような、穏やかな空気が流れていた。

「アーちゃん！」

呼び慣れた明るい声がして、アリシアはゆっくりと振り返った。

白を基調とした法衣の裾が、夕暮れの風にそっと揺れる。

夕陽に透ける長い髪は、白金にも淡い金にも見えるやわらかな色合いで、肩から背へ流れるように広がっていた。

整った顔立ちには、穏やかな微笑みが浮かんでいる。

澄んだ瞳が、嬉しそうに駆け寄ってくる小柄な獣人の少女を映す。

七聖英雄の一人。

“大聖女”アリシア・フェルメニア。

そんな彼女へ向かって、リィナは一直線に飛び込んでくる。

「ふふ。元気ね、リィナ」

アリシアは驚いた様子もなく、ただ自然に腕を広げた。

そのまま勢いよく飛び込んできたリィナを、やわらかく受け止める。

「えへへっ！」

ぎゅう、と遠慮なく抱きついてくる小さな身体を支えながら、アリシアはその頭を優しく撫でた。

「よくここが分かったわね」

「いい匂いがするんで、すぐ分かるッス！」

無邪気なその返答に、アリシアの微笑みがほんの少し揺らぐが、すぐにいつものやわらかな笑みに溶けていった。

そっと周囲へ視線を巡らせる。

誰もいない。

彼女は小さく息を整えると、静かに目を閉じる。

それだけだ。

音も光も何ひとつ変わっていない。

けれどこの場所だけが、ほんの少しだけ世界から遠のく。

「……？」

リィナの耳がぴくりと動いた。

「今、なんかしたッスか？」

アリシアは目を開けて、やわらかく微笑んだ。

「落ち着いてお話できるように、少しだけね」

「あーちゃんも大変ッスねぇ」

「ふふ、そうね」

少しだけ肩の力を抜いてから、リィナはきらきらした目でアリシアを見上げてくる。

「見ててくれたッスか！？」

アリシアは少しだけ目を丸くする。

「あら。リィナにも気づかれていたのね」

「にも？」

ぴこん、とまた耳が立つ。

アリシアはくすりと笑った。

「あの姉弟の弟くんの方は、気づいていたみたいよ」

「えーーーっ！？」

耳も尻尾も一緒に跳ねる。

「やっぱすごいッスね、アトラくんは！」

「アトラくん、っていうのね」

その名前を、アリシアは小さく反芻した。

「はいッス！　弟くんの方ッス！　魔法の使い方がすっごい綺麗で、気配の読み方も鋭くて、しかも優しそうで――」

「ふふ。ずいぶん気に入ったのね」

「もちろんッス！　キャトラちゃんも相当やばいッス！」

興奮気味に語るリィナを見ながら、アリシアは静かに目を細めた。

確かに印象に残る姉弟だった。

姉のキャトラは明るく、強く、まっすぐ。

弟のアトラは穏やかそうに見えて、その実、感覚が異様に鋭い。

あの場では拳聖リィナに意識を向けながら、それでも一瞬だけこちらの存在に触れかけていた。

――あれは、普通ではない。

「もっと話したかったッスねぇ」

少しだけ残念そうにこぼしたリィナに、アリシアはやわらかく笑い返す。

「私も、そろそろ行かないと」

「えー、もうッスか？」

「拳聖と大聖女が一緒にいるところを見られたら、聖霊王にまた何を言われるか分からないもの」

その言葉に、リィナが分かりやすく頬を膨らませた。

「友達同士なんだから、いいじゃないッスかー」

「あたしもそう思うのだけれどね」

アリシアは少しだけ困ったように笑う。

「でも、七聖英雄は個々で親しくしすぎるのを好まれないのよ」

「むぅ……」

不満そうに耳を伏せるリィナ。

アリシアはその額を指先で軽くつついた。

「そんな顔をしないの。会議でまた会えるでしょう？」

「それじゃ足りないッス」

「ふふ。わがままね」

「だってあーちゃん、会議の時すぐ真面目な顔しちゃうッスし……」

もごもごと唇を尖らせるリィナに、アリシアは少しだけ目を伏せた。

公の場では、どうしても“大聖女”でいなければならない。

「……わかったッス」

しばらくして、リィナが小さく頷く。

「あーちゃんに迷惑はかけたくないッスからね」

「ありがとう、リィナ」

「その代わり、また会議の時に話したいっス！」

「ええ」

アリシアが頷くと、ようやくリィナは少しだけ機嫌を直した。

「じゃあまたッス！」

ひらひらと手を振って、リィナは来た時と同じように元気よく駆けていく。

最後まで賑やかな背中だった。

　その姿が見えなくなってから、アリシアは静かに息を吐く。

「……アトラくん、か」

リィナに気づかれるのは、まだ分かる。

獣人で感覚も鋭い。しかも拳聖にまで上り詰めた実力者だ。

けれど、自分が使った認識阻害の揺らぎに違和感を抱く者は、そう多くない。

それこそ、同格の七聖英雄くらいのものだろう。

完全に見破ったわけではないにしろ

それでも確かに、“何かいる”と感じ取っていた。

「……これから、少し楽しくなりそうね」

薄く笑みが浮かぶ。

それは聖女として人に向ける慈愛の微笑みではなく、素直な興味のにじんだ表情だった。

やがてその笑みも静かに溶け、アリシアは踵を返す。

白い法衣の裾が、夕暮れの風にふわりと揺れた。

そうして大聖女アリシア・フェルメニアは、誰にも気づかれぬよう、その場をあとにした。